Дело о пропавшей улыбке

Глава 1.

Утро в Калиновом Броде начиналось как обычно. Петух тёти Маши оповещал, что солнце встало. Нюрка, корова Таисии Петровны, вторила петуху своим душераздирающим мычанием. Запах свежескошенной травы смешивался с яблочным духом и ароматом выпечки, а петушиный крик и мычание Нюрки звучали как привычный утренний оркестр Калинова Брода.

Костя неохотно потянулся к своему телефону на тумбочке.

- Пять утра, - недовольно буркнул он, - а в большом городе в это время даже метро ещё не шумит.

Он снова попытался уснуть, но из-за открытого окна в его комнате звуки с улиц не давали ему тишины для сна. Костя откинул одеяло, поставил свои босые ноги на деревянный пол, медленно прошёл в ванную.

Костя жил в небольшом многоквартирном доме на третьем этаже в районе старого города. Дом был старой постройки ещё со времён «царя Гороха», как любил его называть Костя. Эта небольшая квартира досталась ему от родителей, которые погибли, когда ему было пять лет. Под свою опеку взяла его тётка Маша, сводная сестра отца, у которой не было своих детей. Она вырастила его как своего.

После школы Костя поехал в большой город, чтобы поступить в театральный вуз, но на экзамене так увлёкся импровизацией, что экзаменаторы хохотали десять минут подряд. В итоге не взяли. Сказали, «слишком эксцентричен».

Тогда он пошёл в армию. Думал, что там уж точно не придётся никого развлекать, а нужно будет чётко выполнять задачи. Но и там его тяга к живой импровизации порой прорывалась. То на построении он так выразительно изображал уставшую роту, что офицеры, сдерживая смех, отправляли его в дополнительные наряды, то в минуты затишья разыгрывал перед сослуживцами целые сценки, и весь взвод забывал про усталость.

И теперь он искал себя. Уезжать отсюда он не хотел. Этот маленький городишка, в котором он вырос, ему нравился.

Выходя из ванной, Костя запнулся об старого кота, который развалился прямо под дверями.

- Да что ж ты вечно под ноги лезешь, - выругался Костя.

- Мяу, - ответил ему кот, не потрудившись даже отодвинуться.

- Мяу, блин, - передразнил его парень и прошёл на кухню.

Костя открыл холодильник и достал кошачью консерву. С пола он поднял миску, на дне которой блестели следы усердного вылизывания, и хмыкнул:

- Ну вот, опять ты её дочиста вылизал, будто я тебе не корм даю, а деликатес.

Тут же почувствовал мурчащий комок шерсти под своими ногами, который тёрся о Костю. Костя улыбнулся и поставил миску с едой. Кот довольный приступил к трапезе, почмокивая и мурча.

- Так, - задумчиво произнёс Костя, осматривая содержимое холодильника, - теперь можно и самому поесть.

Он достал из холодильника кусок вчерашнего пирога с яблоками, отломил корочку и машинально глянул на дверцу. Там пришпиленная магнитом в виде улыбающегося огурца, висела записка от тётки Маши: «Костя, зайди в библиотеку, Николай Александрович будет рад взять тебя на работу».

- Слышал, Кот, - хмыкнул Костя, жуя пирог, - стану библиотекарем.

В ответ Кот лишь долизывал остатки еды в своей миске. Костя сполоснул руки в раковине и почесал за ухом кота.

В своей комнате он открыл чемодан, который за эти дни ещё не разобрал до конца. Вынул свёрнутые в тугие рулоны футболки, по привычке, выработанной в армии, когда вещи должны лежать так, чтобы на внезапной проверке ни одна складка не подвела. Но здесь можно было не сворачивать их в «уставные» квадраты. Костя улыбнулся, расправил одну футболку и положил её на полку чуть небрежно. Просто так, как хочется.

Разложив все вещи, Костя плюхнулся на диван, улыбаясь самому себе. Теперь не нужно жить по уставу.

- Заживём, Кот, - Костя схватил на руки мимо проходящего кота.

Кот выдал такой оперный вопль, словно в нём проснулся древний страж подземелий, и растопырил свои когти, угрожая своему обидчику. Смеясь, Костя аккуратно поставил кота на лапы и поднял руки в примирительном жесте.

- Прости, герой, я не знал, что у тебя сегодня статус «недотрога».

Кот фыркнул, будто сказал: «Наконец-то дошло», и гордо удалился, оставив Костю смеяться над своей неловкостью. Отсмеявшись, Костя посмотрел на часы, около семи утра.

Быстро одевшись, Костя заглянул на кухню, где кот обиженно умывался возле своих мисок.

- Кот, я на работу устраиваться, молока по дороге обратно куплю… Не скучай.

Кот лишь на секунду застыл, услышав слово «молоко», и тут же продолжил заниматься своими важными кошачьими делами.

Костя шёл по своему родному Почтовому переулку, вдыхая запах речной свежести, и тут из-за угла вышел мужчина в дорогом, явно не деревенском пальто. Держался он как человек, который тут проездом. Костя едва успел шагнуть в сторону, чтобы не столкнуться.

- Прошу прощения, - произнёс мужчина ровным, отполированным голосом и чуть склонил голову.

Костя машинально кивнул:

- Да ничего. Тут иногда разойтись-то негде.

Мужчина задержал на нём взгляд, будто запоминая черты, и пошёл дальше. Но вдруг остановился и спросил:

- Вы же местный?

- Да.

Мужчина из внутреннего кармана пальто достал фотографию и протянул Косте:

- Случайно не видели эту девушку?

С фотографии на Костю смотрела милая девушка. На вид лет двадцать, тёмные длинные прямые волосы с ярко-красной прядкой. Лучезарная улыбка отдавала теплом с фотографии.

- Нет, - Костя завороженно смотрел на фото, - я хоть и местный, но меня пару лет не было тут, только вчера из армии вернулся.

Мужчина уважительно кивнул ему.

- Похвально! Тогда вот, - он протянул Косте свою визитку, держа за самый краешек, - если вдруг увидите, очень прошу, сообщить мне. Это очень важно! Я проживаю в гостевом доме в начале улицы у Нины Петровны.

Костя осторожно взял визитку из рук. Его пальцы скользнули по плотной гладкой бумаге.

- Аркадий Семёнович Воронов, частный детектив, - прочитал он вслух, будто проверяя, правда ли это написано, - А что с ней случилось?