Дело о пропавшем змеёныше

8. Брамион

Заручился поддержкой демона — и сразу дышать стало легче. Вместе мы быстро найдём змеёныша, и можно будет спокойно встречать Хон Галан.

Я уже готовлюсь отправиться в новый забег по академии, но потом вспоминаю, что если смыться надолго и без объяснений, то Мадлен весь оставшийся день посвятит переживаниям.

Рассказывать ей про нага — пока не вариант. Оставить записку с объяснениями? Но я не смогу объяснить, не соврав.

Смотрю на демона, и возникает идея.

— А Лайон с тобой?

Он прищуривается.

— Почему ты спрашиваешь?

— Тут такое дело… Может ли Лайон провести время с моей Мадлен? Понимаешь ли, я ей не сказал про нага. Ты же знаешь, она умрёт от волнения.

— Так может не надо влипать в неприятности, чтоб никому не приходилось умирать от волнения? Ладно! Попрошу Лайон, а ты, — он тычет в меня пальцем, — обеспечишь им развлечения.

Обеспечить развлечения двум девушкам — что может быть проще?

Когда Доментиан уходит, я наспех привожу гостиную в порядок, запихивая бумажные шарики под диван. Козетта исчезает вслед за ними. Мне требуется четверть часа, чтобы подготовить всё необходимое к приходу Лайон. И как только всё готово, я бегу в кабинет леди Мартин, но только чтобы обнаружить, что там закрыто.

— Да чтоб вас…

Я прикладываю ухо к двери. Изнутри доносится нежный дрожащий голос, и я улыбаюсь. Моя красавица сдаёт реферат.

— Леди Мартин! — Я стучу со всей силой. — Откройте, дело срочное! Мне нужно забрать Мадлен.

Тишина. Потом слышится звук шагов, щелчок замка, и меня встречает старая преподавательница.

— Милорд Кадум, — она хмурится, глядя на меня поверх пенсне, — что стряслось?

— У нас дело. Срочное! Международной важности. Необходимо присутствие Мадлен.

— Но леди Кадум не может уйти, — сухо произносит леди Мартин. — Она пытается рассказать мне о биографии и творчестве Алориона из Вейра, одного из…

— Последних магов-живописцев Древнего цикла, — заканчиваю я.

— Именно. Как вы понимаете, милорд, тема непростая. Нужно не просто пересказать факты, но и проанализировать, как его личная трагедия повлияла на магическую структуру работ.

Из-за её плеча появляется Мадлен, бледная, с папкой в руках, тёмные прядки выбились из причёски. В её глазах собираются тучи, а внутри нарастает смесь удивления и досады — я это чувствую.

— Ты с ума сошёл? — шепчет она еле слышно, но всё прекрасно читается по губам. — Я почти закончила…

— Да? — Леди Мартин оборачивается к ней. — Я бы так не сказала, леди Кадум. Чтобы принять реферат, мне необходимо услышать ваш анализ техники «плачущего холста».

— А мы только утром его обсуждали! — восклицаю я над ухом преподавательницы, и та дёргается от неожиданности. — Мы вообще последнюю неделю только о нём и говорили. Об Алорионе из Вайры, я имею в виду.

— Из Вейра, — поправляет Мадлен.

— Вот! Видите? Моя жена — эксперт в этой теме.

Старушка смотрит на меня с подозрением.

— Мадлен подготовлена лучше всех, — продолжаю я. — Вчера за завтраком она рассказала мне, как Алорион использовал слёзы в красках вместо воды. За ужином — про его серию «Девять портретов исчезнувшей». А перед сном я узнал, почему его картины нельзя вешать в спальнях — они шепчут по ночам. У нас буквально не осталось других тем, леди Мартин! Верите? Вы же тоже заметили глубину её знаний, да? И раз вы уже и так готовы поставить Мадлен зачёт, разрешите мне забрать её пораньше. Пожалуйста.

Леди Мартин медленно снимает пенсне, протирает стёкла.

— Леди Кадум, — говорит она, не глядя на Мадлен, — раз вы так хорошо разбираетесь в предмете, то мой единственный вам совет — побольше уверенности. В следующий раз, когда будете защищать реферат, представьте, что беседуете с вашим супругом. — Леди Мартин улыбается. — Не смею вас больше задерживать.

— Ч-что? — выдыхает Мадлен.

— Я ставлю вам зачёт, — говорит преподавательница. — Счастливого Хон Галана.

— Спасибо! Вам тоже, — отвечаю я за жену и тяну её из кабинета.

Мадлен выходит, плотно сжав губы. Её пальцы впиваются в папку. Как только дверь закрывается, в меня летит строгий и грозный взгляд.

— Брам, ты что натворил? — шипит она.

— Э-э, помог тебе получить зачёт?

— Зачем?! Я тебя не просила. Я хотела сдать сама!

— Ты бы потеряла кучу времени. А его можно провести приятнее. Пойдём в башню, к нам…

— Нет! Сначала объясни, что за дело международной важности, из-за которого я не могу сама сдать реферат? — Она притопывает ногой от злости. Если не исправить всё сейчас же, обидится не на шутку.

— Дело о-очень серьёзное. С ним справишься только ты. — Я придвигаюсь ближе и обнимаю Мадлен за талию. — Я хочу, чтобы сейчас ты пошла в башню, налила чаю в лучшие чашки и… приняла одну фейрийскую принцессу.