Демон и охотник

Глава 14

Сумерки. Ранний рассвет. То время, когда ночь медленно начинает уступать свое место дню. Время, когда самые-самые первые и почти незаметные лучи Солнца раскрашивают бледно-розовыми и фиолетовыми оттенками горизонт. И, словно белая река, с верхушек деревьев опускается на землю туман. Чуть заметно дрожат от легкого ветерка листья деревьев. Воздух, земля, даже небо – все замерло в неизвестном ожидании. Не пели даже птицы….
А в деревне Четырех ветров стояла напряженная и пугающая тишина. Дома казались одинокими и брошенными. Воздух настолько уплотнился, что даже дышать было тяжело. Каждой клеточкой тела ощущается напряжение. Леонард, вожак стаи Четырех ветров, еще раз осмотрел всю деревню, убедившись, что все на своих местах, он еще раз решил все хорошо обдумать, пытаясь найти слабое звено в своем плане. А план был прост. Хорошо зная Корина, Лео предполагал, что вожак Стаи Луны поделит свою стаю на три группы. Первая группа – «пушечное мясо». Другими словами – эта группа примет весь удар на себя, заставив, таким образом, противника ослаить свою оборону. Вторая группа – это основная группа. Здесь будут сосредоточены главные силы противника. И последняя группа – резерв. Когда силы будут кончаться – эта группа вступит в бой.
- Все три группы будут придерживаться одной цели – убить вожака стаи Четырех ветров, то бишь меня. Потерять вожака стаи, значит, принять поражение. Следовательно, наша цель – Корин. Вообщем, две стаи будут охотиться на вожака. 
- Наша стая так же поделится на три группы. Первую группу будет возглавлять Асвард. Его группа будет принимать на себя атаку первой группы. Здесь будут участвовать лучшие разведчики и «тихие» убийцы. Аль,твоя группа будет отражать атаку второй группы Стаи Луны. Силы сильно не растрачивай.С тобой в отряде будет Марианна, - он посмотрел на Марианну и сказал, - В демона превращатся только в крайнем случае. Будь осторожна, Корин уже знает твой потенциал.
- Хорошо, - ответила девушка.
- Третью группу возглавлять буду я. Она будет намного сильнее всех предыдущих, а соответственно там будет Корин. До рассвета осталось меньше часа. Главные ворота будут закрыты. Но как только их разрушат, в бой вступает первая группа. А дальше – к ним присоединяется вторая. Всем все ясно?
- Да! – хором ответили Асвард, Аль и Марианна. 
- Тогда, прошу, будьте осторожны…, - с беспокойством сказал Лео.
- Сам не зевай, - усмехнувшись, обнял брата Асвард и побежал в сторону, где ждал его отряд.
- Удачи всем нам, - сказал Аль, пожал руку и обнял Лео. Развернулся и ушел давать последние распорядения своей группе.
- Будь осторожнее, - прошептал Лео Марианне, - Слушайся Аля. Я очень боюсь тебя потерять. Ты смысл моей жизни. Береги себя. Я люблю тебя, - он склонился к деушке и коснулся губ нежным поцелуем.
- Лео, я тоже люблю тебя. У меня уже ближе никого не осталось. Не смей исчезать из моей жизни! Помни, ты на мне обещал жениться, -  ответила Марианна, стараясь в шутку превратить столь тяжелое расставание с любимым.
- Пора. Времени мало. – И Марианна, отпустив Лео из объятий, тут же побежала к своей группе.

И вот, восток начал наливаться желтым светом, а через несколько мгновений, верхушки деревьев поприветствовали первые лучи солнца. Туман постепенно начал рассеиваться. Лес просыпался.
Из глубины леса, одна за другой мелькали черные фигуры. Они бесшумно ступали по земле и невероятно быстро скрывались в тени деревьев.
Асвард, наблюдавший за тенями с самого высокого дерева в деревне, подал внизу сигнал. Бесшумными тенями охотники распределились по местам. Марианна заметила движение со стороны первой группы и подала сигнал быть начеку.
