Демон Розы и Льда

2-3

___________

Зал поражал масштабами. Повсюду горели свечи, от них расползался дым и стелился по полу, укутывая помещение молочно-серой туманностью. Душный аромат назойливо проникал в ноздри. Каменный стол в отдалении... круг массивных колонн вокруг волшебного рисунка...

Символы вились дорожками, покрывая рисунок несмываемым узором чар, и убегая под ноги каждому человеку, стоящему в пространстве основного рисунка. Знакомые у них мантии... и капюшоны эти...

Проклятье! Это же зал! Демон любезно отвел меня по месту назначения!

Вот манипулятор! А нельзя было повежливее пригласить? Я с непонятной обидой одернула мантию, радуясь, что за колонной меня никто не увидит.

Кроме демона, разумеется. Он полуобернулся, глядя на меня из-под опущенных ресниц, будто не желал смущать прямым взором.

Кто он и чей покровитель? Жаль, что так мало о нем знаю; информация ценное оружие. Этот демон обладает такой силой... какой мог обладать разве что Амброзайос. Я мотнула головой. нелепо, Рори. Повелитель Аристола не снисходит до простых смертных. Мне бы сказали, будь Селена помолвлена с правителем демонов!

...ведь так?

- Не благодари, - скучающе откликнулся он.

- Да вы... вы!... - задохнулась я. Возмущение мое не знало границ, буквально душило. Пощечину бы дала!... если бы так не боялась демона после случившегося.

- Допустим, я? - невозмутимо откликнулся он, наконец-то посмотрев прямо. Я глубоко вдохнула и, сжав кулаки, холодно сощурилась.

- Вы что себе позволяете? Ваша невеста моя сестра, а вы ведете себя, как...

- Это мы изменим, - качнул он головой, отвернувшись.

- А?

- Я выбрал тебя, - снова взглянул он в упор, так спокойно, невозмутимо, что слова крепко застряли у меня в горле. О чем он вообще?!

Демон недобро улыбнулся, радуясь моему замешательству, и даже сделал пару шагов... я отшатнулась от него, придавленная загадочным «выбрал». Из его голоса исчезли соблазняющие нотки, слова прозвучали холодно:

- Тебе пора пройти инициацию.

- Что значит, «выбрали»?! - запоздало возмутилась я.

Так он и ответил! Усмехнувшись своим злодейским планам, мужчина цепко ухватил меня за руку и вытолкнул в круг свечей, как нашкодившего котенка. Я запнулась, он меня поддержал и легонько подтолкнул снова, не позволяя сбежать. Да что за поведение?! Я коршуном обернулась и процедила сквозь зубы:

- С-спасибо, с-сама дойду!

- Ну попробуй, - равнодушно скрестил он руки на груди. Я поежилась. Натянула на плечо опять соскользнувший рукав... со стыдом взглянула на безликие капюшоны, точнее, их владельцев, с интересом обернувшихся на шум... появление вышло громким. Эффектным, да.

Ну и ладно. Я сердито фыркнула, решив не обращать внимания на демона с его тараканами. Деловито набросила на голову капюшон и, выпрямившись, гордо прошествовала на единственное свободное в волшебном рисунке место.

Ипициациюе проходили группами по пять человек. Я цинично прикинула, а не оглушить ли лишних свидетелей моего позора, но с сожалением отбросила идею. Демон мне не по зубам. Это точно - а он главный, кого хочется оглушить!

Я вздрогнула, почувствовав его взгляд, и прикусила губу. Потрясающе! Теперь я заочно стала «золотой», и демон явно записал меня в меню... ну держись, Селена! У меня к тебе большой разговор есть!

________

Свечи чадили, испуская душный аромат, погружая в состояние между сном и явью. Монотонный голос Старшей - заклинательницы Ковена, проводящей инициацию, - отдавался от стен помещения свистящим шёпотом. Я узнала слова на латыни, упоминание Алатара, и удивилась. Почему к нему?

Алатар. Тьма - это Алатар. Демоны буквально только Алатара и уважали. Это некое божество смерти в Аристоле, так почему упоминают его?

Мне пришлось много книг перебрать, чтобы понять значение слова. Алатар - тьма, из которой произошел свет. Тьма, подарившая жизнь. Тьма, из которой пришли дайнары, в понимании смертных демоны. Алатар скрывается в тенях, наползающих в ночи; дарит надежду обреченным и смерть беспечным.

Но зачем призывать такую силу на инициации?

Я оглянулась. Вопрос волновал, кажется, меня одну; остальные бездумно повторяли клятву верности своей задаче. Попробуй тут спросить! Я наткнулась на тяжелый взгляд демона. Поежилась. Игнорировать его присутствие оказалось сложной задачкой, из разряда «представь, что тигр не хочет тебя съесть, у него просто нос зачесался, вот и облизывается».

Я обхватила себя руками и потерла плечи, желая оказаться в другом месте. Где, проклятье, родители?! У меня есть пара претензий к жениху Селены - например, куда он там меня выбрал? Не в невесты же! Он не может изменить условия помолвки!

...Если только родители не утаили что-то еще?...

Слова клятвы повисли в воздухе переливами эха; служительница, низко поклонившись демону, сняла с пояса бутылочку с темно-красным содержимым, кажется, что-то вроде гранатового сока... Впрочем, не уверена, может, что-то иное. Когда она щедро плеснула в большую Чашу, вола забурлила. Единым порывом вспыхнули свечи. Ветерок, вьющийся над Чашей, окрасился в черный цвет, в его очертаниях явственно проступила огненная роза.

Красивое зрелище - но чада многовато. Глаза заслезились; я проморгалась и позволила чужим словам течь сквозь сознание, не затрагивая мысли. Как журчание воды. Мне было, над чем подумать. Я посмотрела на противоположную сторону рисунка, безошибочно определив в бесформенной фигуре сестру. Я всегда ее чувствовала, даже на расстоянии. Словно незримая нить связывала нас, соединила крепкими узами.

Говорят, в день нашего рождения шел крупный снег, таявший, не долетая до земли. Я всегда подчинялась Селене, готовая следовать каждому ее слову.

Помню, как однажды похитила из кабинета родителей ценный артефакт, чтобы сестра отдала его своему возлюбленному. Помню, как врала родителям, покрывая ее ночные отлучки. Как обманывала ради нее, унижала других - ей в угоду.