День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 23

Дожделапка нервно втягивала и выпускала когти, разбрасывая по пути снег. Она в очередной раз оглянулась назад, ожидая увидеть тёмную кошечку на фоне заснеженного леса. Но там опять было пусто.

«Где она так долго пропадает?»

На этот раз тревога за сестру взяла верх. Дожделапка поискала глазами рыжую шёрстку её новой наставницы среди Ночных. Увидев Тихокрылую совсем неподалёку, она поспешила к ней.

— Тихокрылая! — воскликнула ученица остролапы, подбегая к ней. Наставница обернулась на неё. — Темноцветик сказала, что отошла ненадолго, но ещё не вернулась. Мне кажется, с ней что-то случилось...

Её лапы покалывало беспокойство, которое она распознала, как плохое предчувствие.

— Она сказала, куда пошла? — озадачено взглянула на неё Тихокрылая. Дожделапке повезло, что в наставники ей досталась остролапа, что славилась на редкость мягким характером. Она не боялась обращаться к ней за помощью или что-то спрашивать. Тихокрылая подсказывала ей, если она делала что-то не так и всегда выслушивала.

— Не сказала, — уже не пытаясь скрыть тревогу в голосе промяукала Дожделапка.

— Тогда, пошли к Лисохвосту — тяжело вздохнула Тихокрылая. — Лисохвост!

Они обогнали соплеменников, подбежав к предводителю. Рыже-серый кот приостановился и вопросительно посмотрел на них.

— Темноцветик отстала. Нужно её поискать, — промяукала Тихокрылая, уважительно склонив голову перед предводителем.

— Идите, — немного подумав, ответил он. — Мы подождём вас здесь. Только быстро.

Кивнув, кошки развернулись и помчались по лесу.

— Где она остановилась? — пыхтя, спросила её остролапа.

— Дальше, — задыхаясь от быстрого бега, ответила ученица. У неё была отличная зрительная память. Она смогла бы узнать место, где ушла её сестра, так как постоянно оборачивалась после её ухода.

Наконец, впереди показался тот самый ежевичный куст, покрытый толстым слоем снега. Дожделапка прошла вдоль него, принюхиваясь. Наконец, среди запахов Ночных котов она отличила более родной и знакомый. Она поймала след Темноцветик.

— Сюда! — крикнула кошечка и поспешила дальше. Теперь на ровном снегу можно было отличить несколько отпечатков. Шерсть на спине Дожделапки зашевелилась. Здесь пахло ещё каким-то котом. А следы в снегу виднелись чаще, чем шагала бы кошка.

— Здесь кто-то был, — испуганно пискнула она, когда её догнала Тихокрылая.

Наставница вертела головой, осматривая местность. Жёлтый взгляд её, в котором уже тоже замечалась тревога, остановился на чём-то впереди них. Проследив за ним, Дожделапка увидела местами примятый снег у корней дерева. В несколько больших прыжков оказавшись там, она принюхалась и с облегчением отметила, что кошачьим страхом не пахнет. Даже если на её сестру кто-то напал, она явно чувствовала себя превосходящей в драке.

— Стой там! — откуда-то снизу донёсся голос старшей кошки. Ученица в недоумении замерла.

«Что значит, стоять тут? Она что-то нашла?»

Прежде чем её полностью поглотил страх, снова послышался голос Тихокрылой.

— Можешь спускаться. Только осторожно.

Пройдя вдоль края обрыва, где росли плотные кусты, кошечка спустилась вниз. Она растерянно забегала глазами по протоптанному снегу, но не увидела ничего, чего боялась больше всего. Но алые пятна на снегу говорили о том, что с её сестрой всё таки случилось что-то нехорошее.

В воздухе пахло свежей кровью, двумя котами и ещё несколькими со странным каменистым запахом. Он походил на те, что Ночные коты стали находить по всей своей территории.

— Нужно сообщить Лисохвосту, — на плечо ей опустился хвост Тихокрылой.

— А как же Темноцветик? — рассеяно пролепетала Дожделапка, продолжая оглядывать следы драки. Там, где снег становился ровным, в разные стороны с двух сторон тянулись две цепочки кошачьих следов, что говорило о том, что дерущиеся просто разошлись. Но те следы, что пахли Темноцветик вели в противоположную сторону от Изумрудного Озера.

«Что же здесь произошло?»

— Взгляни на следы, — остролапа указала хвостом на снег возле сосен. — Она просто ушла. Если она ранена, то, скорее всего, направилась в лагерь. Погляди, следы в ту сторону и ведут.

Дожделапка облегчённо опустила плечи, понимая, что её наставница права. Следы её сестры действительно вели предположительно в ту сторону, где располагался их лагерь.

«Ну конечно же! После драки она ранена и не станет тащиться так далеко. Ближе вернуться в лагерь и дождаться Лучезарного вместе с остальными остролапами. Почти все они остались в лагере, за исключением Тихокрылой. Добрая кошка настояла на том, чтобы пойти вместе с Дожделапкой, так как искренне за неё волновалась. Кошка провела с ней всего одно занятие, но относилась к своей работе с ответственностью и заботилась о том, чтобы Капля Долгого Дождя чувствовала себя на своем месте, обучаясь на остролапу. Уже всё племя знало о её ссоре с родителями. Ученица часто ловила на себе сочувствующие и жалостливые взгляды. Иногда её это бесило.

«Я ученица, а не котёнок. Нечего меня жалеть!»

В более медленном темпе кошки добежали до ожидавших их соплеменников. Тихокрылая быстро пересказала Лисохвосту всё, что они видели. Дожделапка же на протяжении всего её рассказа молчала, охваченная своими тревожными мыслями.

— Волкозуб! — предводитель поискал глазами долголапого кота. — Сбегай к Изумрудному Озеру, предупреди Дневных, что мы не придём и передай мои извинения. Если ты не вернёшься до восхода луны, я отправлю за тобой патруль.

— Будет сделано! — крикнул кот, срываясь с места. Дожделапка уныло проводила его взглядом.

— Светловодная! Отведи остальных в лагерь, а мы с Тихокрылой и Розоцветной отправимся по следам Темноцветик.

Светловодная бросила неуверенный взгляд на Лисохвоста.

— Может, лучше отправить на это кого-нибудь из воинов?

— Нет, — мрачно покачал головой Лисохвост. Он подошёл к Ночному вестнику и тихо сказал ей, явно не желая, чтобы его услышали другие. Но Дожделапка смогла разобрать слова. — Меня беспокоит то, что на территории Дневных недавно был убит кот в непонятных обстоятельствах. С этим созывом совета я начинаю подозревать, как бы всё не оказалось хуже, чем мы думаем.