Дело о пропавшем змеёныше

15. Брамион

— Горячий чай! Имбирные пряники! — орёт старая торговка на ионельской набережной. — Молодые люди, возьмите пряничков для ваших красавиц. Вас наверняка дома ждут.

О, ещё как. Праздник всё ближе, а с ним и тот самый момент, когда Мадлен начнёт волноваться. Меня уже долго нет. А мы до сих пор не имеем ни малейшего понятия, куда пропал этот проклятый наг. Ни единой зацепки.

Торговка не унимается, кричит прямо под ухом, пытаясь всучить свои сладости. Демон же стоит в стороне, неотрывно глядя на море, почти не моргая. О чём он думает? Если о деле, то мог бы и поделиться.

— Ну возьми-и-ите пряничков, — снова заводит старушка, и я срываюсь. Швыряю на прилавок кельмов пятнадцать. Монеты звенят, падая среди имбирных человечков и кружек с чаем, подогретых магическим огнём.

— Ничего не нужно. Идите уже отсюда. Пряники внукам отдайте.

Она бормочет что-то про счастье и удачу, прикрывает лавку навесом и уходит. Демон по-прежнему смотрит вдаль.

— Пошли обратно, — говорю я. — Доментиан, надо ещё раз всё осмотреть.

Да и я продрог до костей, не собирался так долго торчать на улице.

Шагаю в сторону академии, но он не движется.

— Доментиан, да идём же! Что ты там застрял? Примёрз?

— Погоди. Мне надо кое-что сделать, — наконец откликается он и вдруг срывается вглубь городка.

— Эй, ты куда? — Я бросаюсь следом. — Нам в другую сторону.

— Мне надо купить подарок для Лайон.

— Сейчас?! Ты это всерьёз?

— Вполне. Сам говорил, подарок важен.

— Но мы должны искать нага!

— Позже. Сначала подарок.

Он сошёл с ума? Нет, он действительно решил заняться этим сейчас?

— Я в опасности, — напоминаю демону. — А ты не хочешь помогать!

Доментиан отмахивается.

— Брам, большинство опасностей ты создаёшь себе сам. Жизнь ничему тебя не учит.

Всё. Достал. Основательно. Зовёшь на помощь — в ответ получаешь издёвки и нотации. И всё это в Хон Галан!

— Ну и справлюсь сам, — бросаю я, замедляя шаг.

— Попробуй. Только не погуби мир при этом.

— Сердца у тебя нет!

Он замирает. Потом оборачивается.

— Эта шутка уже устарела. Придумай новую. Впрочем, юмор — это не твоё.

Мы расходимся в разные стороны. Я иду в академию, но у самой окраины города сворачиваю к почтамту — старинному зданию с круглой башней, где семейная пара держит почтовых гарпий.

Дверь скрипит, когда я вхожу. Внутри пахнет пылью, бумагой и мокрыми перьями — вдоль стен стоят клетки с теми самыми гарпиями, дремлющими на насестах. А за стойкой сидит пожилая женщина в очках, с пером за ухом и реестром на коленях.

— Мне посылку забрать, — говорю я.

— Имя?

— Брамион Кадум.

Она кивает, медленно встаёт и исчезает в смежной комнате. Через минуту возвращается, неся посылку, завёрнутую в бурую бумагу и туго перевязанную бечёвкой. С одной стороны — штамп приёмного пункта Ионеля, с другой — значок имперской типографии.

— Спасибо, — бурчу я, вытаскивая из кармана последние кельмы.

Сзади меня открывается дверь. Развернувшись, уже с посылкой под мышкой, я натыкаюсь на двух студенток — никогда их раньше не видел, но под их шубками мелькают нашивки СУМРАКа.

Девицы шепчутся и хихикают, прикрывая ладонями рты. Мне бы пройти мимо, но вдруг сквозь их болтовню прорезается чёткое:

— …и мне сказали, что её видели с нагом...

Я тут же бросаюсь к ним.

— Кого видели? Где наг?

Девчонки отшатываются. Одна из них — шатенка с вытянутым лицом — часто-часто моргает.

— Э-эм… нашу знакомую… с бытового…

Подруга пихает её локтём в бок.

— А вам какое дело?

Я подаюсь вперёд.

— Как её зовут? Знакомую эту. Говорите! Это важно!

— Какой вы громкий, — возмущается вторая, отступая.

— Уважаемый господин, — раздаётся голос за стойкой, — посылку вы получили. Дайте людям пройти. Не пугайте бедняжек.

— Да я не пугаю! — кричу я, сам уже чувствуя, что перегибаю. — Мне просто нужно имя. Кого искать?

Гарпии в клетках расправляют крылья, стучат клювами по прутьям. Воздух наполняется тревожным ворчанием.

— Ещё как пугаете, — фыркает одна из студенток, задирая нос. — И вообще, подслушивать чужие разговоры неприлично.

— Мне не до приличий. Если из-за этого паршивого нага война начнётся, тоже будешь говорить про приличия?

Они смотрят как меня, как на сумасшедшего. Возможно, это не так уж далеко от правды — с такой бегатнёй свихнуться недолго.

— А, чтоб вас всех.