День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 2

Темноцветик широко зевнула и нехотя приподнялась на моховой подстилке. Услышав шум просыпающегося лагеря, кошка заставила проснуться и себя.

В пещерке остролапов многие ещё спали, но несколько подстилок пустовало. Стараясь не наступать на товарищей, она вышла наружу. Каменный овраг был усеян отверстиями в скале, что служили домиками для котов. Сам подъём к пещеркам не везде был удобен, но Ночные привыкли к хождениям по тёмным шершавым камням и опасным склонам. Конечно, в лагере было не так опасно. Крайне редкими случаями являлись те, когда оступившиеся коты попадали в палату целителя с вывихом лап. Обычно никто не падал, или же отделывался лёгкими ушибами.

Осторожно ступая по тонкой полосе ледяного камня, Темноцветик спустилась на дно оврага, где у выхода уже собирались охотники. В холодном воздухе чувствовалась свежесть рассвета. Там, где солнечные лучи падали на камни и сухую траву, уже подтаял иней. Она села неподалёку от остролапов и принялась приводить в порядок свою тёмно-серую с чёрными завитками шёрстку. Кошка из-за всех сил старалась не распушиться от холода.

«А ведь вся зима ещё впереди...»

Потихоньку охотники посыпали к выходу из лагеря, располагавшемуся чуть выше, чем дно оврага. Когда на поляне почти никого не осталось, Темноцветик вместе с остальными остролапами направилась к предводителю.

Сев в плотный кружочек вокруг Лисохвоста, восемь котов приготовились получать свои задания. Из-за состояния войны с Дневными их завалили работой и вынуждали вставать на восходе. Темноцветик не могла сказать, рада этому или нет. С одной стороны, ей нравилась прохлада утра, выполнение заданий. Но с другой, кошка хотела и выспаться.

«Нужно просто раньше ложиться» — ругала она себя. Но знала, что просто по долгу не может уснуть.

— Сегодня у вас совместное задание, — объявил серый с рыжим предводитель.

«Совместное?»

Темноцветик ещё никогда не участвовала в совместных заданиях. Она закончила своё обучение на остролапу пару месяцев назад, но уже могла сказать, что неплохо справляется со своей должностью. Однако, если некоторые работали по парам, Темноцветик лучше справлялась в одиночку. Изначально её поставили вместе с беленькой Белолистой. Белоснежную кошку было легко заметить, и ей это очень мешало. Вдвоём они нормально не выполнили ни одного задания, тогда их и разделили.

— Идёте на территорию Дневных, — продолжил Лисохвост. — Ваша задача — пройти как можно глубже в их территорию, но держаться подальше от лагеря. Дальнейшие действия вам ясны?

Остролапы уверенно кивнули.

«Он имеет ввиду, что мы должны преподать уроки попавшимся Дневным»

Темноцветик почувствовала вспышку ярости. Совсем недавно её маленькую сестру, Дожделапку нашли в лесу тяжело раненной. Сильный запах Дневных говорил о том, что это сделали они.

Ей казалось довольно странным, что у их матери, Громогласки, два раза родилось лишь по одному котёнку. Они с Дожделапкой были единственными сёстрами друг у друга. У каждого кота было своё полное имя, которое знали только его близкие. Темноцветик названа Цветком Сумеречной Тьмы, Громогласка — Голос Скорой Грозы, а Дожделапка — Капля Долгого Дождя.

«И сейчас она ранена и лежит в палатке Лучезарного».

Темноцветик выпустила когти. Она не могла не беспокоиться за сестру, которой едва ли исполнилось шесть месяцев.

«Это не просто война, раз они нападают на маленьких учеников»

Причиной войны стало отсутствие дичи. Дневные стали обвинять Ночных в воровстве. Когда племя Тёмной Ночи на Главном Сборе стало отрицать это, Дневные начали проникать на их территорию. Были найдены следы того, что соседи нагло охотились с их стороны ручья. После, несправедливо обвинённые Ночные, стали проходить на территорию племени Ясного Дня и нападать на котов. На следующем Общем Сборе Огнеглаз объявил им войну.

Следом за другими остролапами Цветок Сумеречной Тьмы вышла в лес под высокие сосны и ели. Промерзшая земля не пружинила под лапами, а звуки в морозном воздухе разносились гораздо быстрее. Остролапа обратила внимание, что на небе уже собрались тёмные тучи.

«Будет дождь? Или снег?»

Сама же кошка предпочитала снег. Снежинки, пусть и были холодными, гораздо меньше мочили её короткую шёрстку.

Группка Ночных котов перешла пограничный ручей по перекинутому через него деревцу. Темноцветик шла последней и старалась не смотреть на воду, а сосредоточить взгляд на противоположной стороне. Спустившись на землю, она облегчённо выдохнула. Все замерли на берегу соседей. Теперь им нужно быть тихими и осторожными. Здесь тёмно-зелёные сосны плавно переходили в голые дубы и осины, а подлесок становился гуще.

Темноцветик не знала, сколько времени так шла по чужому лесу, стараясь передвигаться, как можно бесшумнее, когда Ветрогон во главе цепочки остролапов вдруг остановился и подал остальным сигнал хвостом поступить так же. Серо-белый кот юркнул в плотные заросли ежевики. Остролапы последовали за ним, морщась от царапающих шкурку колючек.

— И так, — шёпотом начал Ветрогон, которого поставили главным для выполнения этого задания. — Разделимся. Все идут, как обычно. Кто с парами, кто — без. Не выбирайте противника, который вам не по силам, — кот многозначительно оглядел остролапов. — Постарайтесь долго не задерживаться. Если никого не найдёте, возвращайтесь сюда. Собираемся здесь.

Цветок Сумеречной Тьмы с сомнением взглянула на Ветрогона.

«А если сюда явятся Дневные?»

Она подавила вспышку раздражения.

«В одиночку всё гораздо проще. Сделал дело — иди домой. А не жди, пока остальные закончат!»

Постаравшись сосредоточиться на задании, Темноцветик припала к земле и поползла между кустов, внимательно всматриваясь в округу и прислушиваясь. Благодаря тёмной шёрстке, небольшому росту и долгим тренировкам она лучше всех умела передвигаться бесшумно и оставаться незамеченной.