День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 29

Дожделапка устало брела по тропинке в снегу, что вела к лагерю. Рядом с ней шагала Тихокрылая. От рыжей кошки лучами исходило разочарование. Очередная тренировка прошла отвратительно.

Всё приёмы ученице давались очень трудно. Даже когда у неё получалось повторять то, что ей говорила или показывала наставница, она быстро всё забывала. На следующий раз снова не получалось. Режим и занятия остролапов были очень строгие и тяжёлые, так что Дожделапка постоянно выматывалась. А самым обидным оказалось то, что родители не одобряли её усердный труд. Если они ей что-то и говорили, то только о том, что её место — должность охотника. Якобы поэтому её обучение остролапы проходит так безуспешно. И рядом не было сестры, которая всегда её поддерживала. Теперь же и Темноцветик её оставила.

«Почему все меня бросают?» — эта мысль постоянно крутилась у неё в голове, с тех пор, как ушла сестра. Однако, она не могла не признать, что была в ней одна не справедливость. Легкопят её не оставил.

Новый друг всегда понимал её, даже поддерживал.

«Может, мне действительно просто нужно время, чтобы приспособиться к новому обучению»

Тяжёлые размышления Дожделапки прервали голоса, доносившиеся из лагеря. Тихокрылая тоже навострила ушки. Следом за наставницей, она протиснулась в каменный туннель и вошла в лагерь.

По оврагу разносились взволнованные голоса соплеменников, что бурно обсуждали что-то.

Не сумев протолкнуться в центр скопления, ученица приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть что-то за их головами.

У подножья скалы, выпирающей из стены лагеря, спиной к ней стояли Громогласка и Черноцвет. Сбоку от них сидел Лисохвост, внимательно глядя на кого-то перед ними. Мать чуть отошла в сторону, когда переглянулась с отцом. Тогда Дожделапка и разглядела за ними какого-то чёрного синеглазого кота.

— Ты не знаешь... — она повернулась к Тихокрылой, но смущённо замолчала. Рыжей кошки и след простыл.

Недовольно дёрнув ухом, ученица стала размышлять о предстоящем разговоре с родителями. Судя по всему, они знали этого кота. Её любопытство быстро сменилось раздражением.

«Какое мне дело до них и до того, кто это? Они всё равно не захотят разговаривать со мной о чём-то, кроме смене роли»

Развернувшись, ещё больше расстроенная кошечка побрела к пещерке остролапов.

— Дожделапка!

Оклик донёсся до неё прежде, чем она ступила на первую часть подъёма по скалам. Обернувшись, она в недоумении уставилась на спешивших к ней родителей. Позади них семенил тот же незнакомый чёрный кот, с любопытством поглядывая на неё. Племя за их спинами почти разбрелось, за исключением небольших группок из двух-трёх котов, что активно что-то обсуждали между собой, бросая заинтересованные взгляды на новоприбывшего.

Все трое сели перед ней. Оба родителя странно смотрели на неё.

— Познакомься, Острохвост, — начала Громогласка, непривычным для последнего времени, мягким голосом. — Это Дожделапка, твоя младшая сестра. Дожделапка, это Острохвост. Он твой старший брат.

***

Капля Долгого Дождя удовлетворено облизнулась. Доставшаяся ей сегодня, мышка оказалась очень вкусной и сочной, а главное — сытной. После долгого учебного дня хороший обед заметно поднял ей настроение. Мысли о вчерашнем разговоре с родителями уже не были такими тревожными.

Ученица оказалась потрясена до глубины души, узнав, что у неё есть старший брат. Громогласка рассказала печальную историю о том, как это случилось.

— Когда родились Темноцветик и Острохвост, — говорила тогда мать, — случился страшный потоп. Наш овраг быстро затапливался из-за долгих дождей, и Лисохвост вывел отсюда племя. Когда мы искали укрытие, ещё совсем маленького Острохвоста унесло течением...

— Мы и не надеялись, что он жив, — вздохнул тогда Черноцвет, счастливо поглядев на сына.

Острохвост же, как он сказал, не помнил ничего такого. По его рассказу, в детстве о нём заботилась какая-то кошка по имени Молли, что нашла его потерявшимся котёнком и рассказала о племенах, что живут неподалёку. По его словам, он сразу узнал Черноцвета и Громогласку, как только их увидел. Однако, когда Острохвост спрашивал родителей о Темноцветик, они отвечали коротко, не вдаваясь в подробности.

Раньше непонятное для Дожделапки расстояние между сестрой и родителями, теперь стало яснее, чем что-либо иное. После недавних событий ей не составило труда догадаться, что всё произошло так же, из-за выбора сестры идти дорогой остролапы.

С приходом брата родители будто забыли о её обучении, но всё равно, теплее к ней не стали.

— Как прошла тренировка? — возле неё сел лёгкий на помине Острохвост. Дожделапка с тоской подумала, что об этом бы её спрашивала Темноцветик, будь она здесь.

— Ужасно, — не стала врать ученица. Она тяжело вздохнула, встретив вопросительный взгляд брата. — У меня совсем не получается драться.

— М-м-м... — Острохвост задумчиво отвёл глаза. — Я мог бы попробовать тебя кое-чему научить.

Дожделапка в нерешительности провела лапой по камню.

— Не знаю... У меня не выходит нормально выполнить ни одного задания.

— Я знаю пару хороших приёмов, что без труда повторит даже котёнок, — Острохвост в ожидании глядел на неё. Казалось, он действительно хотел ей помочь.

Только сейчас воодушевившись этой идеей, Дожделапка охотно закивала.

— Возле лагеря есть подходящая полянка, — она кивнула в сторону выхода. Кошечке совсем не хотелось тренироваться в лагере, на виду у соплеменников. Так ей сложнее сосредоточиться. Тем более, она боялась, что все будут смотреть за тем, как она позорно не может выполнить ни одного приёма.

Выйдя в лес, брат с сестрой сели друг перед дружкой, как это полагалось перед началом тренировки. Ученица удивилась тому, что кот, как оказалось, знает эту традицию.

«Наверное, так положено делать не только в племенах»

— Сначала покажу тебе самое простое, — заговорил Острохвост. — Позже можем попробовать разучить те приёмы, что тебе не удалось выполнить на занятиях с остролапами.