Демон. Горький привкус свободы

Глава 17

До пограничной заставы мы добрались без приключений. Проблемы начались уже на месте.

– Яра, прекрати, нам уже никто не откроет. На улице глухая ночь, – пока спокойно, но, теряя терпение, произнес Риан.

Я монотонно стучала в закрытую дверь уже пару минут.

– Вездесущий Свет! Это издевательство какое-то!

– Яра…

– Ладно, ты прав. Придется ночевать здесь.

– Что с тобой такое? – задал вопрос Арион, когда я вернулась к Нокс и отобрала у Родрика поводья. – Никогда не замечал за тобой таких… хм… капризов. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Отлично! Пойду, наломаю веток на лежаки. Разведите огонь и обустройте лагерь. Сегодня ночуем в кишащей нечестью пустоши, вблизи леса… опять.

Теперь приуныли все. Возвращаться назад – подальше от леса – возможности нет. Ночь выдалась на редкость безлунная и беззвездная – небо заволокло густыми тучами.

Я отправилась ломать ветки не просто так и не из прихоти. Во-первых, мне крайне необходимо было сейчас успокоиться (а что может служить лучшим успокоительным, чем возможность что-нибудь сломать?). Во-вторых, надо было убедиться, что в Граничном лесу не засела какая-нибудь голодная тварь. Позапрошлая ночь основательно меня вымотала. Сил на защитный контур мне, конечно, хватит, но после использования заклинания я буду крепко спать до самого утра. И разбудит меня, разве что откушенная нога. Моя.

Когда я вернулась обратно на пустошь, мужчины уже развели костер и подвесили над ним котелок, заполненный какой-то темной субстанцией. Выглядело это подозрительно, но при этом аппетитно пахло тушёным мясом. Видимо, Арион и Родрик зря времени не теряли и разжились у магов провиантом.

Расседланные кони энергично хрупали овсом из подвесных торб. И только Нокс с наслаждением обгладывала чью-то кость.

Я перевела удивлённый взгляд с кобылы на подошедшего ко мне Родрика. Главнокомандующий забрал у меня импровизированную волокушу из большой еловой «лапы», на которой я тащила ветки поменьше, и ответил на мой невысказанный вопрос:

– Баранина. В лагере нам дали мясо на кости. Нокс чуть не отобрала у нас всё, как только увидела. Благо, мы успели мясо срезать и закинуть в котёл.

– Ясно, – я направилась к костру. – Раскидай лапники и накрой их нашими походными пледами, – не оборачиваясь, на ходу распорядилась я.

– Конечно, миледи, – отозвался Родрик.

А я резко остановилась, будто врезалась в невидимую стену. Медленно развернулась к тащившему за мной еловые ветки мужчине и осознала, как себя веду.

– Прости, – выдохнула я, прикрыв глаза. – Это просто привычка…

– Ты имеешь полное право отдавать приказы.

– Нет. Я уже не миледи. Всего лишь шевалье. Я об этом забыла, но ты должен помнить.

– Я здесь для твоей охраны, Яра. А не для того, чтобы ставить тебя на место.

– Пусть лучше это будешь ты, чем они, – я кивнула в сторону пограничной заставы, имея в виду морратов.

– Я понял тебя. Твою просьбу я выполню. Иди к костру, отдохни.

Я кивнула и направилась в Ариону, старательно размешивающему содержимое котелка. Аппетитный запах усилился, желудок предательски заурчал. Арион поднял на меня взгляд и понимающе усмехнулся.

– Где Риан? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о еде и закрутила головой, будто надеялась, что просто его не заметила.

– Там, – Арион кивнул мне за спину.

Я обернулась. Риан ушел очень далеко. В стороне от леса ровный горизонт пустоши нарушала маленькая фигура человека.

Чем объяснить мои дальнейшие действия, я не знаю. Но забыв про еду, я направилась в сторону одиноко сидящего посреди пустоши мужчины.

– Он просил не беспокоить, – донёсся до меня голос Ариона.

Я кивнула и продолжила свой путь.

Риан сидел опершись руками на согнутые колени. Его спина была устало сгорблена. Эта поза не подходила принцу. Она подходила скорее уставшему от тяжёлого дня работяги-крестьянину. Таким я видела Риана впервые. Даже после «смерти» он не позволял себе расслабиться, а тут…

Тишину ночной пустоши разорвал хриплый голос, когда я была на расстоянии десяти шагов от мужчины:

– Уйди.

– Нет, – я сделала ещё пару шагов к Риану. – Здесь не безопасно быть одному.

– Тебе не безопасно находиться рядом со мной. Уходи.

– Нет. Я обещала помочь тебе справиться со звериной сущностью. И я намеренна своё обещание выполнить.

– А я обещал оградить тебя от желаний зверя. И мне будет гораздо легче сделать это, если ты сейчас уйдёшь. Я прошу тебя, Яра, оставь меня.

– Нет.

– Ты ведь даже не знаешь, как мне помочь, – прорычал Риан, но очень быстро взял себя в руки. – Ваши знания о метаморфах ограничиваются лишь легендами.

– И всё  же, пустишь не место для одиночек. И тем более для молодого метаморфа.

– Об этом мне говорит демон, которая в гордом одиночестве отправилась в Граничный лес через эту самую пустошь.