Дело о пропавшем змеёныше

2. Брамион

— Всё началось ещё осенью, когда мы с Мадлен готовили декорации к постановке по «Графу Варкуле». Понимаешь, да? Эта пьеса о прекрасной Люсильде и вампире, который пленяет её сердце. И ключевое слово здесь: вампир.

Мы с Мадлен создали эскизы полностью по теме: загадочный лес, руины старинного замка, логово кровопийцы — всё как положено. И витражи. Особенно горжусь ими. Это была моя идея — панели с переливающимся светом, чтобы образ Люсильды оживал при каждом луче.

Но только мы начали рисовать фоны, как нам говорят: «На фестиваль талантов приедет принц нагов. Декорации нужно оформить с учётом вкусов такого редкого гостя».

То есть надо было бросить всё и переработать фон под вкусы какого-то змеёныша, который, скорее всего, вообще не знает, что такое театр?

Я сразу сказал, что ничего переделывать не буду. Не нравится — пусть ищут других художников. Мадлен и Рон тоже не собирались в этом участвовать, что логично: Мадлен моя жена, а Рон — дракон, и вроде как ещё в своём уме, чтобы не пресмыкаться перед нагами.

Мы ждали, что нас снимут с проекта, дадут какую-нибудь другую работу, но вмешалась леди Мартин. Она и режиссёр постановки были в восторге от наших эскизов. Леди Мартин настояла, чтобы декорации оставили без изменений. «Чтобы Его высочество познакомился с традициями рас Кеалмэ».

В общем, сошлись на том, что нас оставят в покое, а чтобы почтить нагов, как обычно наготовят какой-нибудь ерунды. Я уже почти забыл про принца. Но чем ближе был фестиваль, тем сильнее ректор с ума сходил. Ну, ты же знаешь, он свихнулся на том, чтобы собрать тут все расы. Мы же СУМРАК! Союзная Унитарная МежРасовая АКадемия, будь она неладна во всех мирах.

«Ах, вот бы ему понравилось у нас, — всё повторял Урлах-Тор, — и он захотел остаться»

И тут он снова вспомнил про меня. Вбил себе в гномью голову, что принца нагов надо встречать с помпой: выстроить перед ним самых знатных студентов, как на похоронах Галки, только в этот раз мне нельзя было проспать.

Я пытался объяснить, что этот Паликарис скорее сочтёт моё присутствие за оскорбление, чем за честь. Да каждая собака знает, что драконы с нагами не в ладах! Стычки на границах в последнее время участились, и вообще мой дед… ну да я тебе в прошлый рассказывал.

Но Урлах-Тору было плевать. «Господин Кадум, вы же представитель нового, прогрессивного поколения драконов. Докажите же, что предрассудки и склоки остались в прошлом. Мы в СУМРАКе — едины и равны, как одна большая семья».

Ага, конечно. Великая семья, где папа — гном, мама — призрачная дура, а дедушка — гоблин-паникёр. И тётка-иномирянка с ведром и тряпкой. Только ползучих гадов в этом цирке не хватало!

Я, в общем-то, не против идей о всемирном равенстве, но от придумки встречать нага хотел наотрез отказаться. Но Мадлен уговорила не идти на конфликт. Сказала, что нам в этом году и так хватило трений с руководством академии.

«Всего один день, — сказала она — Ты просто стой, молчи и улыбайся. А потом мы спокойно будем встречать Хон Галан».

Ты же знаешь, ей я не могу отказать.

И вот приезжает змеиная делегация. Я стою в главном зале, в чистенькой мантии, давлю улыбку как идиот, а этот принц вползает — тёмный, хмурый, глядит на всех исподлобья, ну точно дикарь. Какого пекла мы должны перед ним расшаркиваться?

Но я терпел. Даже когда его охрана обошла всех кругом, посмотрев на нас, как на последних воров. Клянусь, Андреас, я ни слова не сказал! Но потом… потом змеёныш подошёл слишком близко к Мадлен, и всё пошло не так.