Дело в ридикюле

Глава 6

К нам присоединились мои родители. Я снова обратила внимание, что виконт выглядит напряженным. Что-то все-таки произошло, и виной тому был его разговор с маркизой.

Леди Сноут продолжала расхваливать барона, восхищалась его деловой хваткой и без конца повторяла, что он является очень выгодной партией для девицы Баллихан.

Граф же поддакивал ей, похохатывал неприятным дребезжащим смехом и пытался ухаживать за мной. Он подавал мне тарелки со сладостями, наливал вино, при этом поглядывая странным пугающим взглядом.

Мне это совсем не нравилось. Где-то в глубине души я уже знала, к чему все идет. Господи… только не это! Что, если граф станет просить моей руки? Оставалось надеяться, что виконт, так любящий свою дочь, найдет слова, чтобы вежливо отказать старику.

Уже в карете, когда мы возвращались домой, отец сказал:

- Я пригласил графа Эллиота на завтрашний ужин.

- Я распоряжусь, чтобы приготовили баранину под мятным соусом, - ответила леди Флетчер, не отводя взгляда от окошка, за которым проплывали уличные фонари. – Говорят, это любимое блюдо его сиятельства.

- Можно я завтра поужинаю в своей комнате? – попросила я. Дурное предчувствие становилось все сильнее.

- Нет. Это будет некрасиво по отношению к нашему гостю, - возразил виконт. – Поэтому, будь добра, поприсутствуй.

- Вы можете сказать, что я заболела, - я не теряла надежды избежать неприятной встречи с графом.

- Адель, я не стану этого делать. Будь хорошей девочкой и спустись завтра к ужину, - голос виконта прозвучал устало. – Не заставляй меня гневаться.

- Ну, пожалуйста…

- Адель, ты слышала, что сказал отец?! – зло сказала леди Флетчер, поворачиваясь ко мне. – Почему ты перечишь? Это влияние Иви Баллихан, не иначе! Я всегда была против вашей дружбы!

- Скоро Иви станет баронессой, и супруг обуздает ее характер, - задумчиво произнес виконт. – Маркиза права: это выгодный союз для обоих. Барон получит молодую жену, способную подарить ему наследника, а Иви принесет в семью деньги. Ходят слухи, что жених уже пообещал обеспечить приданым ее многочисленных сестер.

- Как вы можете говорить такое? – моя душа стремительно падала куда-то в район пяток. – Ужасный старик женится на молодой, полной жизни девушке! Это ужасно!

- Адель! – снова прикрикнула на меня леди Флетчер. – Ты забываешься!

- Ты считаешь, что твоей подруге стоит потратить годы своей жизни на молодого, не имеющего средств мужа, который наградит ее детьми? И они станут проедать ее мизерное приданое? – как-то чересчур холодно поинтересовался виконт. – Дочь, жизнь – это не женский роман, где ради внимания дамы на турнирах сражаются красавцы рыцари. Нужно думать о будущем. И благодарить родителей за то, что они заботятся об этом самом будущем.

Я молчала, ощущая себя птицей, запертой в клетке. Прекрасный мир, полный надежд моей новообретенной молодости, рушился на глазах.

А на следующий день весь дом уже с самого утра стоял на ушах. Горничная принесла невероятную новость. Леди Иви Баллихан сбежала.

- Вы представляете, леди Адель? И сутки не прошли после помолвки, а вашу подругу уже ищут по всему городу! Это ведь какой срам! Бедные Баллиханы! – у служанки горели глаза от возбуждения. – После такого леди Иви никто не возьмет замуж! Она даже не подумала о будущем своих сестер, на которых падет тень ее позора после такого ужасного поступка! Семью Баллихан больше не пригласят ни в один приличный дом! Как можно быть такой бессердечной!

Я, конечно, находилась в шоке от услышанного. Мы ведь только вчера разговаривали с Иви! Она обещала, что мы станем втайне встречаться, просила помощи… Что же случилось?

- И что, ее до сих пор не нашли?

- Нет! Она будто сквозь землю провалилась! – горничная покачала головой, доставая платье. – Давайте-ка к ужину одеваться, леди Адель. Скоро гость приедет.

В дверь постучали, и в комнату заглянул виконт. Служанка вышла в коридор. А он прошелся до окна и обратно.

- Адель, у меня к тебе серьезный разговор. Это касается твоей подруги Иви. Ты уже осведомлена о том, что произошло?

- Да, - я наблюдала за его нервными движениями, сидя у зеркала. – Иви сбежала.

- Так вот. Я хочу предупредить тебя, дорогая, - отец остановился напротив меня. – Если ты знаешь, где она, тебе лучше сказать.

- Я не знаю, где она, - вполне честно ответила я.

- Надеюсь, ты понимаешь, что встречаться тебе с ней тоже нельзя? - многозначительно произнес виконт. – Теперь она опозорена. Водить дружбу с такими – значит погубить свою репутацию навсегда. Адель, ты поняла меня?

- Да, я поняла, - у меня не было никакого желания с ним спорить. Во-первых, это было бесполезно, а во-вторых, я все равно сделаю по-своему. Мне ужасно хотелось увидеть Иви и поговорить с ней.

- Вот и молодец. А теперь одевайся и спускайся в гостиную. Граф будет с минуты на минуту, - виконт поцеловал меня в макушку и вышел.

Горничная помогла мне одеться, после чего я спустилась вниз. На душе скребли кошки. Голос графа Эллиота был слышен еще на лестнице, и я скривилась, испытывая уже знакомое отвращение.

Мне с трудом удалось перебороть желание закрыться в комнате. Пока ничего страшного не случилось. Возможно, я просто себя накручиваю.

- А вот и Адель! – леди Флетчер с улыбкой подошла ко мне и, склонившись, тихо шепнула. – Ты выглядишь прелестно. Улыбайся. У тебя хорошие зубы и ямочки на щечках.

Граф Эллиот тоже направился ко мне, деловито выставляя кривые ноги. Он приложился к ручке, после чего окинул масляным взглядом. – Вы свежи, словно роза, леди Адель.

- Благодарю вас, - я высвободила руку из его потной ладони. Виконт наблюдал за происходящим недовольным взглядом. Ну, все ясно… Сомнений больше не осталось. Семья намерена отдать меня графу Эллиоту.

- Ужин скоро подадут, а пока Адель может показать вам сад, ваше сиятельство, - вдруг заявила леди Флетчер. – У нас недавно расцвела роза редкого сорта. А какой у нее аромат!