День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 6

Носа Солнцелапа коснулся долгожданный запах добычи. Возле ствола большого дерева пахло белкой.

Кот приподнялся на задних лапах и поставил передние на гладкий ствол, вглядываясь в чёрные ветви над своей головой. Стояла глубокая ночь, но спать ему совсем не хотелось. Сегодняшний день он провёл, помогая Лучезарной с больными, и не успел утомиться. Дневной воин решил не тратить время зря и отправился на охоту.

Потихоньку Солнцелап взбирался всё выше и выше, впиваясь в древесину и подтягиваясь. Он не любил лазание по деревьям и не был в этом опытен. Длинные когти, хоть и хорошо цеплялись, трудно вытаскивались из коры. Но прокормить голодное племя было важнее. С самого заката охотник блуждал по территории племени Ясного Дня в поисках дичи.

Взобравшись на первую ветвь орехового дерева, Дневной напряг зрение, пытаясь разглядеть в темноте белку. Небо же, как на зло, затянулось тучами, и луна не освещала лес. Ему приходилось полагаться на нюх.

Осторожно шагая по узкой поверхности и перебираясь с ветки на ветку, кот почти не издавал ни единого звука. Он хорошо помнил своё ученичество и охоту на деревьях, хоть и закончил обучение три сезона назад.

Наконец, впереди мелькнула еле заметная тень. Солнцелап пригнулся и замер, оценивая расстояние до белки. Нечастые листья здесь почти не прикрывали его белую шкуру, но светлая кора ореха делала менее заметным. Оставалось подобраться к добыче и совершить главный прыжок.

На миг он замешкался.

«Смогу ли я здесь правильно прыгнуть?»

Ветка под ним расшатывалась и слегка прогибалась, грозя оказаться очень плохой опорой для прыжка.

«Лучше подойти чуть ближе...»

Не сводя взгляда с добычи, которая сидела к нему спиной и увлеклась орешком, Солнцелап медленно пополз вперёд.

Передняя лапа зацепилась за кору. Сердце его ушло в пятки. Споткнувшись об неё другой лапой, он с испуганным вздохом соскользнул с гладкой ветки и непрочно повис в воздухе. В следующее мгновение его когти съехали по ветке, и кот полетел вниз. Ветер засвистел в ушах, но длилось это недолго.

Последовавший удар о землю вышиб из него весь дух. Некоторое время Солнцелап так и лежал на боку, ожидая, когда пройдёт болезненное стеснение в груди.

Немного придя в себя, он с кряхтением поднялся и в недоумении огляделся по сторонам. Дневной встряхнул головой, подумав, что ещё плохо соображает после падения. Почему под снегом он чувствует не высохшие листья и хрустящие сучки, а мягкую пружинистую почву? Вместо широкоствольных извилистых деревьев видит прямые и стройные сосны?

Воин запрокинул голову наверх, прикидывая, откуда упал.

«Невысоко... — думал он, мысленно оценивая расстояние. — Могло быть и хуже»

Его внимание привлекло движение теней где-то сбоку.

Дневной кот с бешено заколотившимся сердцем резко повернулся в ту сторону. Из темноты около раскидистого куста на него недобро глядели чьи-то глаза цвета синего ириса. Где-то он уже их видел...

«Ради клана Сияющей Звёзды, неужели я оказался на территории Ночного племени?»

Луна, тем временем, немного вышла из-за туч, осветив мерцающий снег и Ночную воительницу. Он узнал небольшую тёмно-серую кошку, что недавно напала на Мягколапку.

Иноплеменница не произнесла ни слова и выжидающе смотрела на него.

«Что я могу сказать? — кот в растерянности уставился на Ночную. — Не могу же я начать драку в таком-то состоянии!»

Голова его всё ещё немного кружилась, а бок, на который пришёлся основной удар, болел. Дышать потихоньку становилось легче, но он не был уверен в том, что сможет выиграть схватку с опытной остролапой вражеского племени.

«Может, всё-таки начать драку? Она, должно быть, тоже не в лучшем состоянии после нашей предыдущей встречи»

На него вновь нахлынул гнев. Эта кошка посмела поднять лапу на ученицу Лучезарной. Но Дневной быстро подавил его. Сейчас он находился на чужой территории, и именно он в данном случае оказался неправ.

«Ну и пускай. Это и справедливо. Они тоже переходят нашу границу. Но вдруг с ней её соплеменники?»

Кот вгляделся во мрак за спиной Ночной кошки, но там было пусто.

Напряжённое молчание затянулось.

— Эмм... — начал Солнцелап, неуверенно подняв лапу в сторону журчащего неподалёку ручья. — Мне пора на свою территорию.

Кошка не ответила, продолжая прожигать его ледяным взглядом. Чувствуя себя весьма неприятно под ним, Дневной поспешно похромал на звук бегущей воды. Он напрягся, ожидая, что в его спину вот-вот вопьются когти Ночной остролапы. Позади не послышалось ни звука.

Не выдержав, он обернулся. Воительница стояла на месте, не сводя с него пристального взгляда.

«Почему ты на меня не нападаешь?»

Солнечный Коготь не решался задать этот вопрос вслух. Ему вовсе не хотелось, чтобы та передумала и пустила в ход клыки и когти. Он предпочёл бы уйти с кучей вопросов, но с целой шкурой.

«Падения с дерева на сегодня вполне достаточно»

Заставляя себя идти не спеша и не пуститься бегом, Дневной воин дошёл до небольшой переправы через ручей. В два прыжка перескочив по молодому упавшему деревцу, он понёсся через лес своей территории. На охоту у него не осталось ни сил, ни желания. Уставший кот захотел спать, а ушибленная сторона тела болела при беге и протестовала любым движениям.

Вернувшись в лагерь с пустыми лапами, Солнцелап протиснулся в палатку охотников. Стараясь не наступать на спящих соплеменников, он проковылял к своей подстилке из папоротников и свернулся в ней клубочком.

Наутро Дневной охотник решил всё-таки обратиться к сестре. Его бок болел всю оставшуюся ночь, не дав ему как следует выспаться. Также из головы у него не шло выражение лица Ночной воительницы. Всякий раз, когда он отходил ко сну, перед взором его представали синие глаза, светящиеся на фоне сумрачных сосен.

«Почему она на меня не напала?»

— Доброе утро, — поздоровался он с Лучезарной, приковыляв к палатке целителей. Солнце ещё не встало, и он, как и надеялся, застал сестру уже проснувшейся. Она всегда просыпалась раньше всех, и просто вот так сидела снаружи, глядя на небо. — Тебе не холодно тут сидеть?