Демон в квартире

Демон в квартире

Глава 1. Новые жильцы

Солнечный луч пробился сквозь грязное окно, осветив пыльный подоконник. Рик потягивался, ловя это золотистое тепло на своем лице, и издал звук, похожий на удовлетворенное мурлыканье. Только это мурлыканье было слишком низким, слишком хриплым, чтобы издать его живое существо. Рик был демоном — существом, которое люди боялись, которое они называли чудовищем, монстром, всем, чем угодно, только не его настоящим именем. Но ему было все равно. Названия ничего не значили. Значила только одна вещь — страх. Сладкий, опьяняющий, питающий его страх.

Он медленно встал с кровати, на которой лежал, хотя спать ему было не нужно. Демоны не спали. Они существовали в состоянии вечного бодрствования, вечного голода. Рик прошелся по пустой квартире, его когтистые пальцы скользили по стенам, оставляя едва заметные царапины. Квартира была его домом — или, скорее, его охотничьими угодьями. Он жил здесь столько, сколько себя помнил, питаясь страхом каждого нового поколения жильцов.

Эта квартира имела репутацию. Люди говорили о ней шепотом, передавая истории о странных звуках по ночам, о посуде, которая падала сама собой, о дверях, которые открывались и закрывались без видимой причины. Риелторы изо всех сил пытались сдать ее, снижая цену, придумывая оправдания. Но каждый раз, когда в квартиру вселялась новая семья, история повторялась. Сначала любопытство, потом тревога, затем паника и, наконец, спешное бегство в ночи.

Рик был художником в своем деле. Он не просто пугал людей — он создавал атмосферу, в которой страх расцветал как ядовитый цветок. Он знал, когда нужно быть громким и явным, а когда лучше действовать тихо, оставляя лишь намеки на свое присутствие. Он понимал психологию человека, его слабости, его ночные страхи. И он использовал все это мастерски.

Сейчас квартира была пуста. Прошлые жильцы уехали три дня назад, оставив после себя только пустоту и воспоминания о ночах, которые они провели в ужасе. Рик наслаждался этим спокойствием. Это было время между охотами, время для размышлений и планирования. Он стоял у окна, глядя на улицу внизу, на людей, спешащих по своим делам, не подозревая о том, что совсем рядом, в одном из домов, обитает существо, которое питается их самым глубоким страхом.

Внезапно его острый слух уловил звук. Машина, припаркованная перед домом. Рик нахмурился. Слишком рано. Обычно между жильцами проходило больше времени. Он спустился в прихожую, растворяясь в тени, становясь невидимым для человеческого глаза. Его красные глаза сверкали в темноте, как два угля в очаге.

Дверь квартиры распахнулась, и в нее вошла женщина в деловом костюме. Риелтор. Рик узнал ее — она уже несколько раз приводила сюда людей. Она была упорной, эта молодая леди. Несмотря на репутацию квартиры, она продолжала пытаться сдать ее, как будто не верила в существование проклятия. Или, может быть, просто не верила в демонов.

За риелтором вошли трое. Рик внимательно их рассмотрел, оценивая, как охотник оценивает добычу. Высокий мужчина, лет сорока, с седеющими висками и уставшим выражением лица. Женщина, чуть моложе, с мягкими чертами лица и добрыми глазами. И мальчик. Лет десяти, может быть, одиннадцати. Улыбчивый, с любопытным блеском в глазах.

Демон почувствовал знакомое предчувствие. Это была семья. Молодая, полная надежд, еще не испорченная жизнью. Идеальная добыча. Рик скользнул вдоль стены, невидимый и неслышимый, наблюдая, как риелтор проводит их по квартире, нарисовав словами картину идеального жилья.

— Безусловно замечательная, — пробормотал Рик про себя, глядя на свое отражение в зеркале прихожей.

Его облик был ужасен — бледная кожа, словно никогда не видевшая солнца, большие красные глаза, горящие гневом, длинные острые зубы и когти, которыми он мог бы распороть плоть как бумагу. Длинные, заостренные уши торчали из его головы под странными углами. Его рост был почти два метра, и он казался еще выше благодаря худощавому телосложению. — А самое замечательное в ней это я.

Мальчик вдруг посмотрел в зеркало и помахал рукой в пустоту. Рик замер. Мальчик смотрел прямо на его отражение. Нет, не на отражение. На него самого.

Демон отступил в тень, наблюдая. Это было интересно. Обычно дети видели его, когда он хотел, чтобы они видели. Но это было редко. Большинство людей были слепы к его присутствию, пока он не решал открыться им. Однако этот мальчик... этот мальчик смотрел прямо на него, как будто это было самое естественное в мире.

— Эй, ты где? — прошептал мальчик позже, когда его родители осматривали спальню, а сам он зашел в детскую комнату, которая была предназначена для него. — Выходи, не бойся, я тебя не обижу!

Рик едва не рухнул со стены, на которой сидел, услышав эти слова. Что? Это кто еще кого боялся тут должен? Чтобы демон, питающийся страхом, боялся маленького человека? Идея была настолько абсурдной, что Рик почувствовал вспышку ярости. Его глаза вспыхнули красным, и он твердо решил, что уже пора переходить к серьезным действиям.

Но потом он остановился. Что-то в этом мальчике было необычным. Рик не мог понять, что именно. Это не был страх, который он обычно чувствовал от людей. Это была какая-то другая энергия, более сложная, более... интересная.

Он решил подождать. Ждать и наблюдать. Потому что, если есть одна вещь, которую демоны умели делать хорошо, так это ждать. Они были терпеливы, как пауки в паутине, готовые к тому моменту, когда добыча запутается в нитях.

Глава 2. Первая ночь