Демон. Горький привкус свободы

Глава 25

Ещё раз сверилась с рисунком (очень кстати вложенным Арионом в приглашение) и невольно восхитилась тому, как искусно и точно изображение отразило реальность. Разница была лишь в количестве карет – на рисунке их не было вовсе, а в реальности двор был заполнен ими так, что от довольно большой территории осталась лишь узкая дорожка, на которой не разъехались бы и две кареты.

Я сложила листок и направилась к богато украшенным двустворчатым дверям, где стояли стражи, не иначе, как в радушном приветствии, направив в мою сторону копья. Видимо, выходящие из внезапно вспыхнувшего огня девушки им в новинку.

Как же всё таки удачно, что мои сборы непредвиденно затянулись – эта задержка сохранила нервы многих представителей высшего общества империи Моррат и обеспечила мою безопасность (даже думать боюсь, что бы произошло, появись я здесь в разгар сборов гостей). Надо будет поговорить с Арионом на тему «укромных мест».

- У меня складывается ощущение, что мне здесь не рады, более того – меня не ждали.

После небольшой паузы и внимательного взгляда в глаза стражей, мне всё же пришлось признать горькую правду, так как протянутый пригласительный был проигнорирован, а позы мужчин так и не изменились.

Я перестала бессмысленно тыкать позолоченной бумажкой в одного из стражей и подняла руки в примирительном жесте, не прерывая зрительного контакта с одним из стражей:

- Спокойно. Опустите копья, не стоит так нервничать. Я прибыла на бал по приглашению императора Мираса.

Подействовало, мужчины опустили копья и один из них протянул руку. Я охотно передала ему пригласительный. Правду говорят, что спокойствие и доброжелательность – великая сила. А если эта сила ещё подкреплена ментальной магией, то результат просто превосходит все ожидания.

- С прибытием, леди дем’Верум, - произнёс страж, возвращая мне приглашение. – Позвольте, я провожу вас до бального зала.

- Позволяю, - благодарно кивнула я.

Второй страж открыл для нас двери, и мы шагнули в светлый и пустой коридор. Пустым он оставался до первой развилки, и встреча с местной прислугой стала довольно громким событием. Невысокая, ещё совсем молоденькая служанка с полным подносом пустых (что весьма немаловажно) бокалов пробегала по пустынному (как она думала) коридору, когда из-за поворота бодрым шагом вышли мы. Встреча ознаменовалась фейерверком из бокалов, звоном, визгом и парой крепких ругательств (каюсь, не сдержалась). Финальной точкой этой встречи стал гул от упавшего в полной тишине металлического подноса.

- Мина, сколько раз было сказано, что нельзя бегать по коридорам! – Рыкнул на служанку страж. – А если бы в бокалах было вино?

- Но в них нет вина…

- Мина.

- К тому же бал уже начался и все гости уже прибыли. В это время уже никто не… - девушка запнулась, столкнувшись взглядом с моими алыми глазами.

Её замешательство меня позабавило, не удержавшись я ухмыльнулась и подмигнула девчонке, чем, видимо, ввергла её в ещё больший шок.

- Как видишь, не все, - сквозь зубы процедил страж и повернулся ко мне. – Вы в порядке, леди? Не поранились?

- В полном, - кивнула я. – За меня не переживайте. Лучше помогите Мине собрать осколки. Это может быть опасно для девичьих рук.

- Но…

- Найти бальный зал я в состоянии и самостоятельно. Тем более что уже здесь прекрасно слышна музыка.

Не дожидаясь возражений, я двинулась по коридору на звуки музыки. И пройдя по уходящему вправо коридору, я остановилась у массивных дверей. Здесь удивлённым взглядом меня одарил распорядитель (видимо, впечатлялся, так как начал бледнеть и мелко подрагивать). Это начинало меня забавлять, поэтому я взаимно одарила невысокого мужчину в яркой придворной одежде заинтересованным взглядом, невольно уделив особое внимание опасно натянувшимся в районе довольно объемного живота пуговицам вычурного придворного камзола (чем окончательно довела бедолагу, и из серо-бледного он начал превращаться в пунцово-красного). Мужчина смущённо крякнул и попытался втянуть живот. Оторвав, наконец, взгляд от неожиданно выносливого тканевого изделия, я протянула распорядителю приглашение. Несколько секунд он вглядывался в текст. И по мере прочтения его красное от натуги лицо вновь начало сереть.

- Как… - начал было он, но вовремя остановился, откашлялся и продолжил уже нормальным голосом: - Как прикажете вас представить?

- В приглашении что-то написано на непонятном для вас языке?

- Нет, леди, просто…

- Тогда представляйте так, как написано в приглашении.

- Как пожелаете.

Он подал сигнал стоящим у двойных дверей стражам и те распахнули створки, открывая проход на небольшой полукруглый балкон, вниз с которого вели две боковые полукруглые лестницы.

Распорядитель первым прошёл на балкон и троекратно стукнул о пол жезлом, подавая музыкантам сигнал остановиться. И в полной тишине прозвучал громкий, хорошо поставленный голос:

- Наследная принцесса и посол тёмной империи Мрак леди Эн’Ярес дем’Верум-Дакан.

В сохранившейся после слов распорядителя тишине, я прошла на балкон и присела в реверансе, поймав заинтересованный взгляд императора. Ой, чует моя… интуиция, что к добру этот интерес не приведёт.