Демон для неудачницы

Глава 24

Академия встретила меня настороженной тишиной. Студенты расступались, когда я шла по коридору, перешептываясь за спиной. Некоторые откровенно пялились, другие старательно отводили глаза.

«Они боятся», — прошелестел в голове голос Вейрона. Он держался в тенях, как и обещал Совету, но я чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела.

«Не боятся», — мысленно возразила я, замечая любопытные взгляды первокурсников. — «Просто не знают, чего ожидать.»

— Надо же, кого я вижу!

Я медленно обернулась. Марк Блэкстоун стоял, привалившись к стене с привычной самодовольной ухмылкой. Но что-то в его позе выдавало напряжение.

— Доброе утро, Марк, — я спокойно кивнула, намереваясь пройти мимо.

— И это всё? — он оттолкнулся от стены, преграждая мне путь. — Никаких извинений за то, что запятнала репутацию Академии своей грязной магией?

Я почувствовала, как Вейрон напрягся в тенях. Его ярость прокатилась по нашей связи обжигающей волной. «Спокойно», — мысленно попросила я. — «Я справлюсь».

— Грязной? — я приподняла бровь, позволяя теням слегка сгуститься вокруг моих пальцев. — Просвети меня, Марк, что именно ты знаешь о теневой магии? Кроме предрассудков и слухов?

— Все знают, что это мерзость! — он повысил голос, привлекая внимание собравшихся студентов. — Якшаться с демоном… Небось не только магии он тебя учит, а, демонская подстилка?

Вокруг раздались ахи. Я почувствовала, что Вейрон готов материализоваться — его ярость была почти осязаемой.

«О, только не говори, что собираешься явить своё великолепие ради этого идиота», — мысленно фыркнула я. — «Серьёзно? Архонт Бездны против парня, который до сих пор гордится тем, что научился превращать воду в лёд? Это даже звучит как начало плохой шутки».

«Он оскорбил тебя», — в голосе Вейрона рокотал гнев.

«Технически, он оскорбил нас обоих. Но давай признаем — его фантазии хватило только на 'демонскую подстилку'? В Бездне наверняка знают ругательства поинтереснее».

Я почувствовала, как его ярость слегка притупилась, сменяясь невольным весельем.

«К тому же», — продолжила я, позволяя теням заструиться по пальцам, — «есть способы поставить кого-то на место, не превращая коридор Академии в филиал преисподней. Смотри и учись, о великий».

— Знаешь, что самое забавное, Марк? — я шагнула ближе, и что-то в моём взгляде заставило его отступить. — Я сочувствую тебе. Должно быть, очень обидно — всю жизнь считать себя лучшим, а потом узнать, что кто-то, кого ты презирал, оказался сильнее.

Тени скользнули по моим рукам, создавая в воздухе изящные узоры.

— Что ты… — он запнулся, когда теневые фигуры начали оживать, превращаясь в прекрасный танец света и тьмы.

— Видишь? — я улыбнулась, чувствуя, как успокаивается ярость Вейрона, сменяясь чем-то похожим на гордость. — Настоящая сила не нуждается в том, чтобы унижать других. Ей достаточно просто… быть.

Марк открыл рот, явно собираясь сказать что-то ещё, но осёкся. В абсолютной тишине коридора было слышно, как кто-то из первокурсников восхищенно выдохнул, глядя на мои теневые творения.

— В следующий раз, — я позволила теням растаять, — прежде чем говорить о «грязной магии», подумай — может быть, дело не в магии? Может быть, это твой страх делает её такой?

Я обошла застывшего Марка и направилась дальше по коридору. За спиной раздались перешептывания, но теперь в них звучало что-то новое — не страх или отвращение, а… уважение?

«Я горжусь тобой», — прошелестел голос Вейрона. — «Хотя признаюсь, с трудом сдержался, чтобы не проучить этого наглеца».

«Ну конечно. Ведь явление разъяренного демона посреди Академии — именно то, что помогло бы убедить всех в безопасности теневой магии», — я мысленно закатила глаза. — «Хотя увидеть, как Марк пытается не обделаться, было бы забавно».

«Твой язык всё ещё острее любого клинка», — в его голосе прозвучала усмешка.

«А ты думал, что возвышенные речи о красоте теней полностью вытеснили мою язвительность? Прости, придётся терпеть оба таланта».

***

Большой зал Академии был полон — студенты всех курсов собрались здесь по приказу ректора. Я стояла у стены, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. Вейрон, верный своему обещанию, растворился в тенях, но его присутствие придавало уверенности.

— Дорогие студенты и преподаватели, — голос Майерса, усиленный магией, разнесся по залу. — Я собрал вас, чтобы предотвратить появление слухов и домыслов о ситуации, с которой столкнулась наша Академия.

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Мисс Мортимер, пожалуйста, — он указал на место рядом с собой.

Я медленно прошла через зал, чувствуя, как затихают перешептывания. Мой взгляд скользил по лицам студентов, выискивая знакомый силуэт кузины, но Селены нигде не было видно.

— Как многие из вас уже знают, — продолжил Майерс, — мисс Мортимер обнаружила в себе способность к особому виду магии. Теневая магия — редкий дар, который веками считался утраченным.

По залу пробежал удивлённый шёпот.

— Совет Хранителей тщательно изучил ситуацию и пришёл к выводу, что этот дар заслуживает изучения и развития. Мисс Мортимер продолжит обучение, а ее умения станут частью нашей исследовательской программы.

«Дипломатично», — хмыкнул в моей голове Вейрон. — «Ни слова о демонах».

— Чтобы избежать недопонимания, — Майерс слегка улыбнулся, — мисс Мортимер продемонстрирует вам суть своей магии.

Я глубоко вздохнула и подняла руки. Тени отозвались мгновенно, заструились вокруг, принимая форму. На этот раз я создала нечто особенное — миниатюрную копию самой Академии, парящую в воздухе. Каждая башенка, каждое окно были выполнены с невероятной точностью. А потом теневое здание начало меняться, показывая историю Академии — от закладки первого камня до наших дней.

Зал затих. Я видела, как меняются лица студентов — от настороженности к изумлению, от страха к восхищению.