День зимнего солнцестояния

Глава 2 - Предложение или приговор?

До ярмарки оставалось еще пару недель. Мои родители по-прежнему молчали, а сердце подсказывало, что действовать нужно быстро. Возможно, это было влияние энергии моего избранника, но каждой своей клеточкой я ощущала приближение опасности. Не понимала, откуда она исходит, но точно знала, что грядет что-то нехорошее. Матушка вела себя тоже странно. Я заметила, что она стала более нервной, будто все время пребывала в каком-то волнении, хотела завести со мной разговор, но так и не решалась, поэтому наше взаимодействие ограничивалось типичным будничным общением. Тем временем Алан решил разузнать информацию о контракте моей семьи. Уж не знаю, каким способом ему это удастся, но предпочитаю знать, с кем нам придется столкнуться, и какие у этого могут быть последствия. Вероятно, скандала точно не избежать. Зная нрав моего отца, он может даже отказаться от меня. Впрочем, а что не так? Он ведь хотел, чтобы я вышла замуж. Чем же ему наследник голубой крови не угоден?

В это же время в городе шла активная подготовка к празднику: жители украшали свои дома хвойными гирляндами с цветными сияющими кристаллами и хрустальными шарами, торговцы тоже спешили сделать свои лавки ярче и привлекательнее, используя левитирующие свечи в совокупности с яркими рождественскими композициями декора. Волшебство постепенно заполняло узкие улочки, на центральной площади разместились ярмарочные шатры приезжих торговцев и артистов, тут и там виднелись ледяные скульптуры, созданные стихийными магами, и все это великолепие подсвечивалось друзами волшебных камней и редкими фонарями. В самом центре площади уже начали готовить праздничное кострище, вокруг которого будут традиционные пляски, а парочки, кому это дозволено, смогут дать обет перед богами. Город постепенно преображался, все больше напоминая обитель магов, а не бездушных машин.

За повседневными хлопотами незаметно подкралось начало ярмарочной недели. С приближением праздника чувство тревоги во мне все больше усиливалось, мне плохо спалось, а сегодня и вовсе всю ночь снились кошмары. Я проснулась разбитой и вымотанной, поэтому прямо с утра мне захотелось оказаться в объятиях своего возлюбленного. Он всегда мог меня успокоить. Сборы не заняли много времени. После купальни я наспех натянула кожаные доспехи, в которых обычно выбиралась на прогулку в горы, накинула плащ и отправилась к дому знахаря. Еще не успевший растаять после ночи снег задорно хрустел под моими ногами, сопровождая каждый шаг. Путь к Алану лежал через маленькую круглую площадь с волшебным колодцем в центре, расположенную в середине торговой улицы. Проходя мимо одной лавки с украшениями, я услышала разговор двух девушек. Они, не таясь, обсуждали, что идут прямиком к моему другу, чтобы предложить ему провести ритуал у костра с одной из них. Сердце рухнуло в пятки. Я никак не могла допустить, чтобы они пришли к нему раньше меня. И хоть я верю, что Алан не стал бы мне врать, беспокойная ночь и странное предчувствие не давали сейчас мыслить рационально. Бросив на удачу монетку в волшебный колодец, я что есть сил побежала в конец улицы, где и был дом знахаря.

Торговые лавочки сменялись одна за другой. Мне казалось, что каждый провожает меня сейчас недоумевающим взглядом, подозревает в чем-то или догадывается о моей тайной связи с магом. На самом же деле всем было плевать, просыпающийся город медленно погружался в бытовую рутину. Я остановилась только тогда, когда руки зацепились за перила террасы, расположенной чуть ниже уровня брусчатки. Отдышавшись, заметила, что терраса пуста, а на столе лежат приготовленные ритуальные предметы: свечи, благовония, специальный нож и какая-то склянка с алой мерцающей жидкостью. В груди неприятно кольнуло. На миг показалось, что Алан знает о приходе тех девиц и подготовился заранее. Мной завладела тревога и еще что-то непонятное, вызывающее злость. Это ревность? Мысль о возможном предательстве била в голове набатом. Я в один шаг пролетела ступеньки и ворвалась в мастерскую – помещение, где господин Санто, обычно, варил зелья и делал защитные амулеты. К моему сожалению, там тоже никого не оказалось. Ходить по всему дому в отсутствии хозяев было как-то не вежливо, поэтому я решила подождать здесь. Наверняка, кто-то из домочадцев скоро вернется, а я пока осмотрюсь.

С детства меня интересовала алхимия, поэтому мастерская знахаря быстро отвлекла меня от гнетущих мыслей. Конечно, алхимия и зельеварение немного разные вещи, но суть у них схожа. Я ходила вдоль полочек с разными баночками и колбами и разглядывала их содержимое. Из детских грез об учебе меня вырвали голоса, раздавшиеся со стороны террасы. Ласковые, заискивающие. Они явно принадлежали тем девушкам, которых я встретила в лавке ювелира у колодца. Первым моим порывом было выбежать навстречу и прогнать их отсюда, но я понимала, что таким образом выдам себя и устрою ненужную сцену. Уверена, Алан точно способен разобраться с этим сам. Я затаилась, обратившись в слух. Сквозь узкую щель приоткрытой двери плохо было слышно весь разговор, девушки не были громкими, задавая диалогу соблазняющий тон. Однако по реакции вернувшегося Алана стало понятно, что от такого поведения он совсем не в восторге.

- Я сказал нет! – Прозвучало достаточно грозно. – Уходите, я уже занят.

Первая фраза прозвучала так хлестко, что вздрогнула даже я. Кажется, претендентки на сердце мага были слишком настойчивыми. Простите, дамы, но это мой маг! Внезапно за моей спиной раздалось деликатное покашливание, дядя Алана поймал меня с поличным. Наверное, вернулся через черный ход, ведущий на задний двор прямо к лесу, и теперь вопрошающе смотрел на меня, выгнув бровь. Сложно было прочесть по лицу, зол ли он, или испытывает любопытство.

- Простите, я… - Что я? Какое ты придумаешь оправдание, Гленн? – Доброе утро, дядюшка Мэрилл. – Неловко выдавила из себя с виноватым видом.