День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 9

Из глубокого сна Солнцелапа вырвал чей-то крик. Приподняв голову, кот навострил уши.

— Вторжение!

Мгновенно проснувшись, он вскочил со своей подстилки. Рядом с ним зашевелились и другие охотники, сонно приподнимаясь и растерянно моргая.

Не глядя под лапы, Солнечный Коготь рванул к выходу. Вылетев на поляну, он резко затормозил, подняв вихрь свежевыпавшего снега.

Он огляделся по сторонам, ища хозяина хриплого голоса. Его лапы примёрзли к земле. У входа в лагерь, ощетинившись и заметно пошатываясь, на дыбах стояла Златошёрстка. Прямо перед ней во тьме облачной ночи можно было различить множество тёмных движущихся силуэтов котов.

— Ночные! — взревел Дневной охотник, бросаясь вперёд. Коты вражеского племени, судя по всему были в замешательстве из-за того, что перед ними стояла сильно ослабшая и больная кошка. Ужасное состояние Златошёрстки было легко различимо даже несмотря на снегопад. Солнцелап часто заморгал, смаргивая попадавшие в глаза ледяные снежинки.

На поляну вокруг тернового куста тем временем высыпали проснувшиеся Дневные. С замиранием сердца, кот пристально вглядывался во входы в палатки, ожидая, что из них выйдет кто-то ещё. Но больше никто не вышел.

«Нас очень мало! Все болеют!»

Он оглядел ничтожный строй здоровых котов Дневного племени. Их было в два раза меньше, чем врагов.

На поляне уже стоял Огнеглаз, сверля глазами кого-то из Ночных. Приглядевшись, Дневной понял, что тот кот являлся Лисохвостом.

Прежде чем кто-либо из его соплеменников успел произнести хоть слово, воздух прорезал оглушительный вой Лисохвоста:

— Племя Тёмной Ночи! В атаку!

Толпа со стороны входа взорвалась боевыми кличами, после чего Ночные воители ринулись на них. Два племени смешались в битве, повсюду засверкали обнажённые клыки и когти.

Что-то влетело в бок Солнцелапа, заставив его упасть. Не успел он вскочить, как сверху его придавил какой-то Ночной воин и принялся драть когтями. Солнечный Коготь взвыл от боли и выпустил свои. Рывком сбросив с себя врага, он беспощадно порвал плоть на его морде. Сейчас их было вдвое меньше. Значит, и бороться он должен в полную силу.

Противник поперхнулся воплем и ещё яростнее замахал когтями. Вцепившись друг в друга, коты покатились по поляне, кусаясь и царапаясь, рыча и вопя, врезаясь и сбивая других дерущихся. На окружённой лесом полянке стоял непрерывный шум, в котором смешивались вопли боли и боевые крики.

«Как там Лучезарная? А больные?»

Кота терзало беспокойство за сестру. Будь Ночные благородными воинами, они не стали бы вероломно нападать на ослабленное племя среди ночи. А значит, им ничего не помешает и напасть на целительниц.

Спину его пронзила острая боль от чьих-то когтей. Откатившись назад, Солнцелап вскочил и упёрся четырьмя лапами в землю. Рядом с Ночным, с которым он дрался, теперь стоял второй. Ему предстояло сражаться одновременно с двумя врагами.

Периодически бросая взгляды на дерущихся, кот поймал себя на том, что не только пытается понять, кто одерживает верх в битве, но и выискивает среди врагов Ночную кошку, что недавно повстречал на соседней территории.

«Почему она не напала на меня тогда, если Ночные всё равно планировали вторжение?»

Дневной встряхнул головой и снова сосредоточился на врагах. Но тех уже и след простыл.

Вокруг него кипело и бушевало жестокое сражение. Дневные сражались за своё племя, за свой дом, за свое достоинство. А Ночные... Кто знает, за что бьются они?

Солнечный Коготь забегал взглядом по гуще битвы, высматривая, кому из его соплеменников нужна помощь.

Первым, на кого упал его взгляд оказался Кедролист. Он из последних сил отбивался от двух Ночных кошек. Мокрая от снега шерсть кота пропиталась кровью.

Отчаяние придало ему сил. С яростным воплем, Солнцелап ринулся на одну из кошек. С силой толкнув её передними лапами, он вдавил её в снег на краю лагеря. Дневной замахнулся когтистой лапой. Но застыл, так и не нанеся удар.

На него был обращён тот же ледяной взгляд кошачьих глаз глубокого синего цвета. Только теперь они горели огнём сражения.

Воспользовавшись его растерянностью, Ночная воительница ловко вывернулась из-под него и откатилась назад, взрыв лапами снег. Солнцелап в нерешительности замялся.

Он не хотел драться с этой кошкой.

Кот не смог бы назвать причину этого нежелания. Эта драка казалась ему... Ненужной... Лишней... Неправильной.

Вражеская кошка тоже выглядела растерянной. Когти её были выпущены, готовые вот-вот прорвать кому-то шкуру. Но выражение покрытой боевыми отметинами мордочки свидетельство о нежелании начинать бой.

Несколько мгновений они стояли, так и не решившись наброситься друг на друга. Неловкую паузу нарушил кошачий крик.

— Остановитесь!

Битва мгновенно замерла, словно голос был дуновением холодного ветра, что превратил дерущихся котов в глыбы неподвижного льда.

— Племя Тёмной Ночи, возвращаемся в лагерь! — зычный голос Лисохвоста облетел застывших котов. Послышались протестующие голоса Ночных.

— Это не та битва, которая достойна участия Ночного племени, — перекричал всех вражеский предводитель. — Дневное племя охвачено болезнью. Они нам не соперники.

Солнцелап увидел, как к Ночному предводителю протолкнулся Огнеглаз. Рыжая шерсть его стояла дыбом, оранжевые глаза горели ненавистью.

— Для чего ты привёл сюда своих котов? — грубо потребовал он ответа. — Чтобы опозорить нас, когда мы больны? Это ты называешь победой?

— Я увожу своих котов, — холодно сказал Лисохвост. — Закончим эту битву, когда она будет на равных.

— Убирайся с нашей территории! — крикнул кто-то из Дневных. Его крик подхватили и остальные.

Лисохвост развернулся и направился к выходу, взмахом хвоста приказав Ночному племени следовать за ним.

Краем глаза Солнечный Коготь заметил, что тёмная кошечка перед ним тоже развернулась к своим соплеменникам.

— Подожди! — окликнул он её, прыгая следом. Она на миг приостановилась и обернулась к нему. — Как тебя зовут?