Демоны должны умереть 4

Глава 1

Высший раскрыл покрытую хитином пасть и помещение наполнил жуткий скрежет. Трое ближайших к нему Охотников, не удержали щит и упали на колени, зажимая уши. Существо, когда-то бывшее человеком, а теперь напоминавшее приличных размеров прямоходящую сороконожку, в изящном прыжке приземлилось рядом и взмахом огромной костяной глефы разрезало их всех разом.

Группа людей слева, ведомая старшим в черной форме, рванулась к демону. Первый из бежавших, не целясь, выстрелил, окутывая Астральным Огнем пули. Почти попал – два из трех выстрелов пришлись в цель, а последний выбил крошку из колонны за спиной твари. Увы, Огонь оказался слишком слабым, а пули лишь раззадорили демона.

Высший вновь заскрежетал – и бросил свою глефу вперед, заставляя ее вращаться в полете. Человек бы так никогда не сумел, но демон – легко. Для него это не оружие, а часть тела.

Вторая группа выдержала крик. И даже щит сумела какой-никакой поставить – глефа врезалась в защиту, проломила ее – но и только. Высший вновь завопил. Развел в сторону множество мелких лапок – и спустя мгновение в Охотников полетел залп костяных копий. Те бросились врассыпную…

И тут еще двое из десятки сражавшихся, до того державшиеся под маскировкой, неожиданно атаковали отвлекшегося демона. Почти красиво – синхронные взмахи мечей, всполохи Астрального Пламени на клинках, одновременно опускающихся на тварь с разных сторон… Вот только Высший резко ушел вниз, пользуясь преимуществом своего насекомовидного тела, и в обоих влетела вращающаяся глефа, пробивая хлипкие щиты. Одного удар рукояти отбросил на бетонный пол, другому повезло меньше – лезвие влетело под ребра и прошло тело навылет, разрубая на две половины.

Один из оставшихся на ногах Охотников, в черном форменном мундире, рванулся вперед с громким криком. Меч, объятый самым обычным, стихийным огнем, раскалился докрасна. Демон издал новый, куда более низкий и гулкий звук. Охотник в черном споткнулся, но устоял. Высший вновь поднялся на несколько пар задних лап, посылая взмахом передних в нападавшего глефу. Охотник в черном уклонился – и вращающийся снаряд обрушился на тех, кто стоял за его спиной, сломав новый щит и повалив на землю всех разом.

Но вернуть оружие себе Высший не успел – объятый пламенем клинок обрушился на него. Опустился на хитиновую шкуру… И отскочил. Демон дернулся – и хитин сменился металлом. Охотник в черном ругнулся, замешкался – и едва успел уклониться от вращающейся глефы. Высший помедлил, но атаковал, теперь не оружием, которое вновь устремилось к успевшим подняться на ноги Охотникам, а передними лапами. Охотник в черном поставил перед собой стену из камня. Помогло. Против первых двух ударов, третий же пробил преграду. Челюсть демона сомкнулась на плече человека…

И в этот момент тот из пары бойцов-засадников, кого до того лишь сбили с ног, с воплем обрушил свой удар на Высшего. Огромный кусок бетона врезался в нижнюю часть тела демона и смял его. Тварь с шелестом металла свалилась на пол – и Охотник в черном, успевший сориентироваться, подскочил и вонзил объятый Астральным Огнем меч прямо в фасетчатый глаз.

Огонь вспыхнул, борясь со Скверной. Миг, другой, третий…

Воля Высшего, не желавшего полного уничтожения, начала пересиливать. Огонь угасал и угасал…

Пока первый из оставшихся на ногах Охотников не подобрался ближе, присоединяясь к борьбе. Молодецкий удар клевца разбил металлическую чешую – и еще один Огонь присоединился к первому, пожирая Скверну. Миг, другой – и воля людей начала подавлять волю Высшего. Еще один Охотник приблизился, разрезая руку и напрямую вкладывая свою энергию в атаку товарищей.

Высшей не выдержал. Заорал-заскрежетал так, что двое из оставшихся на ногах Охотников свалились на колени, зажимая руками кровоточащие уши – и с громким хлопком исчез.

На полу завода лежало четыре окровавленных тела. Еще двое бойцов не могли встать, а кровотечение из их ран только усиливалось и усиливалось, но победной улыбки Охотника в черном это не уменьшило.

Миг – и на оставшихся на ногах обрушились разом еще три появившиеся из ниоткуда копии насекомовидного Высшего. Взлетели глефы, ударили иглы – и все, кроме бойца в черном, оказались мертвы. Тот попытался атаковать – быстро, резко, почти рисуясь…

Но в его спину влетела глефа, пробивая насквозь. Потом еще одна, и еще…

Я убрала руку от камня, сворачивая иллюзию. Каждый из десятка Охотников, тихо-мирно лежавших внутри сложного, выбитого в бетонном полу рисунка, чья пульсация начала замедляться, задышал ровнее, словно бы углубившись в сон.

Точнее, даже не совсем сон. Что-то на границе сна и транса, позволяющее, по мнению трибунальщиков-тайников, «усилить постгипнотическое запечатление полученных навыков»… Черт-те что. Но Шереметьева, когда мы только начали экспериментировать с этой вот «Ареной Теней», согласилась, что это пойдет только на пользу тренировкам.

Я глубоко вздохнула, полностью сворачиваю проведение через Печать Грезоходца.

Здравый ум говорил, что нашей небольшой организации невероятно повезло заполучить Арену Теней, которой я могу хоть как-то управлять. Старший Голицын вон как расщедрился... Хотя не удивлюсь, если это какой-нибудь списанный образец. Наверняка еще и с трансляционными чарами, позволяющими наблюдать за боями…

Впрочем – за чем тут шпионить? Август и так наверняка все расскажет.

Я бросила неприязненный взгляд на Охотника, так с легкой руки манула мы начали называть друг друга, в черной форме. Без знаков отличия, но они были и не нужны. Что бы понять, откуда он, достаточно было настойчивой просьбы все того же монументального Голицына-старшего взять его и Майю, худую юную особу, в наши ряды. Настоятельной такой просьбы…

Я отошла от рисунка. Сон продлится недолго, и пока стоит успокоиться как минимум. Да и силу с Охотничьего Сердца зачерпнуть можно – все же управление Ареной тратило очень много сил.

– Мр… – появившийся из ниоткуда призрачный манул потерся о ноги. Прикосновение несуществующей шерсти было вполне реальным и несло с собой приятную прохладу, остужающую негодование и усмиряющую усталость. – Если бы у тебя, Перрвая Охотница, был бы хвост, он бы дерргался во все сторроны.