Демоны спасения: Чертоги отражений.

Глава 9. Зеркало, которое не лжет.

Репетиция закончилась позже, чем я ожидала. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки багрянца и золота. Я вышла из подвала студии, вдохнула прохладный вечерний воздух и почувствовала, как напряжение последних часов медленно растворяется. Гитара за спиной казалась тяжелее, чем обычно, а пальцы всё ещё ныли от долгой игры. Но было что-то приятное в этой усталости – будто я на шаг приблизилась к тому, чтобы стать "настоящей" Алисой.

Маршрут домой лежал через парк. Обычно я избегала лишних остановок, но сегодня что-то потянуло меня свернуть с дороги. Может, усталость, а может – желание хоть ненадолго убежать от этой двойной жизни.

Парк встретил меня тишиной. Деревья, уже почти лишённые листвы, вытягивали к небу чёрные ветви, словно пытаясь поймать последние лучи солнца. Дорожки были пустынны, лишь изредка мелькали силуэты прохожих, спешащих по своим делам. Я шла медленно, наслаждаясь моментом покоя, пока вокруг не начали сгущаться сумерки.

И тогда я увидела его.

Чёрный кот с ярко-жёлтыми глазами сидел на скамейке, будто ждал кого-то. Его шерсть блестела в последних лучах заката, а взгляд был настолько осознанным, что казалось, будто он смотрит прямо в душу. Я замедлила шаг, не решаясь подойти ближе, но кот лишь лениво поднял голову и издал короткое "мяу", словно приглашая меня сесть рядом.

— Ну и наглец. — Пробормотала я, но всё же опустилась на скамейку, осторожно положив гитару рядом.

Кот тут же перебрался ко мне на колени, устроился поудобнее и начал мурлыкать. Его тело было тёплым, а мурлыканье — удивительно громким для такого небольшого создания. Я невольно улыбнулась и провела рукой по его спине. Шерсть оказалась неожиданно мягкой, словно шёлк.

— Тебе явно не впервой клянчить внимание у прохожих. — Сказала я, почесав его за ухом.

Кот ответил довольным урчанием, затем внезапно замолк и поднял голову, уставившись куда-то в сторону кустов. Я последовала его взгляду, но там никого не было — лишь колышущиеся от ветра тени. Однако кот продолжал смотреть, его уши напряглись, а хвост дёрнулся раз, другой.

— Что там? — Спросила я шёпотом, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

В этот момент кот резко вскочил с моих колен и исчез в темноте, оставив меня одну на скамейке. Ветер усилился, зашелестел листьями под ногами, и вдруг — в глубине парка — я услышала шаги. Тяжёлые, размеренные, будто кто-то шёл прямо ко мне.

Сердце забилось чаще. Я схватила гитару и встала, готовая к бегству, но шаги внезапно остановились. Тишина. Только шёпот ветра в ветвях и далёкий гул города.

И тогда из тени вышел... тот самый кот. Он снова сел передо мной, умывая лапу, будто ничего не произошло.

— Ты что, меня пугал? — Я рассмеялась от нервного напряжения и потянулась к нему, но кот ловко увернулся и прыгнул на спинку скамейки.

Его жёлтые глаза сверкнули в темноте, и на мгновение мне показалось, что в них мелькнуло что-то... не кошачье. Что-то слишком осознанное.

— Ладно, пора домой. — Сказала я, больше себе, чем ему, и сделала шаг к выходу из парка.

Кот прыгнул мне вслед, прошёл рядом несколько метров, затем внезапно свернул в сторону и скрылся в кустах. Я хотела было позвать его, но остановилась. Что-то подсказывало, что это была не случайная встреча.

А в кармане моей куртки зеркальце вдруг стало ледяным.

Тиабольт звал.

Я ускорила шаг, но перед тем, как выйти из парка, оглянулась. На той самой скамейке, где только что сидела, теперь стоял чёрный силуэт кота, его глаза светились в темноте, как два маленьких фонарика.

— До завтра. — Прошептала я и вышла на освещённую улицу, чувствуя, как странное спокойствие наполняет меня.

Что-то в этой встрече дало мне силы. Может, это был знак — что я не одна в этом мире. Или просто кот.

Но зеркальце в кармане снова потеплело, напоминая: где-то там, за границей миров, меня ждут. И я найду способ вернуться.

А пока... пока я шла домой, и в голове звучала мелодия, которую мы сегодня репетировали. И это было хоть что-то настоящее.

Я захлопнула дверь квартиры и замерла, прислушиваясь к тишине.

Гулкое эхо шагов растворилось в коридоре, оставив после себя только тяжёлое, почти осязаемое молчание. Воздух стоял неподвижный, пропитанный запахом пыли и чего-то затхлого — будто комната давно ждала, но так и не дождалась жизни.

— Пусто. Опять пусто.

Глаза сами потянулись к холодильнику, к той единственной точке, где ещё теплилось что-то похожее на присутствие. Мамина записка, небрежно прилепленная магнитиком в виде клубнички, казалась насмешкой. "Ушла к тёте Лене". Ни "извини", ни "скоро вернусь". Просто констатация факта: я снова здесь одна.

Пальцы сами потянулись к дневнику Алисы на столе.

Потрёпанная тетрадь с выцветшей обложкой лежала там, где я оставила её вчера — будто ждала. Страницы шелестели под моими руками, как сухие листья, а знакомые строки снова и снова впивались в сознание:

"Зеркала лгут..."
"Сон..."
"Другая я..."

— Может, я что-то пропустила?

Я впивалась взглядом в каждую букву, в каждый кляксу, ища между строк хоть намёк на ответ. Но дневник упрямо молчал, словно дразня меня обрывками загадок, которые я не могла сложить в целое.

— Чёрт!

Голос сорвался с губ резко, неожиданно даже для меня самой и тишина снова сомкнулась вокруг.

И тут — стук в окно.

Я обернулась так резко, что чуть не опрокинула лампу.

На узком карнизе за стеклом, в пяти этажах над землёй, сидел тот самый чёрный кот из парка. Его жёлтые глаза сверкали в темноте, а пушистый хвост медленно раскачивался.

Сердце ёкнуло. Я подошла ближе, не веря своим глазам.

— Ты как...

Кот наклонил голову и прищурился.

Я резко дёрнула ручку окна.

— Ладно, пушистый трюкач, как ты...

— Твоя душа пахнет чужим. — Внезапно сказал он.

Я застыла.

Голос был низким, с лёгким сиплым оттенком, но совершенно человеческим.