День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 1

Лучезарная задумчиво изогнула чёрно-рыжий хвост, глядя на предрассветное небо. Редкие облачка уже окрасились розоватыми лучами просыпающегося солнца, а звёздочки, видневшиеся между ними, становились всё прозрачнее и таяли на глазах.

Кошка поёжилась от ледяного ветра поздней осени, взъерошившего её редкую шёрстку. Сегодня она проснулась рано и тихонько вышла из палатки, чтобы не разбудить свою ученицу, Мягколапку. Чёрная с белым кошечка, возрастом около семи месяцев, отлично справлялась со своими обязанностями и уже прекрасно разбиралась в целительстве. Как и все Лучезарные, она уже видела необычные сны, предвещающие какие-то события, или просто, означающие что-то важное.

Когда слабые лучи света проникли на открытую небесам песчаную полянку, из плетёных палаток начали выходить коты. В племени Дня, как и в племени Ночи, воины делились на две группы. Охотники выходили в лес рано утром и вечером, после чего складывали свой улов под куст с добычей. Каждый подходил и брал свою долю два раза в день. Остролапы же тратили на охоту совсем немного времени. Таких котов было немного, в два-три раза меньше, чем всего остального племени. Обязанностью остролапов являлось выполнение важных поручений предводителя и обход границы с Ночным племенем. Территория соседей располагалась за широким, но не глубоким ручьём, являвшимся границей между ними, и сильно отличалась от Дневной: в сосновом лесу было гораздо темнее и просторнее, чем в лиственном, где верхушки деревьев почти не заслоняли небо, особенно в холодную пору, когда они сбрасывали свою листву. На её родной земле было много кустов и большой подлесок. Даже несмотря на это, в Дневном лесу вниз к котам проникало довольно много света.

Из палатки остролапов уже выползали заспанные коты. С начала войны с Ночными, бедных остролапов заваливали работой, и они были вынуждены вставать чуть ли не с охотниками. Остальной же части племени было не положено знать о том, какие именно задания дают этим воинам.

Лучезарная же любила свои обязанности и считала, что находится на своём настоящем месте. Ей нравилось собирать целебные растения, получать и разгадывать вещие сны, лечить котов и наблюдать за тем, как они поправляются. Она не хотела бы быть кем-то другим, кроме как Дневной целительницей.

Все племенные лекари после смерти наставника получали имя Лучезарного и носили его до конца жизни.

— Я проспала, да?

Целительница обернулась на сонный голос Мягколапки. Чёрная шёрстка на спине кошечки всё ещё была растрёпана после сна, а зелёные глаза прищурены от солнца.

— Ещё нет, — мяукнула Лучезарная. — Это я рано проснулась. Ты можешь ещё немного поспать.

— Я уже не усну, — зевнула Мягколапка, присаживаясь рядом с ней. Взгляд её упал на группку остролапов у Большого Валуна, за которым находилась палатка предводителя. — Сегодня опять будем собирать Траву Исцеления?

Лучезарная кивнула. Из-за войны с Ночными Дневные остролапы частенько возвращались домой поцарапанными или даже сильно раненными. Целителям приходилось собирать и сушить в основном Траву Исцеления, которая служила лекарством для ран.

— Мне показалось, что Златошёрстка кашляла, — неуверенно промяукала Мягколапка.

— Значит, поищем и Цветы Здоровья, — тяжело вздохнула Лучезарная. — Только Зимней Хвори нам не хватало.

Зимняя Хворь считалась одной из самых опасных болезней, когда коты из-за холодов начинали кашлять и заражать друг друга. Без Цветов Здоровья больные могут даже умереть. Вот только это целебное растение на территориях племён найти очень сложно. Особенно в позднюю осень.

—Наших запасов на зиму должно хватить, — задумчиво протянула она. — Но и пополнить их не помешает. Поэтому, если ничего не найдёшь, возвращайся в лагерь. Не нужно попусту морозить лапы.

— Хорошо!

Мягколапка уже закончила вылизываться. Хорошенько вытянув белые лапки, она посеменила к выходу из лагеря.

Лучезарная решила ещё раз убедиться в том, что у них действительно достаточно лекарств. Закончив умываться, она отодвинула мордочкой покрытые инеем плети высохшего плюща и зашла в построенную из толстых ветвей палатку лекаря. Внутри было довольно темно, но благодаря хорошо прижатым друг к дружке ветвям и плющу холодный ветер не пробивался сквозь стены.

Кошка заглянула в дальнюю часть палатки, где на покрытом мелкими камешками полу лежали кучки трав. Она поковыряла в них лапой, гадая, достаточно ли этого.

«Стебли Сна есть, Цветы Здоровья Мягколапка соберёт, Траву Исцеления сегодня пополним...»

Взгляд её упал на аккуратную кучку сухих коричневатых листочков.

«А вот Листьев Бодрости у нас маловато. Надо бы тоже пополнить...»

— Огнеглаз!

Лучезарная подпрыгнула, услышав крик, раздавшийся снаружи. Поспешно оттряхнув лапы от приставших кусочков сухих растений, она выглянула на поляну. У Большого Валуна, тяжело дыша, стоял бурый Кедролист. В его сторону торопливо шагал рыжий предводитель.

— Ночные... — пытаясь отдышаться, начал Кедролист. — У Птичьего Гнезда.

Взгляд Огнеглаза с тревогой обратился на охотника.

— Они готовят вторжение?

Лучезарная понимала опасения своего предводителя. Птичье Гнездо — место, где на высоком дереве гнездились цапли, находилось в глубине Дневной территории. То, что враги проникли так далеко, не могло не беспокоить. Некоторые оставшиеся на поляне коты уже сходились к Большому Валуну, чтобы послушать, что происходит.

— Думаю, нет, — покачал головой Кедролист. — Это их остролапы. Их около семи.

«Около семи?!»

Лучезарная встревоженно покосилась на выход. Она только что отпустила свою ученицу в лес, где столько вражеских котов. Её лапы закололо плохое предчувствие.

Огнеглаз мрачно кивнул и одним прыжком вскочил на большой валун.

— Внимание! Племя Ясного Дня! Кто ещё не ушёл, оставайтесь здесь и будьте начеку. Ни котят с мягкоусками, ни учеников в лес не выпускайте, пока я не скажу, что всё в порядке.