Демиург истории

Глава V. Взлет сокола

– Говоришь, хочешь наказать хазар? И возместить убытки? – задумчиво глядя на ярла Эйнара медленно проговорил Алексей.

– Их всадники напали на мои корабли и убили много хирдманнов. Мы потеряли драккар, немалую часть добычи и пленников. Пришлось отказаться от похода в Миклагард. Даже достойно похоронить павших викингов и отдать им последнюю дань уважения не удалось, – мрачно сверкая глазами, раздосадовано промолвил хевдинг.

Он хмуро посмотрел на конунга русов и угрюмо добавил:

– Да и тебе, владетель Кенугарда, козары нанесли большой ущерб и угрожают границам земель. Эти отродья Локи сожгли волок на Непре. И теперь твои доходы от сбора мыта и торговли сильно упадут. И лодиям русов отныне путь вниз по реке очень затруднён. Нужно восстанавливать перевоз. Кроме того, хузары взяли под себя немало племён склавинов – уличей, сиверян, вятичей. Они берут с них дань и воинов, которых мог бы иметь ты. И на деле – они обложили тебя с юго-востока.

Алексей бросил испытующий взгляд на варяга. Тот прямо и недвусмысленно толкал его к войне с каганатом, предлагая для начала ободрать хазарских купцов. Лицо землянина искривилось в презрительной и брезгливой гримасе. Землянин чувствовал к этому человеку явное отвращение. Особенно узнав о его очередном «подвиге» – уничтожении Пересечина и разорении уличей. Да и предыдущие деяния ярла, когда его воины убивали, насиловали и грабили людей из поселений других славянских племён, вызывали большое желание казнить норманна и перебить его бойцов. Особенно последний поступок Эйнара полностью вывел из себя украинца – когда ему сказали, что нурманы долго ритуально пытали, а потом подвесили на ветках дуба умирать в муках двенадцать невольников-уличей. Причём в основном среди них были девушки и подростки. Правда, сделали это нореги не для удовольствия, а принося кровавые жертвы своим богам, надеясь взамен получить покровительство и удачу. Однако для иномирца подобный ужас не становился от этого менее мерзким.

Впрочем, исходя из местной культуры и морали, Эйнар не совершил ничего предосудительного. Скорее наоборот – творил хорошие и одобряемые вещи. Поэтому судить средневекового викинга-язычника с точки зрения мировоззрения и этики XXI века было глупо и неправомерно. А как предводитель варягов он являлся очень дальновидным, храбрым и весьма расчётливым лидером, не страдая излишней спесью и довольно бережливо относясь к своим людям, на голову превосходя других конунгов Севера.

Холодно и рассудительно оценивая происходящее, Алексей не мог не отдать ему должное. Эйнар оказался весьма полезен князю. Кошмаря ради добычи местные племена, он таким образом быстрее склонял их искать защиты у русов, способствуя скорейшему объединению восточных славян под рукой Киева.

Для землянина ярл был лишь одним из инструментов его политики – сам не сознавая этого. Конечно, украинец предпочитал более мирные и естественные средства влияния и задействовал для целей объединения племён целый спектр различных стимулов и способов – экономических, социальных, административных, культурных… Чтобы побуждать славян интегрироваться с Киевом и входить в состав Руси. И это эффективно работало. Но и время тоже поджимало. И определённый «кнут» также был необходим. Тем более что русы предупреждали местные рода о возрастающих угрозах со стороны варягов, угров, хазар… и предлагали свою защиту. Так что сетовать им нужно теперь только на себя. В конце концов, ускоряя эти процессы, Алексей в любом случае капитально сокращал количество жертв местных жителей от смертей и работорговли – как в настоящее время, так и в будущем.

– Мир стоит дешевле войны, но ценится дороже, – угрюмо глядя на Эйнара, желающего втянуть его в конфликт с каганатом, задумчиво ответил иномирец. – А Восток – дело тонкое.

Затем, окинув варяжского ярла оценивающим взором, он неспешно сказал:

– С хазарами ты сможешь поквитаться в следующем году. И взять большую добычу. Пройдёшь сперва к булгарам, а затем дальше по Итилю – достигнешь владений каганата. Если захочешь – для начала двинешься в Серкланд. Там, кстати, можно не только захватить большую добычу, но и очень выгодно расторговаться. Арабы задорого купят с огромной для тебя прибылью меха, моржовую кость, горючий камень (янтарь), китовые кожи и сало, тюлений жир, льняное полотно, мёд, воск, рабов. Взять же у них можно серебро, драгоценные украшения, хлопковые и шёлковые ткани, различную утварь, искусной работы посуду, парчу, пряности. А поторговав и ограбив мавров на обратном пути – отдашь должок и хазарам. Или сразу ими займёшься. Войск у козар там будет мало, ибо они предстоящим летом придут к Киеву. Воевать или договариваться – как уж у нас с ними выйдет. Так что возможности рассчитаться за нынешнее нападение и взять хорошую добычу у тебя тогда будут. Ну а сейчас…

Алексей сделал паузу и на время прервал свою речь. Затем проницательно взглянул на варяга и со значением весомо продолжил:

– Если хочешь заработать и возместить свои потери… и более того, получить большой куш – предлагаю тебе захватить для меня Ладогу, или как вы зовёте эту крепость – Альдейгьюборг. Ярл Рекин, сидящий в Альдейгье, тебя знает. Ты же всё равно будешь проходить там, направляясь на родину. Полагаю, найти удобный повод или подходящий предлог, чтобы спровоцировать столкновение (князь произнёс непонятное хевдингу слово), будет несложно. А воинов у тебя для такого дела хватит. Всю казну, оружие и драккары этого ярла забирай себе, как и добро его приближённых. Но вот население и купцов трогать не стоит. Далее… продашь этот град мне. Правда, много за него не дам. Но получишь немало наших товаров, которые сможешь потом с большой выгодой сбыть у себя на Севере.