День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 11

Стараясь не трястись от гнева, Темноцветик с ненавистью проводила взглядом родителей. Внутри неё проснулась старая боль, которую она пыталась утихомирить месяцами.

«Они отвергли Дожделапку также, как отвергли меня. Почему они просто не могут понять и принять наш выбор? То, что мы имеем право жить своей жизнью и идти собственной дорогой, опираясь лишь на то, чего хочет душа?»

Она проклинала тот обычай, где котята должны принимать должность своих родителей, если она у них общая. Нечасто случалось, когда пара в племени состояла из остролапа и охотника. Коты не поддерживали такую связь.

Кошка повернулась к Дожделапке, чтобы чем-то её утешить. Сердце её сжалось за сестрёнку.

«Как же мне это знакомо»

Дожделапка вдруг тихонько всхлипнула и сорвалась с места, бросившись бегом. Не мешкая, Цветок Сумеречной Тьмы припустила за ней, расталкивая по пути котов, и не обращая внимания на их возмущения.

Серебристая кошечка впереди неё нырнула в каменную дыру в овраге и скрылась в зарослях. Она последовала за ней, отметив про себя, что сестра бегает довольно быстро.

— Дожделапка! — крикнула остролапа, задыхаясь от быстрого бега. Боевые ранения горели огнём и мешали ей бежать быстрее. Сестра не отозвалась. Темноцветик была вынуждена продолжить бежать следом, стараясь не упустить из виду тёмный хвостик юной кошечки.

К счастью снегопад прекратился, но лапы её всё равно часто разъезжались на скользких камнях и ветках, скрытых под ковром неглубокого снега.

Воздух вдруг стал ещё холоднее, а до ушей кошки донёсся звон пограничного ручья.

«О, клан Сияющей Звёзды, образумь её остановиться до границы!»

Её надежды оказались напрасными. Дожделапка не сбавляла темпа. На её глазах ученица в несколько прыжков перескочила через ручей, подняв в воздух много холодных брызг.

В груди Ночной воительницы зародился быстро нарастающий страх. Лапы грозили перестать её слушаться.

— Дожделапка! — взвизгнула она, резко остановившись у самой кромки воды. На этот раз голос её звучал скорее испуганно.

Кошка уставилась на бегущую у её лап воду, сквозь которую ясно виделись разноцветные обточенные камешки. По спине её прошёлся странный, но привычный холодок, подняв дыбом шерсть вдоль позвоночника. Воительница бросила беспомощный взгляд туда где скрылась Дожделапка. Сестра и на этот раз не обратила ни малейшего внимания на её зов.

«Я не могу оставить её одну на чужой территории!»

Темноцветик завертела головой, в поисках переправы через ручей. Поблизости не было видно ни единого деревца, переброшенного на другой берег.

«Может, всё-таки попробовать перейти вброд?»

Она нерешительно взглянула на ручей, представляя, как будет его переходить. Лапы её словно примёрзли к земле, неспособные двинуться к воде.

«Дурацкая вода! Неужели граница не могла быть чем-то иным?»

Пытаясь не поддаваться панике и страху за младшую сестрёнку, кошка побежала вдоль берега, ища мостик. Рои мыслей в её голове не давали вспомнить, где именно располагались переходы.

Бежать ей долго не пришлось. Вскоре впереди показалось тонкое извилистое дерево, чьи корни торчали из земли на соседнем берегу, а ветви тянулись к Ночному.

Темноцветик поставила лапу на узкую шершавую полосу дерева. Ветка под ней неустойчиво прогнулась. Потеряв равновесие, она едва не свалилась в воду. Кое-как удержавшись на ветке, она перевела дыхание, всеми силами избегая взгляда на воду. Будь это дерево перекинуто через расщелину в скале или канаву, остролапа без труда перебралась бы по нему на другую сторону. Но безумный страх воды грозил вывести её из здравого ума.

Она чувствовала, как утекают ценные мгновения. Дожделапку или её могут в любой момент заметить Дневные коты. И тогда им несдобровать.

«Сегодня мы напали на них из-за моего видения. Навряд ли они обрадуются двум Ночным кошкам на своей территории»

Она не знала, что значил исход битвы. Дух сказал, что это спасёт племена от неминуемой гибели. Но теперь, всё произошедшее казалось ей более, чем бессмысленным. В её душе поселилось подозрение, что призрак её обманул.

«Раньше я только один раз говорила со злыми духами. Кто знает, чего можно от них ожидать?»

Впереди неё, на территории Дневного племени в зарослях ежевики мелькнула чья-то тёмная шерсть.

Темноцветик похолодела. Неизвестный кот не спеша направлялся в ту сторону, где перебежала ручей Дожделапка.

Позабыв обо всем на свете, кроме младшей сестры, она оттолкнулась задними лапами от коры. В несколько прыжков, царапаясь о ветки, и поскальзываясь, воительница добралась до дальнего берега и припустила бегом.

«Смогу ли я найти Дожделапку на незнакомой мне территории?»

Она смогла бы выследить её по запаху, когда доберётся до места, где ученица перешла ручей.

Было непривычно и неудобно обегать дубы и осины по густому подлеску. Её тёмно-серая с чёрными завитками шкурка постоянно путалась и оставалась на шипах колючих кустов. В конце концов, Темноцветик споткнулась и во весь рост распласталась по снегу, взрыв спрятанную под ним гнилую листву.

Сдержав раздраженное шипение, она поднялась на лапы. Настороженно оглядевшись по сторонам, оттряхнула шкуру от грязи, приставших листочков и снежинок.

«Это было довольно громко. Мог ли кто-то услышать меня здесь?»

Её плечи пронзила острая боль, и чьи-то когти рванули её назад. Кошка охнула. Она ожидала что-то подобное, но боль всё равно застала её врасплох. Воительница почувствовала, как кто-то толкнул её в сторону. Вместо того, чтобы упереться в землю и быстро вскочить, она продолжила куда-то катиться, больно ударяясь о мелькавшую перед глазами замерзшую землю. Наконец, она врезалась во что-то твёрдое. Моментально оказавшись на лапах, она инстинктивно выпустила когти и приготовилась к очередному сражению. Прежде чем глаза кошки успели привыкнуть ко мраку глубокой норы, по носу ей ударил чей-то пушистый хвост. Её окутал знакомый кошачий запах. Она облегчённо выдохнула.