День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 17

Сердце Темноцветик колотилось так сильно, что она побоялась, как бы его не услышали находящиеся в палатке Лучезарный и Дожделапка.

«Мне стоило ожидать, что кто-то поднимет подобный вопрос»

Она всегда подготавливала себя в худшему, но с досадой призналась себе, что выход Пижмоцветик застал её врасплох. Огромной силой воли кошка загородилась от ужасных воспоминаний, готовых ворваться в её сознание, и смести всё, подобно бешеной метели.

Теперь это казалось невозможным. Всё происходящее вокруг, щиплющая мазь на ранах, которые ей обрабатывал целитель, обеспокоенный взгляд сестры, отдалялись от неё. Миг спустя кошка очутилась в своем не таком давнем прошлом.

***

Темноцветик весело скакала по каменному дну оврага. Её наставница, Тонколапа, оживлённо болтала о чём-то с другими охотниками.

— А вот так можешь? — она припала к земле и бесшумно поползла в сторону Миртика, который внимательно следил за всеми её действиями. Миртик являлся сыном двух почётных гостей в их племени и её ровесником. Обоим недавно исполнилось по пять месяцев.

Темноцветик совсем недавно начала своё обучение на охотницу, но уже делала большие успехи. Особенно ей нравилась часть обучения, где её обучали боевому мастерству.

С восторженным криком, она оттолкнулась задними лапами от земли и, не забыв втянуть когти, бросилась на Миртика. Друзья покатились в шуточной потасовке, молотя друг друга мягкими лапками.

Наконец, они отцепились друг от друга и сели, тяжело дыша.

— Как-то скучно, — Миртик пнул лапой сухую травинку. — Что у вас тут ещё интересного?

— Вроде ничего, — мяукнула Темноцветик, задумчиво склонив голову к плечу. За две недели пребывания в лагере Миртик успел соскучиться. Она же, в свою очередь, показала ему уже всё интересное, что знала.

— Как это «ничего»? А как же лужайка у ручья?

Кошечка украдкой взглянула на чёрного призрачного кота, что являлся владельцем странного голоса. Покосившись на Миртика она поняла, что тот его не видит.

«Лучезарный говорил, что это мой дар. Видеть Сияющих Звёзд»

Ученица не была уверена в том, что ей нравится эта способность. Из-за неё она чувствовала себя довольно странно и некомфортно. Особенно, когда духи появлялись во время её общения с соплеменниками.

— Хотя есть лужайка у ручья, — выпалила она, на самом деле не имя не малейшего представления о том, о какой такой лужайке говорил призрак.

«Ничего. Мы можем пройти вдоль ручья и поискать. Если там будет что-то необычное, я точно это замечу!»

Она надулась от гордости. Наставница часто хвалила её за внимательность.

— А что там? — Миртик заинтересованно наклонил вперёд рыжие ушки.

— Увидишь, — уклончиво ответила она, направляясь к выходу из лагеря.

«Откуда мне начать поиски? А что, если на самом деле нет никакой лужайки и призрак меня обманул?»

Впереди неё мелькнул тёмный полупрозрачный хвост, махнув ей, прежде чем скрыться в зарослях впереди.

«Он покажет мне дорогу!» — обрадовалась Темноцветик и припустила следом.

— За мной! — крикнула она Миртику.

Кошечка уже начала выбиваться из сил, когда впереди послышалось журчание ручья. Она чуть замедлила темп, чтобы вовремя остановиться.

Призрака, указавшего ей дорогу, и след простыл. Они вместе с Миртиком стояли на маленькой лужайке, засыпанной красными, золотыми и оранжевыми осенними листьями. В воздухе пахло осенним лесом. Редкий прохладный ветерок приятно ерошил нежную шёрстку на спинах котят.

С воем Темноцветик бросилась в кучу листвы и принялась разбрасывать её. В воздух подлетали и опадали сухие листочки, приставая к шкуркам друзей. Миртик последовал её примеру. Весело подпрыгивая и перебегая, он нырял в кучу листьев и подбрасывал их.

Не так много было мест на территории Ночного племени, где на земле можно найти сухие листья. Большая часть лесной постилки составляла из себя длинные сосновые иглы, что пружинили под лапами и издавали характерный аромат при нажатии.

«А здесь действительно здорово! Спасибо тебе, Сияющая Звезда!»

Не успели эти мысли пронестись у неё в голове, как в сознание её ворвался сдавленный писк Миртика. Перестав разбрасывать листву, она огляделась по сторонам. Сбоку от неё на земле в агонии извивался рыжий котик.

Она в ужасе охнула и подскочила к другу, в панике его осматривая. В тот же миг прямо из-под её лап выскользнуло что-то чёрное, блестящее.

«Змея!»

Темноцветик испуганно взмыла в воздух, но змея уже уползла. Она снова взглянула на Миртика. Глаза его остекленели и закатились от боли.

— Помогите! — взвыла она, со слезами на глазах расхаживая вокруг Миртика. — Кто-нибудь! Миртику плохо! Помогите!

На её крики долгое время никто не приходил. Кровь бешено стучала у неё в ушах, грудь сдавливала беспомощность. Она с отчаянием смотрела на бедного котика, чьё дыхание становилось всё слабее и прерывистее, пока и вовсе не прекратилось.

Ученица тихонько всхлипнула и уткнулась носом в рыжую шерсть друга.

— Проснись...

Невыносимое чувство вины и ужас нахлынули на неё. Кошечка вскочила на лапы и взвыла, не в силах вынести этих эмоций. Это она привела друга на смерть. Это из-за неё его укусила змея.

«Неужели Сияющая Звезда этого и хотел?»

— Что такое? — из-за сосен выскочили трое котов, в которых она узнала Ночных охотников.

Выкатив от горя глаза, она повернулась к старшим, даже не пытаясь сдерживать бившую её дрожь и отчаяние.

— Миртик умер! Его укусила змея! Это всё из-за меня!

— Очнись! — Темноцветик резко вдохнула, когда что-то с силой толкнуло её в бок, и в воспоминания её ворвался голос Лучезарного.

Только теперь она заметила, что сжалась на полу пещеры целителя. Она сидела, уставившись в пол, и тяжело дыша. Её в очередной раз пробила дрожь.

Кошка подняла глаза и встретилась с серьёзным взглядом Лучезарного. Чуть в стороне, подняв дыбом шерсть, и в страхе вытаращив на неё глаза, стояла Дожделапка. Остролапа открыла пасть, чтобы что-то сказать, но не смогла выдавить ни слова. В голове её вихрями носились воспоминания, грозя продолжиться и снова утянуть её в прошлое. Меньше всего она сейчас хотела вновь пережить самое худшее. То, чего она ещё не успела увидеть в видении.