Демоническая жена, или Княжна по вызову

Глава 1. Энтрис

— Прошу, выйди замуж и не сопротивляйся моему решению, — голос матери ввинтился в мой мозг раскалённым железом, вызывая тупую, пульсирующую боль в висках. — Звёзды вынесли свой вердикт, и именно ты должна стать той, кто прекратит войну между двумя странами. Так что ты не в праве отказываться от всего лишь из-за своей глупой прихоти. Послушай же меня, неблагодарная девчонка!

Ворвавшись в мою спальню ранним утром, когда даже первые лучи солнца лишь робко касались подоконника, мать сразу же принялась ныть и с пафосом уверять, будто получить благословение звёзд Катраольской долины — это величайшая честь, о которой может мечтать любая демоница. Ошеломлённая этой внезапной атакой, я осторожно огляделась по сторонам, надеясь обнаружить, что всё происходящее — лишь дурной сон, порождённый вчерашним тяжёлым ужином. Но нет. Реальность вцепилась в меня мёртвой хваткой. Напротив, мать была на удивление собранной, даже воинственной — словно готовилась к решающей битве, где ставкой было дальнейшее будущее этих земель.

Окно в гостиной принцессы, расположенной на втором этаже, оставалось распахнутым настежь. Сквозь него тянуло утренней прохладой и горьковатым запахом цветущих кустарников. Я с невесёлыми думами покосилась на этот спасительный проём и рассудила, что вполне могла бы выпрыгнуть в него. Да, это был бы самый логичный побег — просто взять и исчезнуть, раствориться в зелени сада, а там уж до конюшен рукой подать. Моя боевая химера, слава древним богам, всё ещё стояла в королевской конюшне и скучала без хозяйки.

— Ты вообще слушаешь свою мать? — прочитав мои мысли по одному лишь взгляду, королева резко метнулась в сторону и заслонила путь к отступлению собственным телом. Её пышные юбки шелестнули как знамёна перед битвой. — Ты прекрасно знаешь, что ничего не изменится, если будешь продолжать отрицать саму суть происходящего! Не в твоих силах что-либо изменить. Так что прошу тебя, хотя бы раз поступи так, как должна поступать принцесса. Не заставляй меня трижды повторять одно и то же. Тем более в этот день, когда всё уже решено. Нам остаётся лишь смиренно принять то, что звёзды нам уготовили на этом нелёгком и извилистом пути.

Я попыталась представить, как выскакиваю из окна, цепляюсь за ветви старого дуба и спускаюсь вниз, но тут же горько усмехнулась про себя. Попытка избежать этой участи была обречена на провал. К тому же, мало кто в этом проклятом дворце воспринял бы всерьёз моё нежелание подчиняться выбору небесных светил. Свадьбы... Это был последний шанс матери — спасти меня (как она выражалась) и удержать на родине. Будущая семья, по её словам, была отличной партией: они заслужили того, чтобы дочь королевы обратила своё благосклонное внимание на столь выдающегося человека, как регент. Вот только меня сильно тревожило её стремление ускорить церемонию бракосочетания. Уже в следующем месяце должен был состояться пышный банкет, после которого я официально стала бы женой нашего герцога Женнера.

— Мам... — с тоской протянула я, не в силах оторвать взгляд от цветущих кустарников под окном, таких живых, свободных, недосягаемых.

В голове никак не укладывалось, что всё сложилось подобным образом. Всего несколько дней назад я обмолвилась, что такая свадьба меня, в принципе, устроила бы — муж из аристократии, да ещё и вполне сносно обращается с оружием. Это было сказано скорее для того, чтобы мать отстала, нежели как искреннее согласие. Но она, словно хищная птица, ухватилась за мои слова. Вдовствующая королева, заваленная новостями о том, как дети её подруг один за другим вступают в браки, а также слухами о скорой остановке войны, если союз заключат между представителями двух династий, вознамерилась не позволить мне стать разменной монетой в чужой игре.

Мне же было глубоко безразлично, за кого из них выходить. За варвара-оборотня из северных земель или за демона-регента с ледяным сердцем. Оба были одинаково мне противны, оба казались звеньями одной цепи, которой меня хотели приковать к трону.

А ведь я была самой сильной из всех воинов Демонического княжества. Мастер меча, героиня-спасительница, овладевшая клинком в семь лет и в раннем возрасте добившаяся такого уровня мастерства, о котором опытные генералы могли лишь мечтать. Я имела всевозможные громкие титулы, враги за моей спиной шептали «Белая смерть», но в собственном доме я была просто незамужней помехой, которую к тому же собирались сплавить в другую страну как мешок с бесполезным барахлом. Для матери такие новости о звёздном пророчестве стали подобны грому среди ясного неба, и она решила: пусть я лучше стану женой дяди моего покойного отца, чем подчинюсь воле звёзд и выйду за мохнатого чудовища.

— Все молодые леди твоего возраста уже давно замужем, а из-за твоего дурного, непокорного характера мы оказались в столь затруднительном положении, — продолжала мать насиловать мой слух, не замечая (или не желая замечать), как больно мне слышать эти слова. — Твоя матушка просто хочет, чтобы ты вышла замуж, родила детишек и счастливо жила со своим мужем, продолжая править этой страной. Ох... Древние боги... Как тебе было бы тогда хорошо, дорогая! Никаких сражений, никаких проблем. Просто живи и радуйся тому, что имеешь. И это ты хочешь променять на глупое предсказание? Думаешь, звёзды выбрали тебе наилучшего мужа? Варвара! Меховой клубок с блохами! Вот он кто, твой суженый по пророчеству.

— Матушка, прекратите навязывать мне свои стереотипы, — вздохнула я, из последних сил стараясь отогнать мысль о том, что моя жизнь стремительно катится в бездну. — Я не собираюсь становиться заложницей обстоятельств. Ни звёзды, ни старейшины, ни вы сами — никто не вправе решать за меня, что я хочу делать дальше.

— Энтрис, ты знаешь, как тебя называют при дворе? — мать вопросительно вскинула безупречно выщипанную бровь. Её губы скривились в брезгливой усмешке. — Чокнутой стервой, помешанной на крови ни в чём не повинных людей. Ты в глазах всех достойных мужчин — полоумная дура, размахивающая мечом направо и налево, словно уличная торговка, а не принцесса!