Демоны должны умереть 2

Глава 1

– Руку выставляешь! – рыкнула я, легонько шлепнув тренировочным клинком по ладони Стефании.

– Простите, – смутилась горничная и исправила стойку.

Она старалась как могла. Но, определенно, за месяц нельзя сделать из горничной воина. Никак.

Это мне повезло, что память осталось со мной. Да, Владимировна не была самым активным человеком в мире, да, пока с коленом удалось договориться только на короткие пробежки трусцой по парку, и то Георг был против… Но я помню, что и как нужно делать. Пусть и приходится платить за это усталостью непривычных к нужным движениям мышц, которые за месяц окрепли, но до нужной формы все равно было далеко. Но я – помню.

Стефания – нет. Потому получила уже третий раз за короткий бой по руке.

– Продолжаем, – скомандовала я, возвращаясь на исходную позицию.

Ладонь Стефании подрагивала, но остановить занятие она не просила.

Вот и хорошо, вот и славно.

Она вновь открыла руку. Теперь, правда, чуть нарочито, да и сосредоточенное лицо выдавало ее план. Я сделала вид, что повелась, и резким ударом атаковала кисть. Стефания развернула руку – и дерево встретилось с деревом. Блок нечеткий, но мой удар сдержал. Ее клинок тут же метнулся вперед в предсказуемом, но резком выпаде. Я чуть замешкалась с шагом в сторону, почти позволив коснуться тела.

Почти – потому что выпад был из таких, которые поощрять не стоило. Слишком сильно Стефания раскрылась, атакуя, слишком далеко увела клинок.

Я с запозданием, но все же сместилась с линии атаки, шагнула вперед и вбок – и легко опустила свое оружие на неприкрытую шею. Стеф успела среагировать, подставив свободную руку под тренировочный клинок, «спасая» себя. Подставить-то подставила, но я подшагнула ближе – и поймала ее за державшую меч ладонь. Захватила, чуть сдавливая пальцы, мешая атаке. Своим же мечом я «разрезала» руку Стеф и, повернув кисть, уперла острие в яремную впадину.

– Теперь у тебя осталась половина пальцев и вот-вот будет перерезано горло, – резюмировала я, отступая и отпуская ее руку.

Стеф сглотнула. В несколько глубоких вдохов успокоила дыхание и вернулась обратно в стойку.

Рука ее даже не подрагивала, а дрожала. Запястье не привыкло к весу оружия, да и мой захват ситуацию не улучшил.

– Простите. Не понимаю, как так вышло…

– Давай еще раз. Делай все то же самое, только медленно.

Стефания поспешно кивнула – и попыталась успокоить дрожь в ладони. Подождала, когда я вернусь в стойку и так же отвела руку, подставляя ее под атаку.

– На будущее – лучше делать это или сразу, когда становишься в стойку, демонстрируя противнику притворное неумение сражаться, или после удара, вроде как неправильно возвращаешься в позицию.

Стефания кивнула. Я повторила удар по ладони, теперь куда медленнее. Стеф заблокировала уже с трудом, вновь сделала выпад…

– Стоп.

Ученица послушно замерла. Замерла – хотя в такой позе с вытянутой рукой и стоять-то нелегко, а мы с ней до этого много что успели отработать. Но, тем не менее, Стефания не жаловалась.

– Что ты собиралась делать дальше?

– Что?

– Что ты собиралась делать дальше?

– Эм…

– Ты не достала меня, идя вперед с одиночным выпадом и раскрываясь. Думай, что нужно делать дальше.

Я медленно-медленно шагнула, так же, как в предыдущий раз, опуская клинок на шею…

Стефания все же сообразила метнуться в сторону, одновременно взмахнув мечом. Куда быстрее, чем действовала я – но все же это было хоть что-то.

– Допустим, – кивнула я и шагнула обратно. – Вернись и придумай еще варианты.

Стеф тряхнула головой. Вернулась в выпад. Я вновь начала смещаться в сторону…

На сей раз она думала дольше и теперь попыталась подставить меч. Увы, неудачно – даже действуя быстрее меня, она все же не сумела повернуть кисть под нужным углом.

– Нет, это не поможет. Еще раз.

В этот раз Стефания попыталась атаковать. Осмысленно, хотя будь бой реальным – головы бы лишилась, скорее всего.

– Допустим, только не лезь лицом вперед. Попробуй найти вариант получше.

Я двигалась медленно. Еще медленнее, чем в прошлый раз… Но Стеф ничего так и не придумала, вновь вскинув руку в бесполезной, в общем-то, защите.

– Еще раз.

– Ника, сколько можно? – в оружейный зал, приспособленный мной для занятий, вошел Георг. За ним по пятам следовал Нетан.

Старики-разбойники…

– Я ведь просил снизить нагрузки, –подал голос Нетан. – Вам я указывать не могу, но хоть девочку поберегите.

Я вздохнула и поймала взгляд Стефании.

– Будешь пытаться еще раз?

Та резко кивнула, неодобрительно зыркнув на вошедших.

– Тогда последняя попытка, растяжка – и закончим на сегодня.

Георг неодобрительно покосился на меня, покачал головой, но все же вышел, увлекая за собой товарища.

Стефания закусила губу. Я вновь двинулась, на сей раз совсем медленно делая широкий шаг… На ее лице появился страх – и разочарование. Потом секундный проблеск понимания – и Стеф с запозданием, но развернулась на задней ноге, одновременно и подставляя под мой удар клинок, и уходя с линии атаки. Теперь, хоть она и находилась в обратной стойке, но хотя бы вновь закрыла тело мечом. Да, стойка была не идеальная, да, скорее всего сильный удар выбил бы клинок из руки…

Но это – шаг в нужную сторону.

– Дальше?

Вновь выпад – вот любит она их – но теперь, стоило мне двинуться вбок, как следующая атака вынудила вскидывать клинок ради защиты… А Стефания несмело подшагнула и попыталась ударить свободной рукой. Криво, косо, медленно – но задумка радовала.

Я отклонила вверх летящий в лицо кулак и несильно, но ощутимо толкнула Стеф в плечо. Она не отшатнулась назад и едва не упала. Успела собраться и даже попыталась выставить меч для защиты от возможной атаки…

Которой не последовало.

– Думаю, на сегодня достаточно, – как могла улыбнулась я. – Ты на верном пути.

Стеф встала, хотя меч в дрожащей руке и опустила, уперев острие в паркет. Я кивнула на притащенный сюда стол со странным зеленым покрытием, на котором лежало тренировочное оружие.