И тут, содрогнулсить деревянные ворота. Долго они не поддавались сильному натиску вражеской силы. Будто стараясь оградить свою крепость от нашествия врага. Но ворота заскрипели и развалились, поднимая большой столб пыли. И темными силуэтами стали появляться из пыли люди. Стая Луны уже здесь.
Оборотни начали рассматривать территорию, но их ожидал сюрприз. На улицах никого не было, только небольшой суховей гулял по пыльной улице.
- Всем быть начеку! Здесь что-то не так, - скомандовал кто-то, и отряд начал медленно передвигаться по улице. Асвард, наблюдавший за этой картиной, подал рукой сигнал.
И в следующую секунду, на небольшой отряд Стаи Луны со всех сторон напал отряд стаи Четырех ветров.
- В рассыпную! – скомандовал кто-то из отряда Стаи Луны.
Но попытка рассредоточиться у них не удалась. Нападение было молниеносно. Был слышен звук металла, крики, хрипы, звуки падающих тел. И все это происходило в огромной туче пыли, и понять кто свой, а кто – чужой, казалось, было невозможно. Но каждый сражающиейся отлично знал своего врага.
- Внимание! Отряд в атаку, - скомандовал Аль, и в следующую секунду, на помощь группе Асварда побежал второй отряд. Марианна выскочила из своего укрытия и побежала атаку. Но ее тут же окружили трое мужчин. Преимущество было на их стороне. Она схватилась за рукоять кинжала и приготовилась отражать атаку. Но вдруг один за другим повалились на землю, хватаясь за горло. Марианна шокировано посмотрела на нападавших.
- Лео предупреждал меня, что ты магнит для неприятностей, но чтоб тааак...
- Аль! – Парень деловито хмыкнул, играя между пальцами маленькой дудочкой.
- Яд Черного Лотоса чудесная штука! Пусть отведают своего же «лекарства». Идем, нужно помочь Асварду, да и остальным. – И Марианна побежала следом за своим спасителем.

Бой был в самом разгаре, когда Корин, сидя на самой высокой сосне наблюдал за битвой между Стаей Луны и Четырьмя ветрами. Вожак оскалился хищной улыбкой.
- Клюнула рыбка на наживку.
Один за другим погибали люди в этой войне, и понять, кто побеждает, было невозможно. Корин, видя эту кровопролитную картину, не в силах был сдержать нервный и злобный смех.
- Сэр, все уже готово.
Корин в ту же секунду перестал смеяться, но хищная улыбка так и не сошла с его губ.
- Отлично! Подай сигнал! Начинается главное шоу!..

Удар. Атака. Защита. Резкая атака и металлическое лезвие верного кинжала возилось в грудь нападавшего. Тот с тяжелым вздохом рухнул на землю. Марианна, тяжело дыша, с ужасом смотрела на убитого ею волка из Стаи Луны. Руки дрожали, в голове, в висках бился пульс, принося нестерпимую боль. В нос бил запах крови.
- Марианна! Сейчас не время думать над смертью! – зло накричал на девушку Асвард, отражая очередную атаку противника. Марианна, вырванная из оцепенения, посмотрела в сторону, где ожесточенно отражали атаку Аль и Асвард. Верно. Сейчас не время думать над смертью. Эти люди пришли убить их, а значит, нужно защищать себя и все, что тебе дорого.
Марианна, сжав крепче рукоять кинжала, побежала на помощь своим друзьям. И снова неожиданная атака, снова защита и удар. Скрежет металла о металл и приглушенный хрип. Страх окутывал липким одеялом, но Марианна не хотела ему поддаваться, зная, что от этого зависит ее жизнь.
Но тут, где-то далеко в лесу послышался какой-то звук, но различить его среди криков и скрежета металла было невозможно. В какой-то момент, легкий ветерок донес до поля битвы легкий запах… гари! Битва остановилась в тот же миг. Волки из Стаи Луны тут же напряглись.
- Немедленно отступаем! Не давайте этим уйти отсюда! – крикнул кто-то из Стаи Луны, и все, как один, побежали к выходу из деревни.
- Эй! Куда вы!? Трусы!!! – крикнул в след им Асвард и собирался бежать следом, но его остановила рука Аля.
- Подожди, Вард. Здесь что-то не чисто. Вдруг это ловушка?
