День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 28

Солнцелап проводил взглядом Ночных учеников, притаившись под колючим кустом. Кровь бешено стучала у него в ушах, словно он дважды обежал Дневную территорию без остановки.

Воин уже принял решение и был полностью уверен, что оно правильное. Но мысль о том, что ему предстоит тайком проникнуть на территорию соседей и разыскать следы пропавшей кошки заставляла его сильно волноваться. Это считалось нарушением закона. Тем более сейчас, когда Ночные остролапы прекратили набеги на Дневных котов, его появление на соседней территории может распознаться Ночным племенем как угроза или вызов со стороны Дневных. Он даже не успел хорошенько расспросить сестру Темноцветик, что так на неё похожа, об обстоятельствах, при которых пропала остролапа. Её сестра, которую, как он услышал из разговора уходящих Ночных, звали Дожделапкой, казалось, искренне переживала за неё.

«Раз её нет ни на территории Ночных, ни на нашей, то где она? Неужели покинула племенные земли?»

Его потрясло и насторожило исчезновение этой кошки, что должна была сыграть важную роль на несостоявшимся Главном Сборе. Больше всего его вводило в недоумение то, что собрание не состоялось как раз таки из-за исчезновения Темноцветик.

Кот отбросил мысль о том, что воительница могла испугаться предстоящей задачи и сбежать.

«Она не пыталась сбежать из Дневного лагеря»

Тем более, когда она говорила о том, что собирается сделать на Главном Сборе, она выглядела решительно. Он не считал, что Ночная могла бы вот так просто передумать.

Кровь в его жилах застыла от следующего предположения.

«Злой дух уже пытался избавиться от Лучезарного»

Ночной целитель играл не менее важную роль в открытии правды племенам. Без него им бы не поверили. Слова целителей всегда воспринимали во много раз серьёзнее, чем слова простых воителей.

Он встряхнул головой.

«Нет. Если бы Темноцветик убили, Ночные бы её уже нашли»

Кот сделал уверенный шаг в сторону племенной границы. Безопаснее всего было начать с обыска границ племён с ничейной территорией. А белая шерстка поможет остаться ему незамеченным из леса на фоне белого поля.

Прямо перед Солнцелапом пронёсся вихрь чей-то рыже-чёрно-коричневой шерсти, подняв в воздух лёгкие снежинки. Он резко затормозил, проехав лапами по скользкой земле, что под снегом. Лучезарная перед ним неуклюже покачнулась от резкого торможения и едва удержала равновесие, чтобы не упасть. Опешивший кот выронил белку.

— Не уходи... — она подняла на него умоляющий взгляд. Ранее он никогда не видел, чтобы сестра на кого-то так смотрела.

«Она всё слышала?»

Солнечный Коготь заглянул в жёлтые глаза целительницы, полные непонятного ему отчаяния. Он совсем не злился на неё за их ссору, но сейчас не знал, что сказать. Он не мог отказаться от своего решения, но сказать об этом сестре оказалось сложнее, чем он мог бы себе представить. Особенно, когда она просила его остаться.

— Племени сейчас нужен каждый воин, — продолжила сестра таким же голосом. — Ты не можешь оставить нас! — в её глазах промелькнула уже знакомая ему горечь, но быстро погасла.

— Я вернусь, — пообещал он, жалея, что не может рассказать всего Лучезарной здесь и сейчас. Это заняло бы слишком много времени и ещё больше запутало целительницу, которая и так только и делала, что переживала. — Возьми, — он пододвинул упавшую белку к кошке. — Это для племени.

Лучезарная рассеянно перевела взгляд с добычи на него. К большому удивлению кота, она не казалась обиженной или возмущённой. Но и непонимание в её глазах заставляло его сердце разрываться на части.

«Мы даже не помирились...»

Солнцелап вдруг встрепенулся. Чего это они прощаются так, будто он уходит навсегда?

— Племена во многом зависят от той кошки, — попытался объяснить он, стараясь говорить чуть бодрее. Раз сестра и так слышала их разговор с Ночной ученицей, ему всё равно пришлось бы ей всё рассказать. Но не сейчас. — Я вернусь, как только найду её.

«Что бы мне не пришлось увидеть, когда её найду»

Кот не мог избавиться от леденящих душу подозрений, что искать уже некого. Если духи восприняли Темноцветик, как помеху, она могла быть уже мертва.

Солнцелап замешкал, подумав, не добавить ли какую-нибудь шутку, чтобы подбодрить Лучезарную. Но решил, что это было бы неуместным. Он покидает своё племя, когда оно нуждается в каждом коте, способном охотиться и выполнять свои обязанности.

— Будь осторожен, — выдохнула целительница, смиренно опустив плечи.

Солнцелап подался вперёд и, аккуратно ткнувшись носом в макушку сестры на прощание, прошёл дальше. Глубоко вздохнув, он впервые в жизни шагнул на незнакомые земли, лежащие за территориями племён. Кот сдерживал сильное желание обернуться и ещё раз взглянуть на родной лес и сестрёнку. Он знал, что так будет только сложнее уходить.

«Я вернусь» — в который раз сказал он себе.

Он чувствовал себя странно, шагая по незнакомой местности вдоль леса. Неподалёку отсюда располагался Камень Памяти. Вокруг огромного скалообразного камня на территории Дневных хоронили умерших котов, отмечая каждого из них небольшим камешком.

Солнечный Коготь неуверенно взглянул на противоположный берег ручья. Кажется ему или там действительно проходят две цепочки следов?

Он не верил в то, что мог бы так быстро найти след Темноцветик, но решил проверить. Что же ещё могли значить кошачьи следы, ведущие прочь от племенных территорий?

Убедившись, что поблизости никого нет, Дневной кот большими прыжками пересёк ручей, который в этом месте становился шире. У краёв с двух сторон далеко простирались неровные полосы льда, но через середину ручья воину пришлось перебираться вброд. Ледяная вода оказалась ещё холоднее, чем ранее, и неприятно обжигала лапы.

Выбравшись на соседний берег, он потратил немного времени, чтобы вылизать намокшие лапы. От ходьбы по снегу они могли и вовсе онеметь. А ему это было ни к чему.

«Я не знаю, как далеко мне придётся идти»