День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 21

Солнцелап вылизывался после недолгого сна. Все его мысли были заняты вчерашним исследованием Изумрудного Озера. Но думал он совсем не о бесполезности этой затеи. Из головы у него не шла Ночная остролапа.

«Она боится воды? Как странно... Чего её бояться-то?»

Он испытывал необъяснимую тягу к этой кошке. Ему хотелось получше её узнать. Темноцветик казалась не такой как все. И не только из-за её дара. Отстранённая, холодная и одновременно тёплая и тёмная душа кошки проявлялась в её уникальном характере. Коту казалось, что, порой, он видит её насквозь и хорошо знает, а в иной раз, будто видит впервые. Познакомившись с этой воительницей, он стал совсем иначе относиться к Ночному племени. Раньше ему не доводилось общаться с её соплеменниками, и его мнение о соседнем племени складывалось, основываясь лишь на Главных Сборах и сплетнях Дневных котов. Теперь же он совсем иначе воспринимал соседей.

Внимание Солнцелапа привлекли голоса говорящих котов. Подняв голову, он посмотрел на Острохвоста. Чёрный кот внимательно слушал Белогрива, периодически задавая разные вопросы.

— Есть ли у нас закон, говоришь? — скрипел единственный старейшина в Дневном племени. — Конечно, есть. Мы живём по племенному закону, иначе не назывались бы племенем.

— Ваши соседи тоже должны соблюдать этот... Племенной закон? — поинтересовался Острохвост. Гость выглядел заинтересованным, но спрашивал так, будто эта информация была нужна ему не просто так, а для чего-то. Солнечный Коготь прищурился. Он не доверял этому чужаку.

— Ещё как, юнец, — кивнул белый с палевыми пятнами Дневной кот. — И пока ты здесь, ты тоже должен соблюдать наши правила.

— Я понимаю это, — Острохвост уважительно склонил голову, как бы давая понять, что уважает их законы. — Не мог бы ты рассказать мне основные детали закона, чтобы я ненароком не нарушил его?

Зелёные глаза Белогрива довольно блеснули. Похоже, он был только рад возможности рассказать чужаку о принципах племенной жизни.

— Ну, самое главное, что знают даже котята, — начал он, — кот не должен поднимать лапу на соплеменника. Здесь все заботятся друг о друге.

— Это такой закон? — Острохвост удивлённо вытаращил голубые глаза.

— Как бы понятнее объяснить, — старейшина задумчиво посмотрел куда-то поверх головы своего собеседника. — Нет точных правил. Мы просто знаем, что хорошо, а что плохо. Настоящий племенной кот благороден и чувствует, что важно делать, как он должен поступать. Мы объясняем молодежи основы, дальнейший путь им безошибочно подсказывает сердце.

Острохвост понимающе кивнул.

— То есть, вы просто знаете, что можно делать, а чего нельзя? Есть одно мнение насчёт закона и все его придерживаются, я так понял. Есть ли у вас какие-то чёткие правила, нарушения которых наказуемо?

Белогрив недоумённо повёл ушами. Судя по всему, его тоже насторожили такие расспросы со стороны гостя. Острохвост же это заметил, так как поспешно добавил.

— Понимаешь, — мечтательно вздохнул он, — я никогда не жил в племенах, но многое слышал о вас. Не могу сказать, что ваш образ жизни мне по душе, но он мне интересен.

— Ну... — неуверенно мяукал Белогрив, — Слово предводителя — закон. Ещё нельзя заходить на территорию чужого племени без веской на то причины. Особенно во время войны. И...

— Вы воюете с Дневным племенем? — Острохвост, потрясённо выпучил глаза. — Извини, — мяукнул он, осознав, что перебил старейшину.

— Молодёжь, — беззлобно хмыкнул Белогрив. — Да, воюем. Но эти дела уже касаются только племён. — Он многозначительно взглянул на гостя.

— Понял, — спокойно кивнул Острохвост. — Это не моё дело.

Синие глаза черного кота вдруг стали непроницаемы. Солнцелап нахмурился. Теперь он был совершенно уверен в том, что уже где-то видел этот взгляд.

«Где же я мог раньше встречать этого кота?»

Дальше он не слушал котов. К нему спешила Шипозубка. В зубах у неё болталась белка.

— Доброе утро, — поздоровался он.

Шипозубка села рядом и положила на землю свою ношу.

— Разделим? — дружелюбно предложила она. — Тучегром уже раздаёт еду. Я и для тебя взяла.

Солнцелап благодарно кивнул и принялся за еду. В холода котам часто приходилось делить одну добычу на двоих, а если охотникам удавалось поймать кролика, то и на троих-четверых. Он был рад отвлечься от невесёлых мыслей об опасности, нависшей над племенами, и просто перекусить с подругой.

— Как Дранохвост? — спросил Солнечный Коготь, когда они доели. Сам он не навещал друга из-за того, что не хотел видеться или пересекаться с сестрой. Несмотря на это, его не отпускала тревога за него.

— Я не знаю, — Шипозубка опечаленно опустила голову. — Лучезарная говорит, что он поправится. Но когда я его видела... — взгляд её потемнел. — Он не похож на того, кто может выжить, — горько закончила кошка.

Он прильнул к подруге, в попытке хоть как-то утешить.

«Лучезарная всегда так говорит. Даже когда надежды нет»

Совсем недавно Дневное племя похоронило одного из самых младших соплеменников. Тонкоус не пережил Зимней Хвори. Отец котёнка, Кремнескал, сильно горевал. Златошёрстка же не приходила в себя, если верить словам соплеменников, и, скорее всего, не знала о смерти сына. Всё племя горевало. Смерть котёнка всегда являлась одной из самых страшных и сильных потерь для Дневных котов.

Солнцелапу было до невозможности жаль малыша. Он помнил его, как веселого и энергичного котёнка. Кот любил играть с котятами и часто возился с ними. Сейчас же из здоровых котят осталась только Мелкогривка. Бедняга даже не понимала того, что её брата больше нет.

«Наверное, это и к лучшему. Малышке ни к чему тревожиться»

В голову ему пришла идея.

— Давай навестим Мелкогривку? — он повернулся к Шипозубке. Кошке тоже было бы полезно отвлечься от своего горя.

«Сегодня Лучезарный должен был созвать Главный Сбор. Ещё успею поохотиться»

Жёлтый взгляд Шипозубки посветлел. Она активно закивала, после чего они направились к палатке мягкоусок. Сейчас внутри находилась только Медовинка, которая ожидала котят Черностая. Сейчас она заботилась о Мелкогривке. Серебристая кошечка пыталась поймать лапами метавшийся из стороны в сторону хвост мягкоуски. Заметив их, обе подняли головы.