День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 35

Темноцветик быстро шагала по каменному оврагу, направляясь к пещере предводителя. Радость от того, что с Дожделапкой всё в порядке ушла куда-то в глубину сердца, оставив место ярости.

— Стой! — перед ней прыгнул Острохвост, беспокойно покачивая хвостом.

— Прочь! — прорычала Темноцветик, оттолкнув его плечом. К сожалению, она не могла убить его здесь и сейчас. На глазах у соплеменников, которые даже не предполагают о том, кем является её брат.

— Ты забыла, что заставило тебя уйти? Или тебе напомнить?

Кошка замерла, с досадой хлестнув себя хвостом. Именно поэтому она хотела поскорее добраться до палатки Лисохвоста. Прежде чем Острохвост снова начнёт угрожать.

«Дожделапка осталась с Лучезарным. Там она какое-то время будет в безопасности, а потом и я приду»

Она уже рассказала другу о том, что с ней случилось. За исключением того, кто помог ей вернуться. О Солнцелапе она умолчала.

«Лучезарный не пустоголовый. Он понял, что я прошу его приглядеть за Дожделапкой»

Снова отпихнув брата, Темноцветик пошла ещё быстрее. Она не собиралась пускаться бегом, но и задерживаться не желала. Особенно, когда Острохвост пытался её остановить. Она вынуждена была признать себе, что черный кот достаточно умён и, возможно, сумел бы это сделать.

— Лисохвост! — остановившись у входа в одну из пещер, она позвала предводителя. Острохвост топтался рядом с ней.

— Ты пожалеешь об этом, — прорычал он, прожигая её ненавистным взглядом. В следующий миг, опасливо взглянув на дыру в скале, он бросился к выходу из лагеря, расталкивая по пути вскрикивающих от неожиданности и недоумения котов. Она нерешительно перевела взгляд со входа в пещеру на кота.

«Нельзя упускать его из виду! — забеспокоилась Темноцветик. — Если сейчас он убежит, мы его не найдём!»

Остролапа зашипела от бессильной злобы и рванула за котом. Она понимала, как рискованно и безрассудно затевать драку с ним. Но не могла дать ему уйти, предоставив шанс неожиданно вернуться.

Перед ней вылетел вихрь тёмно-серой и белой шерсти, заставив резко затормозить.

— Что происходит? — потребовала Громогласка, кивая в сторону выхода, где скрылся Острохвост. Она выглядела недовольной, даже рассерженной.

«Надо же! Как же ты охотно защищаешь своего нового сыночка!»

— Уйди! — не тратя времени на обидные слова, Темноцветик протиснулась мимо матери и пробежала в каменный туннель.

Остролапа поискала глазами чёрную шкуру брата. Острохвост оказался сильно заметен на фоне белого снега и коричневых стволов сосен. Кот бежал на много хвостов впереди неё.

Цветок Сумеречной Тьмы припустила из-за всех сил. Она знала, что бегает довольно быстро. Оставалось надеяться, что Острохвост её медленней. Точнее, можно было даже ни на что не надеяться. Она бежала прямиком на смерть, с ничтожным шансом одержать победу. Но ей не было страшно.

На миг ей стало стыдно.

«Я не имею права рисковать, когда жизни стольких котов зависят от меня»

Подавив неукротимый гнев, Темноцветик резко остановилась, взрыв лапами снег. Она с досадой ударила когтями по коре ближайшего дерева.

— Отлично, — прорычала она и, в бешенстве ударяя себя хвостом по бокам, направилась в лагерь.

Теперь, когда Острохвост сбежал, искать его становилось в тройне опаснее. В голове её постоянно вспыхивали картинки, что она видела последний раз в пещере Чёрного Льда. Злых духов было очень много. В разы больше, чем двух кошачьих племён, вместе взятых.

«Острохвост, судя по всему, у них главный. Без лидера они лишь кучка мертвецов»

Неожиданно перед ней пролетело что-то тёмное. Её шею пронзила острая боль прежде, чем она успела узнать дух Острохвоста. Кошка в ступоре уставилась на призрак брата. Он сделал несколько шагов назад, не сводя с неё презрительного взгляда, в котором также читалось мрачное удовольствие.

Темноцветик открыла пасть, чтобы что-то сказать, но не смогла выдавить ни слова. От боли у неё кружилась голова. На языке появился солоноватый вкус крови. Лапы перестали её держать, и в один момент воительница рухнула на снег, что быстро начал окрашиваться красным. В памяти её всплыла смерть Птицебрега.

«Неужели я умру также?»

Никто даже не узнает, что с ней случилось. Сердце её сжалось. Она снова бросает Дожделапку и Лучезарного. Племена. Солнцелапа.

«Он не хотел, чтобы я закончила вот так...»

Где-то на краю её сознания крутилась мысль, что она давно уже должна была умереть. Как мгновенно умер и Птицебрег.

Сквозь туман, обволакивающий её сознание, кошка чувствовала, что Острохвост поставил на её плечо лапу, безжалостно надавив возле кровоточащей раны.

— А может, я всегда хотел иметь семью, — в его задрожавшем от ненависти голосе слышалась горькая обида. — Но родители меня бросили. Я знаю, что меня не случайно унесло течением, — он наклонился к уху еле живой Темноцветик. — Они специально меня туда привели.

Воительница уже не могла ни удивляться, ни чувствовать что-то ещё. Её сознание медленно закрывалось тьмой. А Острохвост, тем временем, продолжал:

— Молли была хорошей кошкой, — с горечью говорил он. — Но она умерла, оставив меня духам в пещере Чёрного Льда. Там я нашёл место для себя и для своих планов мести.

Цветку Сумеречной Тьмы становилось всё труднее слушать его. Её внимание рассеивалось, застыв лишь на одной мысли.

— Дожде... Лапка... — хрипло выдавила она, не в силах сказать что-то ещё. Горло горело огнём, её сильно тошнило. Мир вокруг неё, белый снег, высокие сосны, низкорослые кусты можжевельника расплывались, превращаясь в единый разноцветный вихрь.

— Она славная, — задумчиво произнёс Острохвост, надавливая лапой ещё сильнее. — Жаль, что мы росли не вместе. Возможно, я смог бы полюбить своих сестёр и родителей. Увы, всё иначе. — он убрал залитую кровью лапу с шеи Темноцветик. В тот же миг рана заболела ещё сильнее.

Ночная хрипло зарычала и попробовала достать когтями до горла Острохвоста. Но лапа её едва ли оторвалась от снега, как вновь безвольно упала. Жизненные силы покидали её.