Демон синего пламени

Пролог

Приехали. Меня собирались казнить!

Краснокожие ифриты возвышались надо мной на две головы, а по ширине плеч могли посоревноваться с лучшими бодибилдерами. В моём обычном состоянии они бы не смогли меня сдвинуть и на сантиметр, но сейчас другое дело.

Эти демоны, что недостойны называться таковыми, заковали меня в цепи, блокирующие магию. Я был обмотан ими так, словно они пытались не обездвижить меня, а превратить в куколку бабочки.

Вот что значит боятся!

Меня тащили, дёргая за звенящие железяки, целых четверо демонов. Какой почёт для безобидного меня – впору возгордиться. Если бы не это, ещё оставался бы шанс сбежать.

А кто всему виной? До сих пор не верилось…

Запястья ломило от боли: всё-таки я не помогал конвоирам выполнять их работу. Исключительно из вредности, а вовсе не от того, что не мог переставлять ноги. Месяц на диете, состоящей лишь из плесневелой воды, не способствовал хорошему здоровью и настроению.

Моё тело всё ещё без проблем справлялось с микробами в протухшей жидкости, но вот вкус такой водички, учитывая мою любовь к горячительным напиткам, оставлял желать лучшего. Да и сил не прибавлял.

Напоследок я решил развлечь себя светским разговором. Хоть и слабо верил в то, что мне скажут хоть слово в ответ. Правила у нас строгие: раскроешь рот, где не надо – отрежут язык… А может, и ещё что – как бонус, чтобы другим неповадно было. Но не попытаться я не мог. Ведь терять мне было нечего.

– О могучие ифриты, потомки Бога Огня и Девы Пламени, – выдал я, придумывая витиеватую речь на ходу, – сыны гигантов-великанов, славящихся своей силой за гранью возможного, – отметив, что подобрали мне конвоиров порядочных, даже лицами не изменившихся после их восхваления, я перешёл к сути: – хотите ли вы построить дворцы, подобающие вашему великолепию? И гарем девиц на сотню? А может, даже на две? Я с удовольствием помогу с такой малостью моим могущественным соратникам. Взамен прошу о малости… Кандалы-то ослабьте и глаза прикройте на пару минуток всего, а я вам скажу, где у меня сокровища завалялись. Там столько, что каждому из вас хватит на пару дворцов, ещё и на гарем останется!

Ифриты всё так же шли молча, не обращая на меня внимания, будто им затычки в уши вставили. Не соблазнились гаремом и дворцами, а я о них уже хорошо подумал… Ни единого слова так и не произнесли. Благослови их ангелы!

Демоны подтащили меня к двери. Да что там – целой Двери! Огромная, из металла, подозрительно напоминавшего червонный.

«Гору золота спустили на дверь?! Спокойно, Эл, ты уже в любом случае своё отплясал, бунтовать не имеет смысла… Святые угодники, это ж сколько литров отборного виски?! Лучше бы мне отдали! – моё тело дёрнулось: не смог побороть возмущения. – Вот куда уходят деньги честных демонов! На глупый выпендрёж. Жадины! Почему мне не перепало с этих излишеств? Разве я мало трудился? Тьфу на этих несправедливых правителей! Почему я, невзирая на своё высочайшее положение советника, не получал и толику этого богатства?!»

Один из ифритов подошёл к двери и мощно ударил в неё. Не, ну прям-таки со всей демонской дури, ещё и ещё. Раскатистое эхо от ударов загуляло по коридорам. Это его так по этикету стучать учили?

А… Он, наверное, не в курсе, что золото гнётся довольно легко… Тогда понятно, чего молотит. Иль руководство достало и так он пытался ему отомстить?

Тяжёлые створки лениво распахнулись. Конечно, не сами – парочка плечистых слуг с кряхтением тянула их, чтобы впустить нас внутрь. Вмятин на двери, к сожалению, не осталось. Даже в такой малости мне отказали всевышние, отвечающие за судьбу и последнее желание.

Стало любопытно. В этом зале я ни разу не был. Его построили недавно, ни одного официального приёма в нём так и не состоялось. Первый был сегодня, в мою честь.

Тёплый, с примесью гари воздух дунул в лицо. От него зачесался нос, но ифриты так растянули мои руки в стороны, что почесать его мне не темнило. Не в этой жизни. Или, может, всё же последнее желание? Не-е, от предателей такого ждать не стоит.

Передо мной оказалось занимательное зрелище.

Комната вгоняла, как бы помягче выразиться, в потусторонний ужас. Даже меня проняло. Кровавые стены переливались сиянием засохших капелек драгоценной влаги. Алые полы блестели словно зеркало. В конце зала возвышался золотой трон. Но тут хоть трон, прощу их за эту трату. Пока он пустовал.

Помещение было круглым, меньше в сравнении с основным тронным залом раза в три. Наверняка зрителей пришло бы больше, если бы не это. А так королю пришлось ограничиться парой десятков самых высокопоставленных. Они стояли очень скромно, по стеночке. О, у них были на то причины: центр и половину пола занимала дыра!

Огромная зияющая дырень в полу, от которой исходил нестерпимый жар. Внутри неё жидкий огонь переливался всеми оттенками пламени от жёлтого до красного, предвкушающе шипел и со свистом изрыгал из себя узкие фонтанчики, будто язык монстра пытался облизать подошедшую добычу.

А я-то гадал, почему ифриты? Ведь от них проку с ночной горшок, силачи из них так себе. Например, каменных демонов на сегодняшнего меня хватило бы двоих. А тут такое расточительство: почти элементали огня тащат запечатанного демона. Моим конвоирам пламя было, что лёгкая щекотка – вот, в чём заключалось их преимущество.

Они укоротили цепи и потянули меня сильнее. Я, конечно, сопротивлялся. Огонь, хоть и был моей стихией, но не жидкий и не тогда, когда я связан цепью, блокирующей магию!

Голые ступни ощущали горячий пол, я пытался зацепиться пальцами, чтобы затормозить, но только скользил на вылизанных до блеска камнях, издавая пренеприятный звук, похожий на визг подыхающей кошки. Гладкая поверхность была бы даже приятной, не будь столь обжигающе горячей.

А вообще-то король молодец. Так изощрённо и почти гениально спалить меня моей же стихией!

Я пропустил момент, когда он появился в зале, поскольку был занят попытками продления своей драгоценной и, кажется, уже профуканной жизни, но когда мельком поднял взгляд, то увидел его ухмыляющийся оскал.