Демон в ссылке, и никакой магии!

Часть 3. Демон в поле. Глава 1.

Начиная третью часть нашей повести, автор вынужден сделать пояснение для противников потребления горячительных напитков. Пусть вас не смущает количество выпитого героями вина, ибо в Империи Рангард, как и в средневековой Европе на Земле, вино употребляли сильно разбавленным.

Невзирая на поддержку Атрии, мир в Рангард упорно не желал возвращаться. Как я понял, для местных Призраков драки – это способ общения. В отсутствие возможности наложить на врагов какое–нибудь примиряющее заклинание, мне пришлось довериться опыту амберских родственников. К сожалению, для них война тоже была нормой...

В тот день с утра шёл дождь, и я чувствовал себя так паршиво, что приказал принести вина. Хотелось чем–нибудь забыться. Мой денщик, вынырнув из–под мокрого полога, опустил на пол тяжёлый кувшин и, поглядев на меня, заключил:

– Боюсь, вино вам не поможет. Только даром переводить.

– Пшёл вон, дурак, – ответил я и попытался закутаться в плащ, но обнаружил, что тот не высох за ночь. – Эх, Змей тебя сожри!

– Иди, иди, – вытолкал моего слугу высокий широкоплечий мужчина, вваливаясь в палатку. Длинные тёмные волосы мокрыми прядями змеились поверх белых лат. Он кинул перчатки мне на ноги и бесцеремонно потянулся к кувшину.

– Это моё вино! – пробовал я протестовать, но он уже откупорил кувшин. Вылакав одним махом половину, он утёрся рукавом и смерил меня холодным взглядом.

– Ваша светлость не потребляет горячительных напитков. Это плохо сказывается на умственной концентрации. Разве не так?

– Чтоб Единорог тебе рог в задницу всадила!

– Хватит, Лестер. Ты уже неделю не даёшь нам покоя своим нытьём. Я укажу тебе короткий путь в рай, и ты сделаешь как я скажу, иначе я возвращаюсь в Амбер.

– Что ты имеешь в виду, губитель мантикор? Какой ещё рай?

– Место, где есть то, что тебе нужно, – коротко пояснил Белый рыцарь, опустошая кувшин.

– Ах, ваше высочество, высокородный принц Амбера, светоч арденнских лесов! Я весь внимание! Что же нас спасёт, по–вашему?

– Горячая ванна.

Он сверкнул голубым огнём глаз и повторил:

– Горячая ванна, полпоросенка и тёплая постель. По самым скромным моим подсчётам, ты не спал и не ел по–человечески уже два месяца. Отправляйся в замок, племянник, и отдохни. Через сорок восемь часов можно будет поговорить о дальнейших манёврах.

Он подхватил свои перчатки и вышел под холодный дождь. Я услышал его громкий решительный голос:

– Ей, лентяи! Кто на карауле? Марш на место! Негодяи…

Я попытался отжать плащ – и понял, что ни одной минуты больше не выдержу. И незамедлительно последовал совету своего дядюшки Джулиана.

– Пойдём! – тормошил меня Мартин. Он был в чёрном, как и все вокруг. Похороны у них тут, что ли? – Он здесь! Такое нельзя пропустить.

Он потащил меня мимо ажурных белёсых кустов, под кроны цветущих яблонь, по тропинке вглубь сада. Небо было чёрным, усеянным яркими точками звёзд, но в саду было светло как ясным летним днём.

Перед нами раскрылось пространство регулярного парка – ровные дорожки, полосы кустов и фигуры из тиса на газонах. Небо мигало звёздами, вокруг было как в немом чёрно–белом кино. А вот и фонтан – резные чашечки кувшинок на чёрной воде. Фонтан работал, вода журчала, переливаясь через край. Я подумал, что скоро сад вокруг покроется водой и превратится в болото. Но Мартин вёл меня дальше, к беломраморному зданию с лесом колонн на фасаде. Мы поднялись по ступеням – всего их было тринадцать, помнится, я добавил одну из озорства. В вестибюле было прохладно и полутемно, но впереди что–то светилось.

Ещё семь ступеней, застланных какими–то половиками в неприличных сочетаниях. Я хотел подобрать их по узору, поправить, но Мартин тянул меня за руку:

– Брось! Сейчас придёт Бранд и всё испортит.

– Да, это точно, – согласился я и поднялся в храм.

Мы вошли под огромный купол, который распахивался в чёрное небо. Точки звёзд образовывали узор, словно над нами была огромная брошь из чёрной эмали и сотен бриллиантов. Зал обрамляли витые колонны, чёрные и белые, резные, как стволы деревьев.

– Э! – сказал я. – Было не так! Бранд уже напортил.

– Это не он.

Я хотел спросить, кто тогда, но увидел посреди зала огромный костёр. Словно пылающее гнездо феникса, круглый и светящийся, но без жара и треска. Посреди костра виднелся стол, а на нём – какие–то предметы. Перед огнём, задумчиво глядя в него, стоял юноша в золотых доспехах. Заметив меня, юноша удивился:

– Кто ты?

– Я Лестер из дома Савалла. Это мой храм, – я указал на огромную голову ящерицы, склонившуюся над нами. Юноша поднял глаза и отскочил к стене. Ящерица исчезла. – А ты здесь зачем?

– Не знаю, – ответил он недоумённо. – Там была дверь, вот я и вошёл.

– Раз вошёл, иди до конца.

В проёме появились чёрные фигуры.

– Это мои родственники. Вечно они мешают. Иди же!

Я взял его за руку и подвёл к огню. Жара не чувствовалось, хотя пламя охватило моё плечо.