Демоны спасения: Чертоги отражений.

Глава 1. Лунный дион.

Солнечный луч, пробившийся сквозь витраж с изображением семи кругов ада, играл бликами на страницах моего трактата. Каждый цветной осколок стекла отбрасывал на пергамент причудливые тени - кроваво-красные, нефритово-зелёные, глубокие фиолетовые. Я машинально провела пальцем по схеме торговых маршрутов XVII эры, оставив на пергаменте едва заметный след от чернил. В голове уже крутились формулировки для завтрашнего экзамена, когда...

— Тас, ты ещё долго будешь в книгу пялиться?

Голос Тиабольта прозвучал прямо у моего уха, заставив вздрогнуть. Он небрежно махнул рукой перед моим лицом, и капля чернил с моего пера оставила на схеме безобразное пятно. Прежде чем я успела возмутиться, он уже плюхнулся в кресло напротив, отчего древний дуб жалобно скрипнул.

— Шесть часов, — Процедила я, снимая очки и протирая перекладину кружевным манжетом. — Шесть часов я пытаюсь разобраться в таможенных пошлинах времён Великого Раскола, а ты...

— Да забей! — Он перегнулся через стол, и его чёрные с медной рыжиной пряди упали мне прямо на раскрытую страницу. От него пахло дымом, сталью и чем-то древесным — видимо, опять тренировался с новобранцами. — Жакли после последних экзаменов таким рёвом ревела, что у нее левый рог треснул, когда увидела твои оценки. — Тиабольт осклабился, демонстрируя острые клыки. — Даже старик Филип вчера за рюмкой каликара бубнил что-то про "эту девчонку, которая всех переиграет".

Я прищурила серповидные зрачки, изучая его лицо. Необычно оживлённый блеск в изумрудных глазах, лёгкое подрагивание левого уха — Ти редко заходил просто так. За его болтовнёй обычно скрывалась либо нелепая просьба, либо грандиозная проблема.

— Говори, — Я щёлкнула пальцами, и тень от книжной полки нехотя подвинулась, давая больше света. — Что на этот раз?

Он заёрзал, его когти забарабанили по резной рукояти кинжала. Интересно, что могло заставить "Теневого рыцаря", победителя Химерских войн, так нервничать?

— Ну... ты же знаешь его новую пассию? — Он сделал паузу, явно пытаясь вспомнить имя. — Та, что с фамилией вроде "Речной туман" или что-то такое?

— А-а, — Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как сквозь ткань платья проступает холод древней кожи. — Та самая, что в прошлый раз подожгла его парадный плащ адским пламенем?

— Именно она! — Ти вскочил и начал размахивать руками, как будто сражался с невидимым противником. Его тень на стене повторяла движения в гротескном преувеличении. — Сегодня она ворвалась на центральную арену! С криком "Изменник!" вцепилась ему в гриву! Я уже думал, он её шпагой приколотит, но он... — Тиабольт замер с открытым ртом. — ...засмеялся! Прямо как в тех глупых романтических балладах!

Я представила эту сцену: Филип — двухметровый демон с рогами, напоминающими изогнутые клинки, его знаменитый шрам через левый глаз — терпеливо сносит атаку хрупкой девушки, чья голова едва достаёт ему до груди.

— У каждой его любовницы характер, как пороховая бочка в нефтяном озере, — Заметила я, поправляя заколку в волосах. — Удивляюсь, как они его до сих пор не убили. Хотя... — Я прикусила язык, вспомнив, что Филип был учителем Ти.

Но тот, казалось, не обратил внимания на мою оговорку. Он внезапно замолчал, его пальцы нервно выбивали ритм по рукояти кинжала. В воздухе запахло серой — верный признак его беспокойства.

— Тас, — Он нахмурился, и его тень на стене внезапно стала острее, угрожающе. — а тебе не кажется это... странным?

— Что именно?

— Ну... — Он провёл рукой по лицу. — зачем ему десятки женщин, если можно найти одну, но...

Я резко наклонилась вперёд, заставив его отпрянуть.

— Ты когда успел романтиком стать? — Сделала я наигранно-изумлённые глаза. — Позволь-ка осмотреть тебя. — Я протянула руку, делая вид, что проверяю его лоб на температуру. — Где тебя ударили? Ничего не болит? Может, вчерашняя тренировка на плато Серы тебе голову отшибла?

— Да замолчи ты! — Он отпрянул, покраснев до кончиков заострённых ушей. — Я серьёзно!

В этот момент дверь библиотеки с грохотом распахнулась, ударившись о каменную стену. В проёме, тяжело дыша, стояла Мика. Её обычно безупречный чепец съехал набок, обнажив маленький рог, а руки дрожали так, что звенели подвески на запястьях.

— Госпожа, — Она глотнула воздух, и я заметила, как дрожит её хвост. — леди Тэрри... она в приёмной и... — Горничная бросила взгляд через плечо. — ...она не одна.

Ледяная тяжесть опустилась мне в живот, будто я проглотила кусок адаманта. Последний раз, когда Тэрри приходила "не одна", она привела с собой прирученного базилиска, который съел половину служанок.

Я резко встала, и мои белые волосы, заплетённые в сложную косу, ударили Тиабольта по лицу.

— Похоже, — Прошептала я, чувствуя, как в жилах начинает пульсировать мана. — сегодняшний вечер будет... интересным.

Приемная комната находилась в противоположном крыле особняка, и обычный путь через анфиладу залов занял бы добрых пятнадцать минут. Но сегодня у меня не было времени на церемонии.

Я закрыла глаза, ощущая, как мана сгущается вокруг меня, превращаясь в вихрь из черных искр. Мгновенное перемещение — сложная техника, требующая точности. Одно неверное движение, и можно материализоваться внутри стены. Но сейчас я не могла позволить себе колебаться.

Воздух с хлопком сжался вокруг меня, и через мгновение я уже стояла у резных дверей приемной. Еще не открывая их, услышала знакомые визгливые нотки, моя голова мгновенно стала тяжелой. Каждый раз одно и то же, сколько можно?

Дверь отворилась сама собой под моим взглядом. Внутри царил хаос: служанки прижимались к стенам, стараясь не попадаться на глаза моей сестре, а с потолка медленно падали осколки хрустальной люстры — видимо, очередная жертва ее вспыльчивости.

Тэрри заметила меня мгновенно.

— Таси! — Ее черные локоны развевались, как живые, когда она бросилась ко мне.

Я ловко уклонилась от объятий.

— Если хочешь покричать, иди в сад, — Холодно сказала я, проходя мимо нее к креслу у окна. — От твоих визгов уже трескается лепнина. Ремонт будешь оплачивать из своих карманных денег.