- Да ясно, что дело пахнет жареным! Кстати, говоря о жаренном, почему со стороны леса повалил дым?
- Ребята! Смотрите! – И Марианна с ужасом указала на один из дальних домов. Он горел!
- И вон там! – крикнул еще кто-то. В той стороне, куда показывал парень, горела стена. Огонь очень быстро перекинулся со стены на ближайший дом. Крыша вспыхнула мгновенно. Ствол горящего дерева с глухим скрипом повалился на землю.
- Они решили поджечь деревню…, - с ужасом произнесла Марианна.
- Нет! Мы не позволим! Мы должны затушить огонь! – смотря на весь нарастающий пожар, крикнул Асвард.
- Мы должны уходить! Или мы окажемся в ловушке! Пожар слишком быстро распространяется! – кричали повсюду оборотни. Асвард с нескрываемым ужасом посмотрел на пылающие огнем дома, а затем на Марианну. Сжав сильнее кулаки и отведя взгляд, он произнес:
- Уходим! Живо! – И все мигом побежали за Асвардом. Деревня вся пылала огнем. Стало настолько жарко, что казалось, огонь пожирал и душу вместе с домами и деревьями. Дышать становилось все тяжелее, а дым щипал глаза.
И вот, остались последние метры, и ужасный пожар позади. Но тут, Марианна услышала недалеко от себя тихий треск. Старая горящая сосна была готова вот-вот упасть. Девушка мигом подбежала к парню и со всей силы толкнула его в ворота. И в это же мгновенье, проход загородил горящий ствол дерева.
Ребята с ужасом обернулись назад, но никого не увидели за собой. Только спасенного Марианной парня.
- Марианна! – в один голос выкрикнули Аль и Асвард.
- Я в порядке! – послышался голос по другую сторону от горящего ствола, и парни вздохнули с облегченьем.
- Держись, мы тебя вытащим!
- Нет! Я найду другой выход! Уходите, тут опасно! – И на другой стороне послышался сильный треск пламени и тихий гул упавшего дерева.
- Мы тебя не бросим! – Асвард попытался найти хотя бы маленькую щель, чтобы добраться до девушки, но ничего не было видно в темной занавеси дыма и языков пламени.
- Я сказала, уходите!!! Ребята! Уведите их!!! – крикнула Марианна, пытаясь перекричать пламя и весь гул, что оно создало.
- Аль, оставаться тут опасно! Уходим! 
- Я не уйду без Марианны! – зло прокричал Асвард.
- Асвард, мне будет спокойнее, если ты уйдешь отсюда! Я вернусь! Обещаю! – послышались слова Марианны с другой стороны горящей стены. Аль и Асвард с силой сжали кулаки. Они ненавидели себя сейчас из-за своей беспомощности. Им оставалось только довериться Марианне.
- Только попробуй не вернуться! – проговорили в один голос ребята и побежали следом за своей стаей. Марианна облегченно выдохнула и с ужасом осознала, что она в западне. Стена вся горела, и выбраться было невозможно.
Но следующая мысль заставила в душе девушки зажечь маленький огонек надежды. И Марианна побежала по центральной горящей улице деревни Четырех ветров. Дышать становилось больно, легкие чувствовали себя, будто в тисках. Но она должна добраться туда, это единственный выход.
И вот, среди языков пламени виднеются маленькие верхушки почти не тронутых деревьев. Глаза Марианны засветились от счастья, и она прибавила скорости. Спасительный прохладный воздух ударил в нос. Но счастье было недолгим. Огонь медленно пожирал стену за садом, а вместе с ней – и деревья. Зеленые листья от жара скручивались, а от огня – опадали обугленными остатками. Марианна с ужасом осознала, что она в ловушке. И рано или поздно огонь доберется и до нее. Но тут, среди языков пламени и дыма, начал появляться силуэт. И этот силуэт надвигался на девушку.
- Так, так, так, похоже, демон оказался там, где он и должен быть, - донесся до Марианны голос, который заставлял все внутри вскипать от гнева. Девушка сильнее сжала рукоять кинжала, а из пламени появился Корин.
- Ты…, - зло прошипела Марианна, а Корин лишь самодовольно улыбнулся.
