Демон и его Тень

Вступление.

Вступление

Звук захлопывающегося портала раздался громче, чем хотелось магу.

В саду, ухоженном и причудливом, не было ни души. Если бы эхо шагов могло, оно непременно разнеслось бы далеко-далеко в такой тишине.

– Так-так, зной заставил всех Сибиловских крыс попрятаться? Или затаились и ждут, любимые? – высокий мужчина, шагнувший из сияющей синевой трещины в воздухе, постоял молча пару мгновений, оглядывая дом такими же синими глазами. Затем продолжил, уверенно кивая в пустоту. – Точно ждут.

Солнце светило сверху вниз, не оставляя ни одной тени и шанса появиться в этот час. Среброволосый демон – а это был именно он – в расшитом черно-синем камзоле неспешно двинулся по каменистой тропинке, ведущей к главным дверям дома Сибил.

Большое поместье из грязно-желтого камня возвышалось над широкой равниной. Вдали на западе виднелся край густого леса, а на востоке над линией горизонта вырастали горы.

Демон мысленно отдал хозяевам должное – несмотря на отвратительный вид дома, огромная зеленая территория вокруг и этот искусно декорированный сад почти вызвали у него восхищение.

– Знает, на что давит, стервец, – хмыкнул мужчина, поправляя перчатки на обеих руках.

Когда до широкого крыльца осталось меньше десятка метров, он вдруг услышал смех. Детский.

Демон знал точно, что из всего “змеиного” семейства Сибил это могло быть одно единственное существо – возникшая из ниоткуда год назад дочь Савроса Сибила. Маленькая девочка, представленная свету лишь однажды, так похожая на своего отца - светлого эльфа.

Ведомый любопытством и надеждой выведать несколько семейных секретов Савроса, мужчина свернул с дорожки, минуя гранитный фонтан..

За пределами сада, за домом для прислуги, на широкой поляне бегал ребенок. Лет двенадцати, не больше. Даже отсюда демон мог разглядеть заостренные уши. Не такие длинные, как у отца, но все же подтверждающие наличие эльфийской крови.

Полукровки – редкость. Дитя высочайшего лорда и к тому же полукровка – невероятная редкость.

– Я не могу дальше! Честно, не могу, Тень! – кричала девочка, устало падая на траву.

Демон осторожно, не привлекая внимания, сделал несколько шагов вперед, желая услышать голос ее собеседника. Но кроме голоса ребенка вокруг не раздалось ни звука. Девчонка была совершенно одна.

Демон был уверен, что ни одна смертная душа не заметила бы его тихих шагов, но…

Девочка резко вскочила на ноги, расставляя босые ступни так, будто готовилась или к драке, или к побегу. Ее не по-детски серьезные стальные глаза внимательно всмотрелись в лицо незваного гостя.

Она молчала, и демон, подошедший еще немного ближе, не собирался молчание нарушать. Наконец во взгляде ребенка что-то мелькнуло и погасло, после чего девочка расслабилась.

– Вы демон, да? Тот самый, которого ждут?

– Ждут? – удивление от того, что странное дитя так быстро заметило его, сменилось предвкушением. Возможно, раскрытые тайны все-таки будут. Довольная ухмылка расползлась по бледному лицу с сапфировым взглядом. .

– Боятся. С раннего утра бегают, кричат, трясутся так, что даже Тень заметил, – легко пояснила девчонка.

– “Тень”.. Это имя такое? – демон опустился на корточки.

– Имя. Моего друга.

– Я никого не вижу. Испарений, как у больных людей, вокруг тебя нет. Что за Тень? – Лукавая улыбка исчезла с лица бледного мужчины также быстро, как появилась вновь. – И я настоятельно не рекомендую мне врать.

Девочка, если и испугалась столь внезапной смены настроения, то виду не подала.

– Я уже ответила. Мой друг. Вы его не увидите, его не существует, – демон уже вздохнул было облегченно, как полуэльфийка продолжила, – он дух.

Мужчина поперхнулся. Не этой “правды” он ожидал, ох, не этой. Девчонка либо сама не понимала, о чем говорит, либо… была дружна с каким-то “жмуриком”.

В том, что дух – покойник, демон не сомневался. Бессмертными бестелесными существами становятся, неудивительно, только после смерти. И обязательно “с осложнениями”.

– Я Аля, а вас как зовут? – невинно хлопая глазами, уточнила Алисия Сибил.

– Родители не учили тебя не разговаривать с незнакомцами, Аля? – хищно улыбнулся демон, демонстрируя острые клыки.

– Мой отец достаточно сильно вас боится, чтобы вы мне нравились, господин демон.

– Вот как? – приподнятая бровь, косой оскал. – Что ж, ребенок, я Дариан. К твоим услугам.

Аля деловито тряхнула темными кудрями и крепко пожала руку, предложенную Дарианом Экхартом, высоким лордом-демоном.

Девчонка вдруг скосила глаза в сторону, будто вслушиваясь. Сам Экхарт не уловил ни звука, поэтому лишь наблюдал за удивительным ребенком. Древнего демона, повидавшего за свою жизнь множество страшных, комичных и неожиданных вещей, удивило то, что Алисия сделала.

Ребенок Савроса вдруг с силой сжала мужскую ладонь, впиваясь в кожу пальцами, и панически прошептала:

– Вернитесь за мной потом. Пожалуйста, заберите меня, пообещайте! – горящими глазами странная девочка вперилась в демона.

Демон резко поднялся на ноги, окидывая ребенка с ног до головы строгим, препарирующим взглядом, каким осматривают экспонаты в музее или диких зверьков.

– Зачем тебе это?

– Не задавайте вопросов, умоляю. Просто пообещайте!

Терпеть эти детские выходки? Вздор. Еще одна игра, манипуляция Савроса. Должна быть ею. Он развернулся и собрался было уйти, вернуться к первоначальному плану и закончить втаптывание лорда Сибила в грязь.

Позади раздался отчаянный всхлип: