День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 31

Солнцелап волочил лапы по глубоким сугробам. Это был второй день его путешествия, и он подходил к концу.

Вчера воин встретил загадочного яснозрячего старика по имени Февраль. Он сказал, что видел Темноцветик, и тёмная остролапа даже переночевала у него в гостях. Дневной был страшно раздосадован, узнав, что в предыдущий день не дошёл совсем немного и остановился на ночёвку ещё до того, как по пути наткнулся на Февраля. Старик говорил, что не знает, куда держит путь Темноцветик, но велел держаться подальше от Большого холма. Это место Солнечный Коготь прошёл ещё утром, на всякий случай перейдя на другую сторону ручья. Он не хотел встретить на пути что-то или кого-то, что могло бы его задержать. Ему не терпелось поскорее отыскать Ночную кошку и вместе с ней вернуться домой. Коту было интересно, что заставило её покинуть племена в такой решающий момент.

Пройдя неширокую полосу леса, он вышел к быстрой красивой реке, чья чёрная вода шумела и плескалась о галечные берега. Он слышал о ней в рассказах старших воителей и старейшин, но всегда представлял её иначе, как что-то похожее на лесной ручей.

Примерно там, где из реки вытекал ручеёк, запах Ночной кошки был очень сильным, словно она только что покинула это место.

Прежде чем пройти по её следам, он задумался о том, что скажет. Как убедит её вернуться? Или лучше сначала спросить, почему она ушла? Он взволнованно оглядел следы Темноцветик на белом снегу, ища, в какую сторону они ведут.

Спину его пронзила острая боль, и кот опрокинулся набок. Застигнутый врасплох, он, с бешено заколотившимся сердцем, вскочил и обернулся к нападавшему.

— Темноцветик!

Его радость при виде кошки быстро сменилась растерянностью. Синие глаза её блестели в темноте, но было в этом блеске что-то не то... Не то, что он видел в её глазах раньше, или вообще во взглядах живых котов.

— Она тебя не слышит.

Солнцелап резко повернул голову на зловещий смех, раздавшийся из-за спины кошки. К нему вышел невысокий чёрный кот. В тот же миг Темноцветик безжизненно рухнула на землю.

Солнцелап бросился было к ней, но его остановил странный взгляд призрака, который, как он уже догадался, являлся злым духом. Мельком взглянув на Ночную кошку, он с облегчением обнаружил, что бока её чуть приподнимаются и опускаются. Она дышала. Он встряхнул головой. Мерещится ему в темноте, или дух действительно похож на Острохвоста?

Гость пропал из их лагеря ещё до ухода Солнцелапа. Возможно ли, что за пару дней кот успел умереть?

— Что с ней? — спросил он у духа, который тем временем не шелохнулся. Голубой взгляд его стал задумчив.

— Уходи, — процедил призрак, исподлобья взглянув на него.

Прогнав неприятное чувство неуверенности, Солнечный Коготь широко расставил лапы, принимая боевую стойку и давая понять, что просто так не уйдёт. Пускай его и пугало то, что он впервые видит злого духа, но не собирался отступать. Он вернёт Темноцветик в племена, или же проиграет в этой драке.

Призрак коротко кивнул, молча сообщая о том, что понял его ответ. Он хитро ухмыльнулся и вздёрнул подбородок. Солнцелап приготовился первым атаковать его и полностью выпустил длинные когти.

Но вот тут произошло непредвиденное...

Черный призрак резко развернулся и прыгнул на распластавшуюся на боку Темноцветик. Затем исчез.

В следующий миг глаза Темноцветик распахнулись. Кошка медленно поднялась на лапы, не сводя с него взгляда, что был так похож на взгляд духа. Солнцелап попятился.

«Что это значит?!»

Стоит ли перед ним настоящая Темноцветик, или то, что сейчас произошло не плоды его фантазий?

Вдруг тёмная кошка сорвалась с места и бросилась на него. Это оказалось тем, к чему точно не был готов Солнцелап. Его бок обожгло болью от острых когтей, но от следующего удара ему удалось увернуться. Он в смятении уставился на остролапу.

Что ему делать?

В голове у него всплыли воспоминания об их первой встрече. Тогда он был уверен, что поступает правильно, и без труда мог броситься на неё ответ с выпущенными когтями. Но сейчас это была не она.

Темноцветик снова развернулась к нему и, оттолкнувшись задними лапами, ударила его по передней, явно намереваясь заставить упасть. Солнцелап пошатнулся, но удержал равновесие. Удар явно оказался недостаточно сильным. Ночная кошка отскочила, недоумённо глядя на него. Видимо, она ожидала, что он должен упасть.

«Не она. Он»

С ним дрался призрак, что вселился в Темноцветик. И, видимо, он не привык к способностям чужого тела. Солнцелап мог бы использовать это, как своё преимущество. Он находился в своём собственном теле и знал все его слабости и сильные стороны, так что мог с лёгкостью подбирать моменты, когда какие-то приёмы лучше использовать.

«Но мне же не нужно её ранить»

Может, он сможет как-нибудь вернуть настоящую Темноцветик?

«Если этот дух плохо владеет чужим телом, то, может быть, есть способ использовать эту слабость против него. Если, например, вызвать в нём чужие воспоминания?»

Воспользовавшись его замешательством, Темноцветик снова попробовала его подсечь. И на этот раз у неё вышло. Распластавшись по земле, кот потерял несколько мгновений, пока кошка когтистой лапой нанесла ему по животу несколько ударов. Зашипев от боли, Солнцелап вскочил и увернулся от следующего удара. Улучив момент, он схватил её зубами за занесённую лапу. Что и следовало ожидать, опрокинуть на землю её не составило труда: дух не привык к чужому телу и не удержал бы равновесие. Он придавил кошку к снегу.

— Темноцветик, очнись! — прошипел он, лихорадочно придумывая, что бы сказать, чтобы она пришла в себя. Дух в теле кошке предпринял несколько попыток врываться, но Солнцелап сумел его удержать. Ему пришлось немного выпустить когти, но сейчас он думал не об этом.

— Ты — Ночная остролапа, — попробовал он и замер в ожидании.

В этот же миг кошка рванула вперёд и вырвалась. Не удержавшись на лапах, Дневной откатился назад.