- Наконец-то я поймал демона. Даже не верится!
- Зачем ты сжег деревню? Разве ты не хочешь присвоить стаю Четырех ветров? – Корин хищно улыбнулся.
- Хотел. Когда-то хотел. Но сейчас, мне нужен другой трофей! – И ярко красные глаза блеснули от света. Марианна внутри вся сжалась. Она поняла, зачем он сюда пришел.
- Но мы в ловушке?
- Ты – да, а я – нет. После того, как я избавлю этот мир от последнего демона, я обрету свободу! – Корин вознес руки к небу и громко засмеялся. От такого смеха, по спине Марианны пробежал холодок.
- Ах, и еще кое-что, после того, как ваша деревенька сгорит, я построю здесь свою. А вместо ковра на полу будет лежать твоя волчья шкура! И потом посмотрю я на лицо Леонарда, каким оно будет, когда увидит он свою волчицу убитой!
- Ты такой же как и твой отец. Ты – чудовище!!!  – крикнула Марианна кинулась на Корина. Ее кинжал немного не коснулся горла парня, Корин отразил ее удар.
- Чудовище не я, а ты, - произнес Корин и попытался атаковать девушку, но та ловко увернулась.
Ярость кипела в душе девушки, будто вулкан. Волчья сущность рвалась наружу и жаждала разорвать ненавистного ей волка. И в какой-то момент, Марианна засияла ярким светом и снова атаковала Корина.
- А вблизи демон еще прекраснее! Я восхищен! – И Корин резким движением руки ранил в бок волчицу. От неожиданности и боли Марианна взвыла, а Корин воспользовался моментом и оттолкнул ее. Вожак Стаи Луны победоносно начал подходить к раненой Марианне. Он схватил ее морду, сжимая челюсти. Сапфировые глаза в с ненавистью и презрением смотрели на него.
- В первый раз ты не дала мне тебя убить, но сегодня я завершу начатое. – И Корин занес кинжал над головой Марианны. Она закрыла глаза. 
«Прости, Лео, я люблю тебя», - мысленно проговорила Марианна.
Но в следующую секунду Корин отлетел в сторону. Черный волк закрыл собой волчицу и зло прорычал:
- Не умеешь ты драться честно, Корин! - Марианна открыла глаза и шепотом сказала:
- Лео….
- Здравствуй, моя хорошая, прости, что задержался, - и волк лизнул волчицу в щеку.
- Как ты здесь оказался, щенок? Чтож даже еще и к лучшему, наконец-то я с тобой покончу,  – зло прорычал Корин, поднимаясь с земли.
И словно по звону гонга, оба волка помчались на встречу друг другу. Когти и клыки – вот их оружие. Все происходило с молниеносной скоростью. Слышны были лишь рычание и скрежет зубов. И вот, они разошлись в разные стороны, засияли ярким светом и в следующую секунду уже дрались два парня. От ударов кинжалов летели искры.
- Готовься к смерти щенок! -  Корин рванул с места и занес над головой кинжал.
Но вожак стаи Четырех ветров был быстрее, и в следующую секунду кинжал Лео вонзился в грудь Корина по самую рукоять. Тот со злостью в глазах посмотрел на Лео и, испуская последний вздох, упал на землю.
- Это вряд ли. Сегодня умрешь только ты!  
Лео, тяжело дыша, посмотрел на бездыханное тело Корина. Секунда. Вторая. А Леонард перекинулся в волка и завыл. Оглушая все вокруг.
- Лео..., – еле слышно прошептала Марианна, - Зачем ты воешь?
- Это клич победы. Чтобы все услышали в округе и прекратили военные действия, - поворачиваясь к Марианне ответил Лео.
И тут с неба покапали крупные капли дождя. Дождь набирал обороты все сильнее и сильнее. Он затушил не догоревшее имущество стаи Черных ветров.
- Как хорошо - дождь, - сказала шопотом Марианна, - Все кончено. Теперь все заживут в мире и согласии. Я люблю тебя, Лео.
Она попыталась подняться, но ей удалось это с трудом. Распоротый бок сильно кровоточил. Она хотела что-то сказать, но резко вокруг стало темно. Лео подбежал к любимой. Но девушка была уже без сознания.