Демон в ссылке, и никакой магии!

Часть 1. Глава 9. Заложник

- Что такое, милашка? - с улыбкой проворковал советник Людвига, глядя на меня своими липкими глазами. - Неужели до сих пор меня боишься? Я же ничего плохого с тобой так и не сделал, хотя очень хотел.

- Какого Змея...

- Вижу, ты не смог обо мне забыть. Даже вернулся в соседнее королевство. Я польщён. Честно говоря, я жутко по тебе скучал, мой милый Гэрет.

- Откуда ты взялся?

- Ты разве не знаешь, что наши земли воссоединились? Атрия и Рангард снова добрые соседи. До нас дошли вести о том, что найден наследник императора. Я не мог пропустить такое важное событие и поспешил засвидетельствовать своё почтение их светлости, - взгляд Германа царапнул Грэга. - И кажется, я успел раньше всех. Избранный ещё не получил официального одобрения церкви.

- Никакого одобрения не нужно, - заявил я, отступая от наглого храмовника. - Достаточно моего желания, и Избранный воссядет на положенное ему место.

- О, - проронил Герман. - Так ты пришёл в Рангард, чтобы уничтожить сектантов, захвативших власть? Прекрасно, мы только за. Эти негодяи уничтожили цвет империи. Пора им заплатить за свои преступления.

Он сделал ко мне ещё один шаг и добавил с противной ухмылкой:

- Вот мы и оказались предельно близки в нашем стремлении к общей цели.

- Нет у нас никаких общих целей, - я снова отступил. - На сектантов и цветы мне плевать. Я здесь, чтобы провозгласить правителем этого парнишку.

- Забавно. Но у нас в Атрии уже есть Избранный. Ты не можешь не знать этого.

- Другой Избранный? - переспросил Бальдр. - О ком это вы?

- Не слушай его, - сказал я, оглядываясь на портал. На входе в храм было всё ещё пусто. - Он сейчас наговорит с три короба. Избранных в империи может быть сколько угодно, но император - только один.

- Но это... - Бальдр споткнулся на полуслове. Я повернулся и замер. Герман уже стоял рядом с ним, с кинжалом, приставленным к его горлу.

- Я потом вас познакомлю, малыш, - сказал советник Грэгу. - Если захочешь.

- Убери свои лапы от моего Избранного! - крикнул я. Судя по взгляду Бальдра, я оказался в самом центре пентаграммы. Теперь надо было стоять смирно и делать вид, что я не могу двигаться.

- Твой Избранный заодно с твоими врагами, - сказал Герман. - У него с собой оружие, которым ему поручили тебя убить.

И он достал из-за пазухи Бальдра кинжал. Красивый, с острым изогнутым лезвием и рукоятью из нефрита, изображающей толстую змею.

- Всего несколько шагов - и ты был бы пронзён этим клинком. Скажи спасибо, что я тебя спас, мой сладкий.

Я изобразил оскорблённую невинность.

- Вот в чём дело! Бальдр, ты что же, говорил конный поход, а сам решил меня прикончить?

- Нет, я никогда! - Грэг чуть не начал заикаться от испуга. Слишком натурально я разыгрывал возмущение. - Мы же с вами только что...

- Всё это было притворство! - перебил я его. - Ты в сговоре с религиозными фанатиками, которые убили твоего деда! Как ты мог так низко пасть! Пойти против своего спасителя, обманом завести его на алтарь для заклания! И всё это из-за неуёмного желания власти!

- Господин Гэрет... - проблеял испуганный юноша. Глаза у него расширились до размеров блюдец. Он даже забыл, что стоит с ножом у горла. - Но мои друзья... И вы же сами... Мне нельзя умирать. Я обещал, что выживу и стану императором.

- Эх, без меня ты просто пропадаешь, мой милый Гэрет, - произнёс Герман. - Что за прислужника ты себе выбрал!

- Не твоё дело, - ответил я мрачно. - Выбираю кого хочу.

- Здесь совсем не так, как во дворце твоих родителей, - заметил советник. - Это ужасный мир низких людей, солнышко. Без опытного проводника ты непременно собьёшься с пути и погибнешь. И твоя мама будет этим очень огорчена.

Тут он прав. Если со мной что-нибудь случится, демоны Хаоса вторгнутся сюда, и даже не посмотрят, что Отражение перерисовали. Наверно, на моём лице слишком живо нарисовалось сомнение, так что Герман продолжил, вдохновлённый:

- Не случайно мы снова и снова встречаемся. Это судьба, мой дорогой Гэрет. Позволь помочь тебе освоиться. У меня богатый опыт общения с местными жителями, - и он передвинул кинжал поближе к горлу Бальдра. Юноша замер, умоляюще глядя на меня. - Всё-таки я глава Атрийского отделения Ордена и не позволю разным мелким паршивцам портить тебе карьеру.

- Интересное предложение, - я торчал столбом посреди пентаграммы, судорожно соображая, как бы подманить Германа.