Демоны спасения: Чертоги отражений.

Глава 8. Тень страха.

Тени в зимнем саду сгущались, словно живые, обволакивая белые мраморные статуи и серебристые листья адамантиевых роз. Алиса сидела на краю фонтана, а ее пальцы судорожно сжимали потрепанный фолиант с заклинаниями. Страницы шелестели, переворачиваемые порывами ледяного ветра, который пробирался сквозь стеклянные купола.

Опять не спит.

— Ты так убьёшь себя еще до завтрашнего экзамена. — Я швырнул ей на колени шерстяной плащ. — Надень.

Она даже не вздрогнула. Просто подняла голову и в ее глазах я снова увидел страх. Тот, что был еще при нашем первом знакомстве.

— Ты должна поспать. — В ответ она поджала губы и начала судорожно перебирать страницу за страницей.

— Не могу.

Я видел, как дрожат ее ресницы и то, как едва шевелятся губы перебирая заклинания про себя.

— Тень сегодня не слушалась, — Вдруг сказала она. — словно смеялась надо мной.

Я сжал кулаки. Тэрри. Конечно же Тэрри.

— Покажи.

Она подняла руку и тень на земле дернулась, но не повторила движение. Вместо этого она... склонила голову, будто изучая нас обоих.

Весь сад погрузился в тишину. Даже пыль в лучах лунного света замерла словно прислушиваясь.

Я подошел ближе, и моя тень легла рядом с ее.

— Тень не слушается, потому что чувствует страх. Не первый раз ведь уже говорю. — Я провел рукой по воздуху и черные языки моего пламени слились в знакомый силуэт – крылатую химеру. — Она как зеркало. Если дрогнешь отразит слабость.

Алиса сжала кулаки.

— Я не боюсь.

— Врешь. — Моя химера прыгнула на ее тень, и та вздрогнула. — Страх – это нормально, но ты должна управлять им.

Она резко встала, опрокинув плащ.

— Как?! Как управлять тем, чего я не понимаю? Я не знаю ваших правил! Не чувствую эту магию в крови!

Ее голос, слишком громкий для этого места сорвался на шепот. Где-то вдалеке звякнуло стекло.

— Завтра будет хуже. — Предупредил я. — Тэрри не будет просто так сидеть и смотреть.

Она посмотрела на свою тень, которая спокойно лежала у ее ног.

— Тогда дай мне то, что поможет.

Если она настолько отчаялась, значит, время полумер прошло.

Я достал небольшой флакон из кармана и сжал его в ладони, ощутив холод стекла сквозь перчатку. Жидкость внутри тускло поблескивала, словно напоминая, что это не решение, а лишь отсрочка. Но Алиса просила. А когда она просила о таком впервые — значит, уже переступила через страх.

Хотя...

Как Алиса вообще узнала, что у нас есть нечто подобное?

Вопрос застрял в сознании, как заноза. Я никому не говорил об этих артефактах. Даже те, кто знал о моих... особенностях, вряд ли догадывались, что я собираю подобное. Кто-то проговорился? Или она сама что-то почуяла?

Но размышлять было некогда. Если она уже решилась на этот шаг — значит, всё хуже, чем я думал. Значит, демон уже рвётся наружу, а её сил больше не хватает.

Я резко встряхнул головой, отгоняя сомнения. Позже. Разберусь позже.

— Держи. — Выдавил я и протянул ей флакон, до краев наполненный черной субстанцией.

— Что это?

— Кровь пограничника. На час усиливает контроль над силами.

С легким сомнением она взяла его в руки.

— А побочные эффекты?

— После завершения действия будешь обездвижена в течении трех часов. — Ответил я поднимая свой плащ с земли. — Поэтому тебе стоит пройти все этапы экзамена до того, как это случится.

***

Темные коридоры дворца Люц были пустынны в этот час. Только наши шаги эхом отдавались от черного мрамора стен, да где-то впереди мерцал тусклый свет ламп.

Алиса шла, все еще сжимая в руке флакон, наполненный кровью. Ее пальцы все еще дрожали, но походка стала тверже, хотя и было заметно как она намеренно, словно по линейке, ставит ноги.

— Ты уверен, что это сработает? — Ее голос звучал хрипло.

Я остановился у поворота прижав ее к стене.

— Нет.

Где-то впереди скрипнула дверь. Мы замерли.

Спустя время по стене скользнула тень – слишком быстрая чтобы быть обычной. Я прикрыл Алису собой, почувствовав, как ее плечи напряглись под моими ладонями.

Неожиданно тень отделилась от стены, приняв знакомые мне очертания. Высокий сутуловатый силуэт с характерным шрамом через бровь. Верол.

— Ну и ночка. — Прошептал он, вытирая окровавленный кинжал о штаны, а его желтые зрачки сузились, изучая Алису. — Архидемон послал проверить, почему ты не явился на совет.

Я положил руку на рукоять меча.

— Совет? В этот час?

— Особый. — Верол плюнул на пол, и черная слюна разъела камень. — Тэрри что-то нашла. Говорит на границе миров появилась… дыра.

Алиса резко подняла голову.

— Что за дыра? — Спросила она голосом, в котором вдруг появились нотки настоящей Тас.

Верол усмехнулся, показывая клыки.

— Ого, уже говорит как наша. — Он наклонился ближе, и я уловил легкий запах серы. — Вот только, твой жалкий страх, я за километр чую, жалкая подделка. — Оглядев Алису с головы до ног Верол отстранился. — Дыра в зеркале. Там, где должна быть наша принцесса… кто-то другой. Человеческая девчонка.

Сердце упало. Значит, Тас действительно там, в том мире. Видимо так Тэрри и нашла способ наблюдать…

— Ты солгал Архидемону. — Я сделал шаг вперед, заслоняя Алису. — Иначе был бы не здесь.

Верол рассмеялся – звук похожий звук ломающихся костей.

— Ты всегда был умнее, чем выглядишь Тиабольт. — Он бросил к моим ногам сверток. — Возьми. Там остаток зеркала, в котором образовалась дыра. Может чем поможет.

Когда он растворился в тени, я развернул ткань. Там лежало то, что не должно было здесь находиться – осколок белого зеркала.

Алиса уже потянула руку чтобы его взять, но я ее остановил.

— Это ловушка. Верол служит Тэрри.

— Но если это поможет увидеть ее…

— Нет! — Я раздавил осколок в кулаке и кровь просочилась между пальцев. — Тас там, в мире людей. И пока мы не найдем способ все вернуть на свои места…