День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 20

Снег под лапами Темноцветик плавно сменился каменным полом берегов Изумрудного Озера. Вместе с Лучезарным они пришли сюда, чтобы тщательно всё осмотреть и проверить берега озера на наличие следов тёмных духов. Однако, ей этот приход стоил гораздо меньше, чем её другу. Её не на шутку встревожила глубокая рана на его плече, полученная при нападении злого духа. Внутри неё кипел беспомощный гнев. Ей не терпелось хорошенько поработать когтями, да так, чтобы оставить от всех тёмных духов лишь воспоминания. Она не чувствовала такой ярости с тех пор, как на Дожделапку напали Дневные остролапы. В который раз за долгое время кошка обрадовалась тому, что на свете не так много котов, которые ей по-настоящему дороги.

«Не хотела бы жить, как мои соплеменники. В постоянном страхе потерять кого-то важного, дорогого...»

Уследить за безопасностью двух котов было гораздо проще, чем более. В их племени все уважали и ценили друг друга. Сплетни Дневных о том, что Ночные коты злые и бессердечные являлись для неё лишь пустыми, не имеющими ни малейшего значения, словами. Такое описание она могла бы предписать только себе.

— Лучезарный?

Темноцветик напрягла зрение, всматриваясь куда-то вперёд, откуда до её ушей донёсся знакомый голос. Из-за валуна вышел большой белый кот с чёрной передней лапой...

«Солнцелап!»

Его жёлтый взгляд, обращённый на неё, отражал её собственные растерянность и недоумение.

«Мы должны делать вид, что не знаем друг друга»

Но куда им было до целительской проницательности и ума? Лучезарный, с подозрением прищурив глаза, перевёл взгляд с неё на Солнцелапа.

— Вы знаете друг друга?

— Виделись... — протянула Темноцветик. — На Главных Сборах.

Лучезарный фыркнул, многозначительно закатив глаза, давая понять, что ни капельки не поверил ей. Но промолчал. Она искоса посмотрела на Ночного целителя.

— Ты не говорил, что здесь будет Дневной кот.

— Забыл, — отмахнулся Лучезарный, не придав её словам ни малейшего значения. — Может, покажешь нам, что здесь за духи?

— Эу, — Темноцветик возмущённо дёрнула ухом. — Мы так не договаривались.

Она старалась не смотреть на окружавших её светлых душ. Даже если они и знали о присутствии живых котов, просто не обращали на них внимания. Кошка была даже рада этому. Она не любила разговоры с духами. Как бы привычен ей ни был её дар, неестественно прозрачные коты не вызывали у неё желания иметь с ними что-то общее. Даже несмотря на то, что в пещере находились только Сияющие Звёзды. Она это не только видела, но и чувствовала.

— Я не вижу здесь ничего необычного, — сказала Темноцветик. — Призраки здесь есть, но они на нас не смотрят.

— Тёмные духи тоже здесь? — с любопытством навострил уши Солнцелап.

Темноцветик недовольно изогнула кончик хвоста. Этот кот вообще не думал, что говорил.

— Лжецы из вас так себе, — с не злой насмешкой протянул Лучезарный, рассматривая свою лапу со всех сторон. — Ну? — он выжидающе заглянул ей в глаза.

— Я рассказала ему, что тёмный дух убил Птицебрега, — коротко бросила остролапа, не желая вдаваться в подробности. Она понимала, что для самого Солнцелапа ничего хорошего не будет значить, если кот из чужого племени узнает, что он помог ей сбежать из Дневного лагеря.

— Давайте начнём, — поспешно добавила она, предупреждая дальнейшие расспросы.

Кивнув, трое котов разбрелись по пещере, внимательно обнюхивая и осматривая всё.

— Поглядите на это, — стены пещеры облетел голос Лучезарного.

Оторвав нос от камня, Темноцветик посеменила к нему, старясь обходить стороной расположившихся на берегу Сияющих Звёзд. Выйдя из-за одного из больших камней, она в недоумении уставилась на светлого целителя. Тот, широко расставив лапы, стоял прямо на воде...

Присмотревшись, воительница поняла, что это лёд. Изумрудное Озеро замёрзло.

— Ну и ну, — с другой стороны показался Солнцелап. Белый кот осторожно поставил лапу на край льда, где заканчивался берег. — Какой прозрачный!

Странный лёд бирюзово-зелёного озера действительно был необычен. Чисто-прозрачным, в отличии от того, что охватывал воду у берегов ручья.

Темноцветик обвела глазами берега пещерного озера. Только теперь она поняла, что именно здесь не так...

— Водопад! — воскликнула она, указывая на огромные длинные сосульки, свисавшие с потолка в том месте, где находился водопад. Сейчас же в пещере было тихо.

«Странно, что никто из нас сразу не заметил, что шум водопада отсутствует»

Даже сезонами ниспадающая вода превратилась в глыбу льда.

— Не припомню, чтобы раньше он замерзал, — удивлённо прищурился Лучезарный, внимательно рассматривая завораживающее зрелище. — Озеро, конечно, и ранее покрывалось льдом, но, обычно, не выдерживало и котёнка.

«Может холодная зима как-то связана с тёмными духами?»

Темноцветик отмахнулась от этого предположения. Она даже представить не могла, как это может быть связано.

Лучезарный и Солнцелап, осмелившись перейти через всё озеро, принялись осматривать берега с другой его стороны. В тёплое время котам путь туда был закрыт, но сейчас, когда лёд спокойно выдерживал вес взрослого кота, добраться до туда не составило бы труда.

Цветок Сумеречной Тьмы, зачарованная красотой замёрзшего Священного Водопада, медленно подошла к краю озера и внимательно посмотрела на лёд. Сквозь него отчётливо виднелось неровное дно, уходившее глубоко-глубоко вниз. В некоторых местах виднелись красивые зелёные камешки, из-за которых озеро и назвали «Изумрудным».

«Раз лёд выдержал их, выдержит и меня»

С громко колотившимся от волнения сердцем, Темноцветик поставила одну лапу на скользкую поверхность. Она мгновенно съехала, и кошка всем весом рухнула на лёд. Инстинктивно попытавшись вскочить, она несколько раз поскользнулась, но в итоге смогла подняться на лапы. Шерсть кошки встала дыбом от страха. Она уставилась на глубину под собой, ожидая, что вот-вот провалиться.