День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 26

Дожделапка заёрзала на подстилке. Её разбудили голоса соплеменников, доносившиеся снаружи.

Ночью Дожделапка долгое время не могла заснуть, охваченная беспокойством за сестру. В конце концов, она провалилась в тревожный сон и часто просыпалась.

Не выспавшаяся кошечка оттряхнула шкурку от приставших листочков и взглянула на вход в пещеру остролапов. Небо едва ли посветлело.

«Скоро рассвет» — поняла она.

Выбежав наружу, ученица осторожно спустилась по холодному камню на дно оврага. На одном из выступов скалы она смогла различить тёмное пятнышко. С этого места Лисохвост обычно общался с племенем.

«Они нашли Темноцветик?»

Поискав глазами местечко для себя, кошечка села с краю толпы. Собирать котов не было нужды: все уже вышли на поляну. Рядом с ней сел и заспанный Легкопят. Серая шерстка его была помята и взъерошена после сна. Все Ночные сейчас выглядели примерно одинаково. Все ждали, что скажет Лисохвост.

— Мы с Тихокрылой и Розоцветной прошли по следам Темноцветик до самой границы, — начал предводитель. Громкий голос его эхом отлетал от стен каменного оврага и неприятно бил по ушам сонной Дожделапки. — Следы вели и дальше.

Предводитель замолчал, давая котам время, чтобы стихли обсуждения. В голосах её соплеменников слышались недоумение и растерянность.

— Мы прошли по следам кота, с которым она, судя по всему, и подралась. Похоже, он пытался их запутать, но в конечном итоге они привели к тому же месту на границе, где перешла Темноцветик. Но не похоже, чтобы они ушли вместе. Скорее всего чужак пошёл по её следам уже позже.

Коты в овраге снова начали перешёптываться. Дожделапка отметила, что Лисохвост почему-то умолчал о запахах и других котов, что они с Тихокрылой нашли на месте драки.

«Наверное, он не знает, что это значит, и не хочет лишний раз тревожить племя»

Это было бы не характерным поступком для их предводителя. Лисохвост всегда посвящал своё племя во все дела, касающиеся и самих котов.

— Если кто-то что-то знает об этом, не молчите, — предводитель оглядел резко замолчавших котов. Ученица с надеждой навострила уши, но никто не произнёс ни слова.

— Может, она просто ушла? — гнетущую тишину нарушил старческий голос Соснохвоста. Все взгляды обратились на тёмно-рыжего старейшину. — Напомню, что такое и раньше случалось в племенах. Коты просто уходили, и никто не знает, куда и почему.

Некоторые стали переговариваться. Слышались как согласные, так и сомневающиеся голоса.

«Просто уйти? Зачем ей уходить?»

Странное, неприятное ощущение вдруг сдавило ей сердце. Оно было похоже на то, что она чувствовала при последнем разговоре с двумя родителями.

«Неужели Темноцветик меня бросила? Но она же обещала, что будет помогать!»

Ученица хорошо помнила обещания сестры тогда, в палатке целителя.

«Ты сказала, что сделаешь всё, чтобы я чувствовала себя на своём месте... Знала ли ты уже тогда, что уйдёшь?»

— Но что тогда значат следы чужака? — крикнула громче всех Белолистая. Молодая кошка являлась одной из самых резких и острых на язык остролапов в племени. Дожделапка её побаивалась и старалась обходить стороной, но сейчас почувствовала уважение к ней. Тем более, эти слова дали ей надежду на то, что сестра её не бросила.

«Но значит ли это, что она в порядке?»

— Будем чаще обходить ту границу, — сказал Лисохвост, когда никто никак не прокомментировал слова Белолистой. — Нельзя допускать, чтобы по Ночной территории без нашего ведома шастали чужаки.

Ночные воители что-то одобрительно забормотали, кивая головами. У Дожделапки упало сердце.

— Разве мы не пойдем искать Темноцветик? — Выкрикнула ученица. Она сжалась в комочек, когда головы собравшихся повернулись к ней.

— Ночное племя сейчас голодает, — начал Лисохвост. Казалось, он не хотел отвечать на этот вопрос. — Я не могу рисковать другими котами из-за одной кошки, которая, возможно, просто ушла.

Дожделапка ощутила новый приступ отчаяния. Она ожидала услышать что-то подобное, и понимала, что предводитель рассуждает мудро. Но не могла смириться с тем, что её соплеменники предпочли закрыть глаза на загадочное исчезновение её сестры.

«Да вам просто наплевать!»

Светловодная принялась распределять котов на утренний обход границ. Краем глаза Дожделапка заметила, как к ней сквозь толпу проталкивается Тихокрылая. Ученица не желала никого слушать.

Царапнув задними лапами шершавый камень, она выбежала в лес бросилась прочь от лагеря. Если никто не собирается искать её сестру, она сама её найдёт.

«Кому нужен их дурацкий обход? А если Темноцветик хочет, но по какой-то причине не может вернуться?»

Капля Долгого Дождя теряла в это веру. Больше всего её огорчало то, что сестра ушла, даже не попрощавшись с ней.

По памяти она нашла участок притоптанного и местами забрызганного кровью снега. Следы Темноцветик оказались почти засыпаны ночным снегопадом, но всё ещё оставались заметны. Рядом с ними теперь виднелись и следы Розоцветной, Тихокрылой и Лисохвоста.

Дожделапка побежала прямо по ним. Она в недоумении отметила, что большая часть пути Темноцветик пролегала вдоль ручья и местами переплеталась с цепочкой других, менее засыпанных снегом, следов. Как догадалась кошечка, они принадлежали тому самому чужаку.

Она вдруг засомневалась и приостановилась у самого конца леса. Здесь заканчивалась племенная территория. Дальше лежало широкое заснеженное поле.

«А что, если я его найду, а не Темноцветик? А если... Найду её, но будет поздно? Вдруг что-то плохое уже случилось?»

Дожделапка почти не знала никаких боевых приёмов и в случае чего не смогла бы постоять ни за себя, ни за сестру, если та окажется тяжело ранена.

— Темноцветик?

Дожделапка испуганно подпрыгнула и повернула голову на голос, раздавшийся откуда-то сбоку от неё.

По другую сторону ручья стоял какой-то Дневной белый кот с высоким чёрным носочком на передней лапе. Из пасти его за хвост свисала белка. Уши недоумённо прижаты. Он казался не менее растерянным, чем она сама.