День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Глава 40

Добравшись до противоположного берега, Солнцелап остановился. Душа его горела синим пламенем. Он сам отказался от того, что любил. Но не мог подвергать Темноцветик опасности. Ей небезопасно ходить через лес в одиночку, да ещё и ночью.

«Я должен убедиться, что она дойдёт до лагеря»

Поколебавшись ещё некоторое время, он резко развернулся и двумя прыжками перебрался через ручей. Сейчас его мало волновала возможность оказаться замеченным.

Пригнувшись к земле, он поймал след Ночной воительницы и пошёл по запаху. Снег ещё не до конца растаял, так что неплохо прикрывал его.

Кот резко остановился, глядя перед собой. За кустом, где он скрывался, стояла Темноцветик. В воде...

Кошка склонилась над ручьём и тяжело и часто дышала. Но он догадался, что дело не в страхе перед водой. Он понимал, что она чувствует. Его сердце разрывалось за подругу.

«Ей тяжело»

Воина раздирало желание выскочить из зарослей и утешить её. Но он не мог себе этого позволить. Не мог заставить Темноцветик страдать ещё больше.

Глубоко и судорожно вздохнув, остролапа попятилась и вышла из воды. Солнцелап заметил, как напряглись её задние лапы и догадался, что она собирается броситься бегом.

Но кошка не двинулась с места. В один миг шерсть вдоль её позвоночника встала дыбом, и она завертела головой.

«В чём дело?»

Солнечного Когтя начала охватывать тревога, когда он в ужасе понял её причину. В малиновых зарослях у ручья светились злые голубые глаза.

«Острохвост!»

Темноцветик, видимо, его не замечала, но каким-то образом знала о его присутствии.

Сердце Солнцелапа пропустило удар, когда чёрный кот быстрее ястреба вылетел из кустов. Приземлившись перед Темноцветик, он замахнулся лапой.

Дневной не успел понять, как выскочил вперёд и оказался там. Всего за миг до ужасного исхода, он успел загородить собой подругу. Острая боль пронзила его глаз и щеку. Он открыл пасть в беззвучном вопле боли.

Быстрее, чем Острохвост сумел бы среагировать, обезумевший от ярости Солнцелап стремительно бросился вперёд и впился зубами ему в глотку. Клыки его сомкнулись на шее небольшого кота, когда через мгновение он обмяк, словно убитая дичь.

Окаменевший Дневной медленно опустил мёртвого кота на землю. В пасти его остался солёный вкус крови. Он прижал уши и в ужасе попятился.

«Я убил его»

Распростёртый на земле Острохвост не шелохнулся. Он не дышал. Из раны на его горле безостановочно сочилась кровь, заливая снег.

Выйдя из оцепенения, кот повернул голову к Темноцветик. Кошка неотрывно глядела на убитого брата. Она медленно перевела взгляд на него. Застывший в её глазах шок сменился ужасом.

— Твой глаз! — Ночная бросилась к нему. Остановившись прямо перед ним, она приподнялась на цыпочки рассматривая его морду. В смятении кот понял, что одним глазом ничего не видит, а в том месте очень сильно болело. Но волновало его не это.

«Темноцветик вновь едва не убили. Что, если бы я не успел?»

Но она была жива, и стояла сейчас перед ним, встревоженно оглядывая его.

Лапы перестали его держать, и он медленно опустился на землю.

— Тебе плохо? — испуганно мяукнула Цветок Сумеречной Тьмы, присев перед ним. — Пошли, скорее, в наш лагерь! Я разбужу Лучезарного.

— Мне не плохо, — обретя дар речи, заговорил он. — Я испугался... Что он убьёт тебя.

Темноцветик моментально изменилась в лице. Между ними возникло горькое молчание.

— Спасибо, — тихо проговорила она, подставляя ему плечо. — Наш лагерь ближе. А твоя рана, поверь мне, выглядит ужасно.

Немного подумав, Солнцелап кивнул и поднялся на лапы, стараясь не опираться на подругу. Конечно, он понимал, что рана, которая должна была стать смертельной, не выглядела хорошо.

Он попробовал моргнуть, но едва сдержал болезненное шипение.

«Неужели я ослеп?» — забеспокоился кот. Он не решался спросить у Темноцветик, есть ли там теперь вообще глаз. Даже если нет, оно того стоило.

— Как же его дух? — Солнцелап нарушил затянувшееся молчание. Тревога новой волной нахлынула на него.

— Он скоро явится, — мрачно проговорила Темноцветик. Она подняла на него глаза. — Благодаря тебе, племена на пол пути к победе.

Кот медленно выдохнул. То чудо, что и в этот раз всё закончилось хорошо, казалось чем-то невозможным. Понимание того, как легко они могут потерпеть поражение, терзало все его мысли.

Впереди забрезжила высокая стена из чёрно-серого камня. В ней виднелось отверстие.

«Это и есть лагерь Ночных котов?»

Следом за Темноцветик он протиснулся в туннель. Несколько мгновений он не видел ничего, но потом ему открылся освещенный тусклым лунным светом каменный овраг. По всем его сторонам тянулись скалистые выступы, похожие на высокие ступени. В некоторых местах виднелись чёрные отверстия, которые, как он догадался, служили укрытиями для котов.

Темноцветик свернула в сторону и начала взбираться по узкой полосе скалы, ведущей куда-то вверх. Солнцелап нерешительно замер у подъема.

«Неужели Ночные каждый день ходят по таким опасным местам?»

Не желая показывать своей неуверенности, Дневной начал осторожно переставлять лапы. Боль в глазу пульсировала. Чтобы хорошо видеть дорогу перед собой, он слегка наклонил голову, повернувшись здоровым глазом вперёд.

Его задняя лапа соскочила с края. Испуганно охнув, кот с шумом заскреб когтями по скале, пока не уцепился за щели. Убедившись, что надёжно повис, он медленно подтянулся обратно на тропу. Переведя дыхание, воин взглянул вниз. Обрушив вниз целый поток мелких камешков, он наверняка уже оповестил весь Ночной лагерь о своём присутствии.

— Пойдём, скорее, — Темноцветик с тревогой смотрела на него. — Осталось немного.

Солнцелап стал ступать ещё осторожнее, и оставшаяся часть пути обошлась без лишних приключений.

В том месте, где крутая скала заканчивалась, образуя широкий выступ, в стене зияла пещера. По острому запаху трав кот догадался, что это и есть целительская. Темноцветик первой зашла внутрь, поманив Солнцелапа хвостом. Отогнав сомнения, кот решительно ступил во мрак.