Демоны в деле, я - на пределе!

Глава 59

Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы с Юээром вышли к месту проведения праздника. Роща, казалось, ожила: листья серебряных хог звенели мелодично, словно приветствуя собравшихся, а магические фонари, сияющие мягким золотистым светом, плавали в воздухе, освещая аллеи. Повсюду было движение: асуры смеялись, разговаривали, занимали места у столов или собирались вокруг импровизированных арен. Праздник уже начался, и атмосфера заряжалась всё большим весельем.

- Здесь так... красиво, - пробормотала я, поражённая масштабом.

Юээр, шедший рядом, чуть склонил голову, довольный моей реакцией.

- Праздник ведь не для меня, а для них, - ответил он, кивая в сторону толпы. - Но я рад, что тебе понравилось.

Мы прогуливались вдоль площадок, где происходило что-то невероятное. На одной арене две фигуры схлестнулись в бою - магические вспышки ослепляли зрителей, а каждый удар сопровождался громкими возгласами болельщиков. На другой площадке участники решали сложные головоломки, выстроенные в виде хитроумных конструкций. Чуть дальше маги демонстрировали волшебные иллюзии. Там был и дракон, парящий в ночном небе, и замок, и какая-то гигантская рыбина, резвящаяся в волнах.

- Удивительное место, - сказала я, оглядываясь. - Но, кажется, сегодня тут довольно много охраны. Больше, чем обычно. У нас какие-то неприятности?

- Сегодня здесь ловили одного из моих… не самых терпеливых подданных, - ответил Юээр, потерев висок. - Он пытался выбраться за пределы купола. А пока все были заняты этим, Риссель чуть не пропустил нападение на мой замок.

Услышав настолько шокирующие новости, я уставилась на него, начисто забыв о веселье.

- Кто-то напал на замок?

- Да, - спокойно подтвердил Юээр. - Печать Владыки украдена.

Его слова пронзили меня холодом. Пока мы развлекались в городе, тут творилось такое!

- Что это за Печать? Наверное, артефакт?

– Да. Но не беспокойся. Я уже знаю, кто это сделал.

- Вы схватили его?

- Пока нет, - произнёс он с мягкой, почти ленивой усмешкой. - Я предпочитаю не трогать добычу, пока вся стая не покажется из укрытия. Когда время придёт, мы схватим не одного, а всех… Ну а пока давай проверим, как себя здесь чувствуют особые гости праздника.

Когда я предложила Юээру заглянуть в приюты, то даже не предполагала, каким масштабным это обернётся успехом. И какой сумасшедшей паникой. Всеми правдами и неправдами, мы забрали около сотни кошек, с моей лёгкой руки оставляя в качестве благодарности сумму в золоте. Эта поездка заметно опустошила запас наличности в кошельке асурьего Владыки, и под конец он, кажется, догадался, что кошки в этом мире не стоят столько, но возражать не стал. И когда я выпустила всю эту пушистую банду в замке, асуры на несколько мгновений замерли в полнейшем оцепенении. А потом начался настоящий переполох.

- Всем отойти! - прокричал кто-то, видимо, старший из слуг, вытянув перед собой руки, как будто перед ними была лавина. - Не трогайте их без должного уважения!

Но кошки не стали тоже дожидаться инструкций. Они с поразительной уверенностью начали осваивать новое пространство, распространяя вокруг себя царапающие звуки, мягкое урчание и мелодичное мяуканье. Для асуров, которые всегда относились к этим животным с благоговейным трепетом, было сродни чуду увидеть такое множество этих грациозных созданий в одном месте. Так, наверное, человек из нашего мира мог бы отреагировать на большое стадо единорогов. Или лунных коров.

- Это… это испытание, - торжественно возвестил кто-то. - Проверка для нашей преданности!

- Они хотят узнвть, сколько корма мы можем раздобыть им за пять минут, - пробормотал другой, проносясь мимо меня.

- У этого, - указал третий на кота, уютно устроившегося прямо на троне Юээра, - взгляд мудреца. Он явно главный.

Всё это происходило на фоне полного хаоса, где каждый пытался угодить пушистым гостям. Один слуга укладывал подушку для кошки, другой старательно оттирал ковер, куда кто-то уже успел поставить ароматную «метку», а третий бубнил себе под нос что-то вроде молитвы, чтобы избежать "кошачьего гнева".

Асуры были настолько умилительны в этом искреннем поклонении, что я едва сдерживала смех, глядя на всё это со стороны. Самые обычные кошки для них выглядели словно редчайшие магические создания.

Впрочем, вспомнив, как легко и быстро обучилась колдовать питомица Юээра, я неожиданно для самой себя усомнилась в том, что они и правда "обычные".

И сейчас, на празднике, история с диким ажиотажем вокруг кошачьей площадки полностью повторилась. Им отдали самую просторную, центральную, часть, и происходящее там напоминало мне распродажу в Чёрную пятницу. Все асуры хотели стать избранными, но не смели оскорбить их настойчивостью. Кошки пользовались этим напропалую, с важным видом осматривая кандидатов в хозяева. Они явно знали цену своему выбору.

Убедившись, что всё идёт хорошо, мы с Юээром двинулись дальше. Этот праздник оказался не таким, как я себе его представляла. Он был словно пропитан магией. И мне хотелось увидеть всё.

Музыка, доносившаяся с площадки для танцев, была настолько захватывающей, что я невольно остановилась, слушая. Лёгкие, почти гипнотические ритмы поднимались всё выше, заполняя пространство вокруг, и пары, танцующие под эти звуки, казались частью волшебного действа. Они двигались с такой грацией, что было трудно отвести взгляд: стремительные повороты, плавные переходы, игривые наклоны.

- Завораживает, не так ли?

Я повернулась к нему. Юээр стоял так близко, что я ощутила лёгкий флёр его магии, пронизывающей воздух вокруг.

- Ты танцуешь?

Он протянул руку, и в его глазах блеснула искорка.

- Владыка собирается снизойти до таких простых удовольствий? - спросила я с легким сарказмом.

Его губы изогнулись в ленивой усмешке.

- С правильной партнёршей - почему бы и нет?

На мгновение я задумалась. Танцующий Юээр? Почему-то это представлялось мне чем-то полностью невозможным. Однако его настойчивый взгляд и вытянутая рука, казалось, бросали вызов не только мне, но и моему скептицизму.