Дело о трёх школьниках

Дело о трёх школьниках

– Невиданное преступление! Трое подростков сожжены заживо! – кричал мальчишка на углу улицы, размахивая газетами. – Представление в честь праздника Перелома Зимы начнётся в полночь!

Механическая птица на его плече усиливала голос, искажая, добавляя дребезжание, как это бывает у дешёвых моделей. Прохожие изредка останавливались, за пару монет покупая утреннюю прессу.

Газеты на лотке взлетели перепуганными голубями, когда Антония на полной скорости резко вывернула руль автомобиля с открытым верхом. Она чуть не пропустила поворот на дорогу, ведущую к железнодорожным складам.

Густав, кучерявый юноша, испуганно вцепился в дверную ручку и, едва машина выровнялась, с опаской покосился на Антонию.

Он отметил неприлично короткую стрижку, серьги-переговорники, пошитую на заказ форму и пронзительный взгляд. Перед ним была столичная молодая леди, которая почему-то переехала в этот захолустный городок и теперь служит на рядовой должности. Всё, как ему говорили, когда он устраивался работать в департамент расследований.

– Нравлюсь? – фыркнула Антония, следя за дорогой.

– А вы вправду можете внушить людям что угодно? – ляпнул Густав, покраснел и дёрнул рукав стандартной формы младшего следователя.

– Я - Читающая, и моя задача смотреть ауры, отличать ложь от правды и давить на чувства преступников, чтобы они охотнее отвечали на вопросы. А вовсе не то, о чём ты слышал. Любое вмешательство в разум даётся очень тяжело, я после глубоких допросов неделю с постели встать не могу. Так что ради развлечения я тебя заставлять бегать голышом по центральной улице не стану, - фыркнула Антония.

Солнце заслонила тень магического дирижабля. Казалось, будто огромный аппарат вот-вот коснётся антенн от уловителей молний на черепичных крышах, хотя, конечно, он летел намного выше трёхэтажных каменных домов.

– Ты же у нас воздушник, почему не пошёл в навигацию? Мог бы управлять дирижаблями или маголётами, - поинтересовалась Антония, небрежно объезжая выбоину на дороге. Из-под колёс разлетелись брызги грязи, вслед полетели возмущённые крики прохожих, позади прогудел клаксон.

– Я не слишком силён в магии, на дальних дистанциях перегорел бы, а на коротких скучно, - неохотно ответил Густав, снова дёрнул рукав и добавил с блеском в глазах. – А правда, что убили уже пятеро детей, и от них остались только тени на стене?

– Через минуту узнаешь сам. Я бы не стала верить всему, что пишут в утренней прессе.

Газеты ошиблись. Жертв оказалось всего три. Антония отметила силуэты на стене, толпу репортёров и зевак, ужасную вонь и ощущение, будто в этом месте прошёл огненный смерч.

Густав согнулся в приступе рвоты. Антония подошла к стоящим в центре выжженного пространства магам, спросила, что они уже выяснили, чуть дрогнувшими пальцами поправила шляпку.

– Мы нашли следы магии иллюзий, обломки самодельного усиливающего артефакта. Здесь и поработал маг огня, причём маги такого уровня в городе официально не регистрировались. Всё указывает на ловушку или прямое убийство. Личности жертв установлены по остаточным следам ауры, это два юноши и девушка, все ученики старшей школы, по семнадцать лет…

Взгляд Антонии невольно упал на силуэты на закопчённой стене. Она передёрнула плечами и отвернулась. На самом деле, про улики и обстоятельства дела она узнает вечером из отчёта, а сейчас её задача – прощупать толпу.

Антония мысленно потянулась к нитям своего дара. Её взгляд стал глубже, пронзительнее, словно она смотрела прямо в душу.

Начальник отряда городских стражей подошёл ближе. Он уже не в первый раз пересекался с Антонией на местах преступлений и знал, что последует за её появлением.

Антония внимательно прощупывала эмоции зевак. Любопытство, сочувствие, азарт, злорадство, равнодушие, страх, горе.

– Возле голубого склада, юноша в синем плаще с капюшоном, он злорадствует и явно связан с поджогом, - определила она того, кто выделялся из общей массы. – За моей спиной кто-то обрадовался находке и собирается её незаметно унести. И уведите родственников пострадавших, им здесь не место.

Начальник отряда непечатно выругался и принялся раздавать указания.

В толпе кто-то завыл, кто-то зарыдал, кто-то кого-то толкнул. Репортёры выкрикивали вопросы, зазывалы приглашали на выступление цирка, кто-то винил власти, кто-то кричал о новом серийном убийце. Парень в синем плаще, сообразив, что идут в его сторону, бросился прочь.

Антония поморщилась. Такое количество сильных эмоций разом тяжело вынести. Она подошла к Густаву, ухватила его за рукав и увела к автомобилю, куда вонь пожарища не долетала.

– Вот вы где, - запыхавшийся страж вывел к ним юношу в синем плаще с капюшоном. - За второго начальник извиняется, там один из наших нашёл безделушку и посчитал ценной, - страж недовольно сплюнул.

Бледный как мел Густав молча топтался возле автомобиля, приходя в себя. Антония посмотрела на беглеца из-под вуалетки. Парень поёжился, страж отступил в сторону.

– Ты их убивал?

– Н-нет, - замотал головой парень.

– А знаешь, кто это сделал?

– Нет!

– У погибших были враги?

– Да с ними никто не водился! За что их любить? От одной вечно разит прокисшим молоком и машинным маслом, второй чуть что лезет в драку, третий себе на уме. Так спасибо надо сказать тому, кто их прихлопнул, больше не будут мучиться.

– Их не прихлопнули. Их сожгли. Заживо. Я бывала в огне, поверь, это очень мучительно, - Антония пригвоздила парня взглядом. Повернулась к стражу. - Запишите его данные и отпускайте.

– Ты ему поверила? - спросил Густава, когда страж увёл беглеца.

– Я точно знаю, что он соврал на один вопрос и слукавил в другом, - ответила Антония, снимая охранные артефакты с автомобиля. - Да, он не убивал, но знает или подозревает убийцу, и что-то не договорил про круг знакомых жертв. А если бы я спросила, зачем он убежал с места преступления, ему пришлось бы соврать. Потому что это другой парень, у них разный эмоциональный рисунок, - Антония завела двигатель и кивнула Густаву на свободное сиденье.