День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 12

В печальном молчании Солнцелап шагал по лесу вместе с Шипозубкой. Состояние Дранохвоста оставалось критическим, а Лучезарные не прогнозировали ничего хорошего. После битвы они с Шипозубкой вышли на охоту.

Воин хотел бы как-то утешить бедную кошку, но не знал, что сказать. Он и сам сильно переживал за друга, который даже не приходил в сознание.

— Дранохвост сильный кот, — начал Солнечный Коготь. — Он...

Его слова прервал чей-то вопль боли, который быстро оборвался.

— Кто-то в беде! — воскликнула Шипозубка, широко раскрыв глаза. Не сговариваясь, они припустили по лесу, направляясь туда, откуда раздался крик. По мере их приближения, всё отчётливее становился слышен шум драки. Послышалось шипение. Солнцелапу оно показалось смутно знакомым.

Выбежав на небольшую опушку, они уставились на следующую картину. Мышехвост и Ледоуска придавили к земле и держали какую-то извивающуюся тёмно-серую кошку. Носа его коснулся запах Ночного племени.

— Что здесь происходит? — первой озвучила вопрос Шипозубка.

Мышехвост повернул к ним голову. Янтарные глаза его блестели в смеси странных эмоций.

— Ночное племя! — ненавистно прорычал он. — Она убила Птицебрега! — с горечью закончил он.

Солнечный Коготь и Шипозубка дружно охнули, в ужасе вытаращившись на соплеменника.

«Птицебрег мёртв?!»

Он знал этого немолодого кота и всю жизнь уважал, как соплеменника. И поверить в его смерть, как и в смерти других соплеменников, оказалось непросто.

Ночная воительница тем временем замерла, после чего резко рванула. Ловко вскочив на лапы, она настороженно оглядела четырёх котов, окруживших её со всех сторон.

«Темноцветик!»

Он встретился взглядом с Ночной кошкой. Её синие глаза были полны отчаяния.

«Что-то здесь не так» — недоумённо подумал он.

— Я никого не убивала, — медленно проговорила она, удивительно ровным голосом, подтверждая его мысли. Кот почему-то не верил в то, что эта Ночная кошка врёт.

«Но она напала на ученицу Лучезарной...»

— Не ври, — прошипела Ледоуска. — Мы обнаружили там запахи двух Ночных котов. Говори, кто второй и где он!

— Мы по ошибке попали на вашу территорию, — так же произнесла Темноцветик. Но взгляд её говорил о том, что на самом деле кошка далеко не так спокойна, какой хочет казаться. — И не делали ничего плохого.

— Кто «мы»?

Ночная воительница не ответила. У Солнцелапа появилось необъяснимое желание чем-то помочь ей. Но он не мог пойти против соплеменников без доказательств невиновности остролапы.

— Может, нам нужно тщательнее изучить место преступления? — Осторожно вставил он, нарушив образовавшуюся тишину.

— Там всё и так понятно, — горько покачал головой Мышехвост. — Но лишним, думаю, не будет. Вот только Кедролист и Кремнескал уже понесли Птицебрега в лагерь.

Не спуская глаз с нарушительницы границы, Шипозубка, Ледоуска и Солнцелап пошли следом за Мышехвостом. До кота донёсся запах крови, смешанный с кошачьими запахами Ночного и Дневного племён.

Под одним из кустов помятый снег был неровно окрашен красным.

— По-моему здесь всё ясно, — Мышехвост обнюхивал землю возле заброшенной лисьей норы. — Ночные сидели здесь в засаде, а когда увидели Птицебрега набросились на него.

— Это не так, — сквозь зубы процедила Темноцветик, исподлобья глядя на серо-белого воина.

— Такое ведь случалось и раньше, — заметила Шипозубка. — Но до убийств не доходило.

— Расскажи же нам, что тогда здесь произошло. — Потребовал Мышехвост. — И не надо отрицать, что тебя здесь не было. Мы не настолько пустоголовые.

Темноцветик снова не ответила, в упор глядя на Дневного остролапа.

«Почему она всё время молчит? Если не виновата, то почему не пытается это доказать?»

— Так мы ничего не добьёмся, — взмахнула хвостом Ледоуска. — Нужно отвести её к Огнеглазу.

«Если её приведут в наш лагерь, Мягколапка непременно узнает её и скажет, что именно она на неё напала»

Судя по тому, как изменилось выражение лица Темноцветик, она думала о том же.

«И тогда уже никто не поверит в её невиновность в убийстве Птицебрега»

Он вдруг понял, что ему не должно быть до этого дела.

«Быть может, она действительно и убила его...»

Кот встряхнул головой. Да кого он обманывает? Он не мог поверить в то, что эта кошка пошла бы на убийство.

«Она не напала на меня на своей территории. Зачем же нападать на Дневного кота на нашей? Хотя, она всё ещё остролапа. Если ей приказал Лисохвост...»

Силой воли он остановил поток противоречивых друг другу мыслей и чувств, постаравшись сосредоточиться на дороге.

— И всё же, мне не кажется хорошей идеей вести убийцу прямиком в наш лагерь, — проговорила как всегда рассудительная Шипозубка, обходя попавшееся на пути бревно.

— А что нам остаётся делать? — покосился на неё Мышехвост. — Отпустить её или убить на месте без ведома Огнеглаза было бы неправильным.

Воцарилось неловкое молчание. Для остролапов было естественным так спокойно говорить об убийстве, но это редко случалось в присутствии охотников. Темноцветик же, казалось, ничуть не смутило то, что Мышехвост рассмотрел её смерть, как вариант.

«Навряд ли она вернётся живой на свою территорию»

Солнечный Коготь ничуть не сомневался, что его предводитель способен принять правильное решение. Но не мог не думать о том, что тот был довольно жесток относительно врагов его племени.

Когда коты вошли в лагерь, время стояло приблизительно полуденное. Нельзя было сказать точно, так как облака всё ещё закрывали небо. Охотник с тоской вспоминал солнечные летние деньки, что остались далеко позади.

Соплеменников на полянке сидело немного. Некоторые ушли на охоту или обход границы, а остальные просто болели и лежали в палатке целителей. Но небольшого количества котов на поляне хватило, чтобы на бурное обсуждение выбежал Огнеглаз. За ним из палатки предводителя вышли двое остролапов. Солнцелап догадался, что тот организовывал похороны Птицебрега, которого, должно быть, уже вынесли из лагеря.