Дело о трех «сумасшедших» графах

Глава 17

Инцидент с графом прошел невероятно спокойно для меня и всей Академии. Мне казалось, что его видели и слышали все, но на следующий день никто о нем не говорил. Как будто все забыли, что произошло. В какой-то момент я даже начала сомневаться в том, что это вообще случилось. И, пожалуй, единственным аргументом, подтверждающим напрасность моих опасений, была Мария, которая, однако, больше не попадалась мне на глаза.

Даже на парах преподаватели никоим образом не проявляли ко мне излишний интерес, а ведь именно они первыми должны были все узнать. С другой стороны, возможность не стать объектом для сплетен несомненно радовала.

Я не стала долго ходить вокруг да около с поиском старика, и на следующий день запросила справку по нему. Господин Тоддеус, и правда, жил на окраине города, в южной его части. Судя по предоставленным мне данным, он был каким-то промышленником, не чрезвычайно богатым, но имеющим небольшое состояние. И мне однозначно следовало его навестить, чтобы удостовериться в сумасшествии своей подопечной.

Выбрав более-менее разгруженный день, поближе к выходным, я пешком направилась к его поместью. Южная половина города была мне практически неизвестна. В свое время я много где ходила, но здесь бывала от силы один раз, и ничем особо приятным мне то посещение не запомнилось. Дома были низкими и немного покосившимися, местное население чрезвычайно шумным и беспокойным, а взгляд мой то и дело встречался с разными маргинальными личностями. Будь я богатой дамой, они бы поспешили ко мне и попросили бы милостыню, но в моем привычном обличье я их мало привлекала.

Наконец я начала приближаться к окраине города, и по мере приближения все больше чувствовала словно я в деревне. Местами на дорогу выходили куры, отчего впечатление о Париске, как о торговом деловом городе, портились. Впрочем, это была учесть всех успешных мест. Вокруг них, как вокруг великих людей собирались те, кто представлял собой мало чего интересного.

Дом стоял аккурат на отшибе. Перед ним располагался ухоженный, но не шикарный палисадник, в котором стояла маленькая лавочка. Я была больше чем уверена, что ей никто никогда не пользовался. Высшему обществу, к которому несомненно относился господин Тоддеус, сидеть на лавочке перед домом не позволялось из-за банального высокомерия. Конечно, ведь ни какие-то мы деревенщины!

Сам дом был двухэтажный, но о богатстве его обладателя говорило только то, что здание было чистым и обустроенным. В остальном же оно ничем не отличалось от дома крестьян.

Не видя смысла стоять и смотреть здесь далее, я направилась к воротам. По пути, в голове я прокручивала придуманную на днях легенду. Дескать, я обычная путешественница, которая хочет временно найти приют в стенах этого дома, так как остальные не пустили меня на свой порог, а денег у меня почти нет, чтобы переночевать в таверне. Выглядела история довольно нелепо, но тем самым она казалась и правдивее. А мой пыльный и помятый вид подтверждал, что я уже долгое время нахожусь в пути.

Я постучала в дверь и застыла в ожидании. Мне пришлось стоять совсем недолго, когда на пороге дома появился седой высокий мужчина. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, сначала выражало доброе удивление, но через несколько секунд оно сменилось на узнавание, и он легко втянул меня в свой дом.

– Как вас зовут? – громко спросил меня, очевидно, господин Тоддеус.

Я на мгновение задумалась, стоило ли мне пугаться, но с учетом того, что я изначально шла к сумасшедшему старику, ничего не обычного в его поведении не было.

– Алисия, – ответила я, послушно продвигаясь вглубь типичного поместья.

Он оглянулся, внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь найти какой-то изъян, однако руки не отпустил. Затем он вновь потянул меня за собой, и мы оказались в гостиной.

– Присаживайся, – дружелюбно сказал мужчина, располагаясь на кресле.

Я с опаской поглядела на диван, памятуя о своей недавней не самой удачной идее посидеть возле фонтана. На всякий случай я активировала парочку амулетов против влияния на сознание. Кем бы ни был этот старик, сегодня я была во всеоружии.

– Как давно вы сюда прибыли? – пытливо произнес он.

– Где-то с полчаса назад, – прикидывая время своего попадания в этот район, сказала я.

Мужчина удовлетворенно кивнул и потер свои руки, отчего раздался еле слышный скрип сухой кожи.

Ему могло показаться, что мы говорим об одном и том же. Но я почему-то сразу поняла, что это не так. В его словах было что-то более глубокое, и я приблизительно представляла, что именно он хочет знать.

– Вы напуганы?

– Немного.

– Голодны?

– Пока нет.

– Устали?

– Есть немного.

Наша беседа напоминала перекидывание друг другу мяча или даже дуэль, в которой нет никакого смысла.

– Меня зовут господин Тоддеус, – наконец прервав поток бессмысленных и односложных вопросов, произнес старик. – Вы, наверное, много читали о таком, по крайней мере, на вашем лице практически нет удивления.

Я на всякий случай кивнула, хотя, разумеется, ничего «такого» мной прочитано не было. Ни в последнее время, ни за долго до. В голове тем временем уже формировался список того, что мне предстояло проверить. В частности, что же я должна была читать.