День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 34

— Сумерки — тонкая грань между Днём и Ночью.

Дожделапка открыла глаза, услышав чей-то загадочный голос. Она стояла на вершине высокой горы. Перед ней внизу простирались прекрасные дали. Зелёные леса, голубые реки, озёра, живые равнины и далёкие скалистые горы, служившие горизонтом между небом и землёй. Лишь несколько окрашенных в свет солнца облачков, что распределились по горизонту, плыли по нежно-розовому от заката небу. Там, где остроконечные пики врезались в небосклон, виднелась половинка алого солнца.

«Сумерки»

Дожделапка покрутилась на месте, ища хозяина незнакомого голоса. Но её окружали лишь бескрайние просторы...

Кошечка умиротворённо прикрыла глаза наслаждаясь приятным ветерком, перебирающим её шёрстку. Но когда открыла их, всё исчезло. Перед ней были не леса и равнины, а тёмно-серые стены пещеры остролапов.

Воодушевившись таким красивым и атмосферным сном, Дожделапка вышла наружу и оглядела поляну, в поисках кого-то, кому могла бы о нём рассказать.

В поле её зрения, как обычно, первым попал Легкопят. Ученик, навострив уши, слушал поочерёдно говоривших Ветрогона и Тихокрылую. По бокам от него также сидели Зайцешёрстка и Теневзор.

— Сегодня у вас свободная тренировка, — оповестила её Тихокрылая, когда ученица подошла к остролапам. — Можете потренироваться вместе. За вами присмотрит кто-то из свободных воинов.

— Я бы с удовольствием этим занялся. — К ним неторопливо подошёл Острохвост, приветственно склонив голову.

Наставники-остролапы обменялись неуверенными взглядами.

— Лисохвост не объявлял о том, что ты вступил в наше племя, — осторожно заметила, как всегда вежливая, Тихокрылая. — На это задание обычно отправляют только воинов.

— Почему бы не дать вашим воинам заниматься своими делами? — настаивал чёрный кот. — Я бы мог заменить кого-то из них, хотя бы в качестве благодарности вашему племени. За гостеприимство, — он чуть наклонил голову набок, вопросительно глядя на остролапов.

— Думаю, лишним не будет, — пробасил Ветрогон. — Просто присмотри, чтобы с ними ничего не случилось. Они знают, что им нужно делать.

Острохвост коротко кивнул и повёл троих учеников к куче с едой, где коты брали свою долю. Дожделапка, обрадованная тем, что её брат будет на сегодняшней тренировке вместо наставника, приободрилась ещё больше. Она выбрала тощую полёвку из кучи и села между Легкопятом и Зайцешёрсткой.

— Мне сегодня тако-о-ой сон приснился! — рассказывала кошечка за завтраком. Она принялась пересказывать всё, что слышала, видела, чувствовала. Чей-то гулкий голос, огромные просторы лежащих вокруг земель, красивый закат, эти ощущения непоколебимого спокойствия и полёта. Всё это красивыми воспоминаниями осталось у неё в памяти.

Краем глаза Капля Долгого Дождя заметила сидящего неподалёку Лучезарного. Светло-серый кот, навострив уши, внимательно слушал её рассказ. Смутившаяся ученица решила сделать вид, что не видит его. Ей стало некомфортно под пристальным взглядом целителя.

— Мы доели! — объявила Зайцешёрстка, довольно облизнувшись.

Следом за Острохвостом ученики посеменили к выходу из лагеря. Но Дожделапка задержалась.

— Я вас догоню! — крикнула она вслед Легкопяту и обернулась к Лучезарному, спешившему в её сторону.

Кошечка нетерпеливо пошевелила ушами. Чего хотел от неё целитель?

— Доброе утро, Дожделапка, — поздоровался Лучезарный, в упор глядя на неё. — Я слышал, как ты говорила с друзьями. Скажи мне, тебе часто снятся подобные сны?

— Не знаю, — кошечка почувствовала вспышку раздражения. Сейчас она из-за не пойми-чего пропускает часть тренировки! — Всегда разные.

— Если увидишь или услышишь что-то необычное. Я имею ввиду, неестественное или странное... — Ночной кот с серьёзностью смотрел на неё, — Непременно расскажи мне. Договорились?

— Да, — буркнула Дожделапка. Она нетерпеливо потопталась на месте, бросив взгляд в сторону выхода, где скрылись её товарищи. — Можно мне уже идти?

— Иди, — Лучезарный раздосадовано взмахнул хвостом, будто ожидал от неё чего-то большего. — Но помни про то, что я тебе сказал! — крикнул он ей вслед.

Ученица быстро догнала остальных и успела присоединиться к ним. Погода стояла ясная, слабые лучи солнышка, пробивавшегося сквозь сосны, приятно пригревали ей шёрстку. Снег ещё не таял, но стал менее рассыпчатым, так что шкурки занимающихся котов вскоре намокли.

Тренировались они до самого вечера, практикуя друг на друге боевые приёмы. Острохвост же наблюдал за ними с высокого пня, периодически спускаясь, чтобы кому-то чем-то помочь или что-то подсказать. Пускай Дожделапка ещё почти не знала брата, она была рада, что он пришёл в их племя. Он оказался умным и предусмотрительным, а, как выяснилось, ещё и хорошим наставником.

Тренировка прошла успешно. Осчастливленная ученица выучила ещё несколько боевых приёмов. Учебные и шуточные потасовки с друзьями приводили её в восторг.

Вернулись в лагерь они на самом закате, когда кошачьи следы на снегу, хвойные деревья и кусты окрасились розоватым светом заката.

«Прям как во сне»

Войдя в каменный овраг, кошечка сразу заметила, что что-то изменилось. Привычная атмосфера в лагере сменилась волнительной и радостной болтовнёй соплеменников.

— Эй, Дожделапка! — она повернулась на голос Лучезарного. Целитель помахал ей хвостом. Жёлтые глаза его счастливо блестели. — Погляди-ка, кто пришёл!

Кот отошёл в сторону, показывая ей до боли знакомую, тёмно-серую кошечку.

— Темноцветик! — вне себя от счастья взвыла Дожделапка, со всех лап бросаясь к сестре.

Она обвилась вокруг присевшей Темноцветик и громко замурчала. Сестра тоже замурлыкала и ласково лизнула её в макушку.

— Прости, что бросила тебя в такое тяжёлое для тебя время, — еле слышно прошептала остролапа. — У тебя всё наладилось?

— У меня всё отлично, — заверила её Капля Долгого Дождя. Она чуть отстранилась и заглянула в полные тревоги глаза сестры. — Что с тобой случилось? Почему ты ушла?