"Демон" и Маргарита

Глава 2. Тест на реальность

– Артур! Андреевич! – шикнула я и возмущенно дернула задом, сгоняя с него прицепившиеся черные глаза.

Как-то сразу вспомнились кошмарные часы «Теории от демона». После которых запястье предпочитало быструю смерть, а не вот это все.

Я тогда тоже бесстыдно любовалась неприличным разлетом плеч «младшего магистра», крутыми жгутами мышц, особой аристократической статью, странной для воина-грубияна…

Не верится, что это было несколько дней назад! Столько всего случилось после.

Нарушив «три заповеди Мелиссы Осворт», я успела побывать в нескольких подвалах и оранжереях. Пару раз чуть не попалась на клыки к Эрику Валенвайду. Чудом выменяла вампирскую кровь на две тарьевые жемчужины. Увидела родителей в прошлом, «за тысячу лет до сейчас»…

Угодила в хранилище страшного Блэра. И в лапы индусов-гипнотизеров, и в загребущие клешни простаков, желающих четвертовать Еву-Прародительницу…

Где-то там, в черном коридоре Междумирья, Айлавар и Драган до сих пор шли в прошлое Хавраны, чтобы оборвать жизни моих родителей. Забрать магию целого мира. Исправить реальность… Снова.

Дойдут они? Или затеряются в темных песках безвременья? Остановит ли их Бездна или, напротив, подскажет кратчайший путь? Кто вообще принимает решение?

Мы прыгнули за простаками в портал, но оказались в прошлом Арта. В его первом дне рождения. Из запоминающегося – я подержала на руках угрюмого карапуза (взгляд вообще не изменился за двадцать лет), повидала мир без магии, спасла голубоглазую крошку-княжну.

Где-то по пути посеяла невинность…

Арх, да, это тоже было незабываемо.

– Сама просила… не отводить… – Арт дернул уголком губ, поймав мой смущенный взгляд.

– Думаю, уже можно отвести. Похоже, я никуда не исчезаю, – пробормотала, ныряя на соседнюю тропу.

Сад был весь точно лабиринт. Перекрестья дорожек тянулись во все стороны сразу… но никуда не приводили.

Сколько ни вертелись, мы не находили ни входа, ни выхода, ни каких-либо строений. Даже пейзаж не менялся: розовые фрукты, вкрапления джааду, ниточки и старые тряпки…

– Как твоя капля? – спросила я, чтобы разбавить повисшую тишину.

– Вполне, – кивнул демоно-тролль, поравнявшись со мной. – Давай-ка сделаем паузу, Рита… Обсохнем, полежим. Ты выглядишь… кхм… помятой.

Я недоуменно похлопала на него ресницами. И кто же меня помял, Артур, чтоб вас так же весело гхарры на рогах крутили, Андреевич? Старательно, пылко, на чистом энтузиазме!

– Снимай мокрое, детка. Я помогу развесить.

Минуту назад я и сама мечтала «обсохнуть, полежать», но что-то в темных зрачках Карпова намекало, что мы о разном. И его «полежать» я не факт, что переживу.

– Если где-то болит… могу подуть. Погладить. Приложить… настоящее, – с коварным прищуром предложил архов демон, укрепляя мои сомнения.

– Мне бы прошлую «отвлекающую терапию» переварить, кхняссь.

Я испуганно отступила в кусты и завесилась прозрачными нитками, точно шторкой.

«Тряпки» тянулись вниз с каждой ветви. Словно кто-то тысячу лет назад развесил тут просушиться простыни, наволочки и рубашки, да позабыл. И лоскуты не истлели и не рассыпались в прах лишь благодаря магии, что царит повсюду.

Может, это одежда тех, кто вынырнул в пещере и тоже решил обсохнуть? Но не перенес сомнительного «полежать», да-да.

– Давай, Маргарита, я жду.

Сквозь ниточки ко мне пробралась раскрытая пятерня и сложилась крюком. Арт предлагал повесить на него одежду.

Прикрывшись «шторкой», я быстро стянула с себя платье и мокрым комом бросила в демонические пальцы. Прикинула, стоит ли лишать себя нижней сорочки и прочего белья…

Шторка так-то прозрачная. А демон так-то голодный. Вон, как зубами щелкает.

– Будешь ходить в мокром? Не дури, Рита, – мрачно бросил парень, препарируя взглядом разделявшие нас нити. – Чего я там не видел?

От этой мысли припекало: и увидел, и пощупал он абсолютно все!

Как едва знакомые хавранец и сеймурчанка докатились до кровати, м? Мы решились на многое… На очень многое.

– На мне обсохнет… – неуверенно пробормотала я. В тени дерева было прохладно, но если лечь на теплую травку, то я сразу согреюсь.

Издав неоднозначное «пфф», демон закинул мое платье на сук и расправил парусом по соседней ветке. Потоптался, повертелся на лужайке… И принялся стягивать с себя черную рубашку.

Я аккуратно высунула нос из серебряных нитей и припала взглядом к змейке позвонков. После стычки с «тенями прошлого», шрамов на Артуре прибавилось. Свежие хоть и затянулись, но еще были вспухшими, розоватыми. Они выделялись среди других – светлых и тонких.

Князь яростно взбил в руках черную ткань, забросил на ветку. Отряхнул руками волосы, сгоняя с них последние капли. Обмурашенную кожу обсыпало мелкими каплями, солнце обласкало золотом бугристое плечо… Умм.

– Что такое, детка? – ехидно уточнил демоно-тролль, не оборачиваясь. – Думаю, уже можно отвести… Нет?

Да если бы они еще отводились!

– Впрочем… можешь смотреть. Можешь трогать. Везде, где хочешь, – сдержанно оповестил он. – Я не против, Рита. Если маленькой рыжей сеймурчанке нужно удовлетворить любопытство…

Да что я там не видела и не щупала, ага?

– Не настолько я любознательная, – фыркнула в ответ и отпустила отведенные нити, позволяя серебряной шторке мелодично колыхнуться. От прикосновений к местной магии в кончики пальцев било щекотными разрядами.

Бубня под нос что-то грубое и язвительное, Артур бряцал заклепками и топтал лужайку чужого мира.

А я зачем-то прислушалась к своему телу. Мне… очень важен был его отклик.

Тоник Мари начал действовать. Скованность из тела прошла, боль пропала… Видимо, местная неспящая магия добавила зелью эффективности.

Но я бы не рискнула повторять так сразу то, что мы «закончили» в Хавране.

Не рискнула бы, да.

Потому что законченным оно ни гхарра не ощущалось. И вообще… Прощальная ночь неожиданно перешла в смертельное купание и жаркий полдень другого мира. Свет отрезвлял и очень красноречиво подчеркивал мой румянец.