Демон для неудачницы

Глава 3

Утро началось с разочарования. Я как раз заканчивала собирать сумку для ритуала, когда прилетела записка от Лили — маленький бумажный журавлик материализовался прямо у меня на плече.

«Кайла, дорогая, прости меня! У бабушки снова случился приступ и мы с родителями срочно отправляемся к ней. Я знаю, что обещала быть рядом сегодня, но… В общем, я в тебя верю! Ты справишься.

P.S. Арчи велел передать, что «не все то, что кажется неудачей, ею является». И еще добавил что-то загадочное про «интересный день». Вечно он говорит загадками!»

Журавлик рассыпался серебристыми искрами, оставив после себя легкий запах жасмина — любимые духи Лили. Я вздохнула. Конечно, я понимала, что благополучие престарелой родственницы гораздо важнее какого-то там ритуала. Но часть меня отчаянно хотела, чтобы подруга была рядом.

— Кайла! Завтрак стынет! — раздался снизу голос отца.

В кухне пахло яичницей с травами и… горелым тостом? Отец стоял у плиты, отчаянно отскребая от сковороды то, что когда-то было хлебом.

— Прости, — виновато улыбнулся он. — Хотел порадовать тебя завтраком, но, кажется, немного увлекся чтением «Современного Бытового Мага». Представляешь, они наконец-то опубликовали мою статью о самоочищающихся половых тряпках!

— Пап, — я не смогла сдержать улыбку. — Только ты можешь так радоваться статье про половые тряпки.

— Эй, ты недооцениваешь бытовую магию! — он шутливо погрозил мне лопаткой. — Между прочим, когда я только начинал…

— Томас, — мама появилась в дверях как раз вовремя, чтобы спасти меня от очередной истории о великих свершениях в области домашней магии. — Надеюсь, ты не собираешься весь завтрак рассказывать о тряпках и метлах? У Кайлы сегодня важный день.

— Я знаю, дорогая, — отец подмигнул мне. — Именно поэтому я и хотел рассказать ей…

— Даже не начинай, — мама решительно отобрала у него лопатку. — Кайла, ты повторила все заклинания?

— Да, мам.

— Руны проверила?

— Да.

— Свечи новые купила? Не те дешевые из лавки Маргарет?

— Нет, мам. Самые лучшие, из магазина мадам Эвелин.

Она кивнула, по выражению лица было понятно, что это далеко не полный список предметов, требующих проверки.

Отец поторопился вмешаться.

— Лили придет поддержать тебя? — спросил он.

Я покачала головой.

— Нет. У нее бабушка снова приболела, ей пришлось срочно уехать.

На секунду между бровей отца залегла складка, но он тут же улыбнулся и обнял меня за плечи.

— Ну ничего страшного, ты справишься! Ты ведь дочь семьи Мортимер.

Мама поджала губы, но промолчала. Почему-то от этого молчания стало еще тревожнее.

Завтрак прошел в странной атмосфере. Мама то и дело бросала на меня обеспокоенные взгляды, отец пытался разрядить обстановку историями из своей практики, а я… я просто пыталась заставить себя съесть хоть что-нибудь.

— Ну что ж, — наконец произнесла мама, поднимаясь из-за стола. — Пора.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Почему-то именно сейчас, когда до ритуала остались считанные часы, все мои страхи и сомнения навалились с новой силой.

— Кайла, — отец догнал меня уже в прихожей.

— Да, пап.

Он ободряюще улыбнулся.

— Послушай, ты никому ничего не должна доказывать. Ты наша дочь и мы гордимся тобой. Сила элементаля — это не главное, — продолжил он. — Главное — слушать свое сердце и находить силы внутри себя, а не во вне. Помнишь, как я случайно «оживил» метлу? Она разнесла мне половину лаборатории, но этот случай научил меня всегда оставаться спокойным, даже когда что-то идёт не по плану.

Я прыснула от смеха, вспоминая ту историю.

— Томас! — донёсся из кухни возмущенный голос мамы. — Не сбивай ребёнка с толку!

***

Коридор, ведущий к ритуальному залу Академии, встретил меня гробовой тишиной. В этот час здесь обычно толпились студенты, но сегодня, казалось, все сговорились избегать этого места. Может быть, не хотели стать свидетелями очередного провала Кайлы Мортимер? Или опасались быть подпаленными или промокшими, если ритуал, как обычно, пойдет не по плану?

Я достала мел и начала чертить круг призыва. Руны ложились на каменный пол ровно и чётко — по крайней мере, в этом я была уверена. Часы практики с Лили и Арчи не прошли даром. При мысли о подруге снова кольнуло разочарование. Сейчас бы очень пригодился даже саркастический комментарий Арчибальда…

Появление Селены окончательно выбило меня из колеи, но я все же была решительно настроена закончить ритуал. Раненый палец саднил и пульсировал, но я отмахнулась от неприятных ощущений.

Шагнув в круг призыва, я еще раз тщательно сверила руны со своими записями. Уже тогда я заметила нечто странное: начерченные мелом знаки слегка светились, а пламя свечей неестественно склонялось к центру круга, будто стремясь дотянуться до меня. Я опять же списала все на свою нервозность и гулявшие по залу сквозняки.

Воздух стал тяжелым как перед грозой, в углах зала начали собираться тени, пламя свечей наконец выправилось, но вместе с тем стало ярче и выше. Оно издавало тихий, неестественный гул, напоминавший древние гимны, которые я точно не заказывала в комплекте с этим ритуалом.

Где-то на краю сознания билась мысль: «Это вообще не похоже на обычный призыв элементаля.»

Я быстро тряхнула головой, пытаясь вернуть себе сосредоточенность. «Не сейчас, Кайла. Ты не можешь снова облажаться.» Наверняка Селена сейчас стоит за дверью, с нетерпением ожидая, когда я допущу ошибку. Ее ядовитую улыбочку я переживу, а вот сочувственное 'ну ты же старалась' — никогда.

Мои руки дрожали, но я продолжала. «В конце концов, это просто ритуал. Я провела таких не меньше десятка. Что может пойти не так? Ну, кроме всего.»

Слова заклинания легко слетали с моих губ, эхом разносясь по залу. Гул пламени усилился, и мне казалось, что свечи живут собственной жизнью, старательно вплетая пение в древний текст, произносимый мною.