День зимнего солнцестояния

Глава 3 - Союзник из тени

К рассвету мы были уже в доме Габи. К родителям соваться было нельзя, но я уговорила подругу, чтобы ее брат отнес письмо моей матери. Уверена, что они с сестрой места себе не находят. Я быстро написала, что со мной все в порядке, но до конца праздника я не вернусь. Причины так же объяснила. Надеюсь, мама сможет меня понять и простить когда-нибудь.

Тем временем травница любезно предоставила мне комнату с личной купальней, чтобы привести себя в порядок, и сменную одежду. Когда спустя час, или даже два, я вышла в комнату, укутанная лишь в одно полотенце, с удивлением обнаружила, что на кровати лежит Алан. Его веки прикрыты, дыхание ровное и умиротворенное. Только сейчас, подойдя ближе, я заметила, как сильно он истощен – лицо немного осунулось, а под глазами залегли большие темные круги. Ночью это не было так заметно. Повинуясь мимолетному порыву, легонько провожу пальцем вдоль скулы, от чего парень вздрагивает и резко ловит мою руку.

- Прости… - На секунду открыв глаза, Алан замечает, что это я, расслабляется и прислоняет к своей щеке всю мою ладонь, однако сразу чувствует на ней ссадины. – Это что?

- Сбежать пыталась. – Неловко пожимаю плечами.

Маг устало вздыхает и садится на кровати, свесив ноги. Его пристальный взгляд проходится по всему моему телу, которое сейчас весьма плохо прикрыто. По мерцанию глаз я понимаю, что он анализирует мое состояние. Пойманная ладонь все еще находится у него в руке, и, когда он заканчивает с осмотром, второй рукой рисует в воздухе над моей какие-то символы. Я мгновенно ощущаю прилив сил, а ссадины сходят на нет, словно их никогда и не было. Мне приятна такая забота, но, очевидно, ему самому помощь нужна не меньше.

- Спасибо. – Благодарю его поцелуем в щеку. – Но…

- Но я в порядке. И даже смогу ясно мыслить, если ты оденешься. – Последнее он уже по-кошачьи мурлычет, растягивая слог.

Чувствую, как его пальцы медленно крадутся по моему бедру, поэтому задорно хихикнув, выворачиваюсь из крепких рук и ухожу к шкафу. Выбираю подходящую одежду, после чего Алан помогает мне со шнуровками кожаных брюк и корсета.

К моменту, когда мы покидаем спальню, за окном яркими солнечными лучами уже разливается полдень. Снегири, рассевшись на ветках дерева, задорно щебечут, знаменуя начало торжественного дня. В гостиной нас уже ждут друзья, но вместе со знакомыми лицами я вижу парочку новых – двое взрослых мужчин. Паниковать еще рано или уже в самый раз? Чувствую, как Алан, заметив гостей и одновременно положив руку на мою талию, притягивает меня ближе к себе.

- Отец? – Его голос звучит подозрительно и строго. – Разве ты собирался остаться?

- Видишь ли, вскрылись новые интересные обстоятельства. – Ответил один из мужчин, в лице которого угадывались схожие с Аланом черты. – Позвольте представить, лорд Эдриан Кристофер. – Рукой он указал на другого статного мужчину, который сидел в кресле, сложив ногу на ногу, и величественно держал одну руку на изголовье трости.

Кажется, в этот момент мое сердце перестало биться. Я знала, что конфронтации не избежать, но мы надеялись, что все это случится уже после того, как мы проведем ритуал. Сейчас я не понимала, чего ждать от этих мужчин. И как вообще лорд узнал, что я здесь? И во мне ли причина его визита? Я терялась в догадках, пока глазами неприкрыто изучала своего жениха по контракту. Всем своим видом он излучал непоколебимую власть, смотрел так же открыто, не пытаясь скрыть эмоции или намерения. К слову, явной угрозы от него я не чувствовала. На вид ему лет пятьдесят или около того, строгий коричневый костюм в клетку идеально сидел на нетронутой возрастом фигуре. Его возраст выдавали лишь морщинки на лице и благородная седина, коснувшаяся висков и аккуратно уложенной бороды. Образ дополнялся бордовым галстуком, лакированными туфлями и изящной тростью с изголовьем в виде головы льва. Возможно, если бы мое сердце не билось для другого, мы могли бы обсудить оптимальные условия союза.

- Дети, - по гостиной разлился низкий бархатный голос, - давеча птичка на хвосте принесла мне весть, что моя невеста пропала и удерживается, как ни странно, моими людьми. Леди Эверстоун, Вы можете это подтвердить? Может быть, слышали их имена?

- Не знаю, чьи они люди, лорд Кристофер, но называли друг друга Гар и Джо. Может быть, Вам это о чем-то скажет.

- М-м, как неприятно, но да, действительно, это о многом говорит. Прежде всего, я хотел бы принести извинения за неподобающее поведение моих наемных рабочих, с ними вопрос я решу сам. – На последних словах лорд вполне недвусмысленно посмотрел на Алана. – Милорд, я искренне рад, что моя невеста оказалась в надежных руках. Уверен, рядом с Вами ее ждет прекрасное будущее, правда Дэмиан? – С этим вопросом мужчина обратился к отцу моего возлюбленного.

- Разумеется. – Старший Санто-Гринмор утвердительно кивнул.

- Наверняка, у вас сейчас много вопросов, однако, все они могут подождать. – Продолжил лорд Кристофер. – Главное то, что ваша история, как бы это сказать, мне на руку. Уже несколько лет я занимаюсь тем, что веду свою негласную борьбу за власть в этом городе. Я намерен прекратить многое из того, что у вас происходит, в том числе договорные браки и запрет на магию. Простите, леди Эверстоун, Вы изначально были частью моего плана, однако, все сложилось даже лучше, чем я предполагал. Так вышло, что мы с Дэмианом давние и хорошие друзья. Так как я не выезжаю, то просил его помочь мне с покупкой резиденции для моей будущей жены, а он, заботясь о сыне, попросил меня оказать содействие, предупредив о том, что ты, Алан, планируешь несколько пошатнуть местные устои. Каково же было наше удивление, когда мы поняли, что в итоге причиной нашего беспокойства является одна и та же девушка. Леди, вы умеете собрать вокруг себя правильных союзников, вы знали? – Лорд добродушно усмехнулся.