Демон отчаяния для разведёнки

Между небом и адом

Снова оказавшись на крыше под пылающим адским небом, Лера неожиданно испытала совершенно неуместное чувство.

Облегчение.

Правда, длилось оно всего три секунды, ровно до того момента, как Берт подхватил её на руки и без предупреждения полетел с крыши вниз. В окно уже знакомой комнаты он вписался очень аккуратно, но Лера всё равно чуть не умерла от страха, когда Берт спикировал на карниз.

Она сползла по подоконнику, чуть дыша. Сердце грохотало в груди, в мыслях царила полная неразбериха. Лера даже не заметила, как именно пепельные крылья за спиной Берта рассеялись.

— Спасибо, — прошептала она сипло. — Никогда… никогда больше не хочу летать. Это ещё хуже, чем сидеть в очереди…

Кое-как добравшись до кресла, Лера села и обхватила себя руками в надежде унять неконтролируемую дрожь. Но почему-то трясло её с каждой секундой только сильнее. Похоже, организм отыгрывался за пережитое экстремальное приключение.

— Извини.

Она подняла голову и увидела застывшего у окна Берта. Лицо его никак не вязалось с извинениями, которые он только что озвучил, — с таким видом положено зачитывать смертный приговор, а не просить прощения. К суровому лицу добавлялся ещё ужасно неуместный голый торс (к которому волей судьбы Лере пришлось даже прижиматься несколько мгновений назад). У демонов это униформа такая что ли? Очень сложно было игнорировать эту смущающую деталь.

Берт, похоже, заметил куда устремлено её внимание. Он молча шагнул к кровати и подхватил футболку. Пока он одевался, Леру посетила ещё одна идиотская мысль: а где демоны берут одежду? Неужели у них тут и фабрики есть? Тоже с чертями?

Развивать эту тему дальше она себе запретила. Совсем не об этом ей следовало думать прямо сейчас.

— Ты перенесёшь меня обратно? — попросила она, как только Берт вернулся к окну.

— Перенесу, но… час ещё не прошёл.

— Не может быть. Мне кажется, прошла вечность…

Лера хотела уточнить, сколько времени ещё придётся ждать, но умолкла, потому что Берт плавным жестом поднял ладонь, над которой всколыхнулся тёмный дым. Дым сгустился, принял форму и обернулся тонкой карточкой.

По спине пробежал мороз. Какая-то часть Лериного рассудка — та, что отвечала за рациональное и логичное, — зашаталась и опасно накренилась набок от такой демонстрации.

— Я могу активировать печать через двадцать три минуты, — сказал Берт, взглянув на карточку.

Надо же, какие строгие порядки. Чего-чего, а порядка от ада никак не ожидаешь.

— А я…? — Лера облизнула пересохшие губы. — Я не могу её э-э… активировать?

Повисло неловкое молчание. Лера пыталась прочитать что-нибудь по выражению лица Берта, но оно будто было создано для того, чтобы успешно играть в покер.

— Люди не могу использовать демонические печати, — медленно проговорил Берт. Потом он умолк и после паузы добавил: — Если хочешь, ты можешь попробовать.

Он закончил эту фразу совсем уж странным тоном, Лера даже успела пожалеть о своём предложении. Но когда Берт шагнул к ней и протянул чёрную карточку, она всё же взяла её в руки. Поверхность была тёплой и шершавой, чем-то похожей на деревянную. По краям карточки были нанесены серебристые символы.

— Её надо сломать. Раскрошить.

Лера неуверенно взглянула на Берта и снова уставилась на так называемую печать. Эта штука совсем не выглядела как то, что можно легко сломать. И вообще, стоит ли сейчас рисковать? Может, лучше дождаться когда истекут положенные двадцать минут?

Но вдруг сюда явится ещё какая-нибудь проверка? Второй раз Леру могут и не вызволить из адской очереди!

Поддавшись импульсу, она перехватила карточку покрепче и попыталась сломать её пополам. Печать даже не погнулась. Плотная поверхность немного нагрелась, но ощущения подсказывали Лере, что справиться с ней не получится.

— Нет, — вздохнула она разочарованно.

Берт, который всё это время не сводил с неё внимательных глаз, снова шагнул ближе. Лера хотела вернуть ему печать, но неожиданно он качнул головой:

— Попробуй ещё раз.

Лера нажала на края, и он накрыл её руки своими ладонями. Пальцы у него были тёплыми и неожиданно осторожными, будто он боялся надавить слишком сильно. По коже пробежало горячее покалывание, чёрный дым взмыл вверх. Лера почувствовала, как печать крошится под их соединёнными руками, и… мир словно вывернулся наизнанку.

Она бы точно упала на пол, если бы Берт её не подхватил. Знакомый коридор, пахнущий кофе и пылью, вырос вокруг слишком резко, и на секунду Лере показалось, что её сознание просто не сможет воспринять то, что транслировало зрение.

И всё же она справилась.

Лера стояла посреди офисного коридора тринадцатого этажа и пыталась выровнять дыхание. Какое счастье, что чужие руки надёжно удерживали её в вертикальном положении.

— Спасибо, — одними губами прошептала она.

Кажется, Берт, собирался что-то ответить, но в этот момент в конце коридора появился силуэт, и демон мгновенно растворился в тёмной дымке. Опора исчезла, и Лера едва удержалась на ногах.