Деревенский царь и городская принцесса

10

Глава 10: Ужин с Подвохом: Флирт и Отказ
Накал страстей в доме Ивана достиг пика. Он был раздосадован, Настя — встревожена, но всё ещё уверена в своей хитрости. После очередного "разоблачения" её талантов, Иван, казалось, потерял терпение. Но вместо того чтобы надавить ещё сильнее, он сменил тактику. Он решил, что пора выяснить правду другим способом — через сближение.
Вечером, после того как Настя закончила свои "бухгалтерские" подвиги и приготовила очередной кулинарный шедевр (на этот раз это была попытка испечь пирог, который, к счастью, оказался съедобным, но крайне плотным), Иван, неловко прокашлявшись, подошёл к ней.
«Настя Смирнова», — начал он, стараясь придать своему голосу небрежности, но в нём всё равно сквозило напряжение. — «Сегодня… э-э… я бы хотел пригласить тебя на ужин. В деревне открылось небольшое кафе. Устал я от твоих… кулинарных экспериментов».
Настя, которая только что предвкушала возможность сбежать на ферму и найти отца, чтобы продолжить свои "раскопки", удивлённо подняла брови. Приглашение на ужин? От этого «царя», который ещё пять минут назад сверлил её взглядом? Она почувствовала лёгкое замешательство, но тут же внутренне усмехнулась. Он, видимо, решил "укротить" её флиртом. Как предсказуемо.
«Ой, Иван», — протянула она, стараясь выглядеть максимально сожалеющей, но при этом мило улыбаясь, что только подогревало его интерес. — «Как жаль! У меня сегодня уже… планы. Мне нужно… разобраться с этими… травами для чая. Вы же говорили, для здоровья полезно». Она указала на пакетик с укропом, который всё ещё стоял на полке.
Иван нахмурился. «Травы? Какие травы? Это ж…» Он осёкся, поняв, что она просто ищет предлог. «Хорошо. А как насчёт завтра? Мы могли бы съездить в соседний городок. Там есть… неплохой ресторан».
Настя, конечно, снова отказалась. «Иван, вы знаете, сколько работы на ферме? И потом, мне надо ещё помочь Василию Степановичу с… с починкой инвентаря. Он просил». Она произнесла имя отца с такой теплотой, что Иван невольно сжал кулаки.
Её отказы, казалось, только раззадоривали его. Он стал приглашать её чаще, под разными предлогами: «посмотреть новые участки», «обсудить планы по развитию», «просто посидеть вечером, поговорить». Каждый раз Настя находила новую отговорку, стараясь максимально проводить время с отцом, вытягивая из него информацию и пытаясь найти подходящий момент для признания.
Она флиртовала с ним невольно — своими улыбками, случайными прикосновениями, взглядами, которые резко бросала, когда он думал, что она не смотрит. Ей нравилась эта игра, нравилось видеть, как он реагирует на её женственность, как его глаза загораются, когда она чуть дольше задерживает взгляд или поправляет ему воротник. Но стоило ему сделать шаг к сближению, к физическому контакту, она тут же отталкивала его, отступала, или просто переводила разговор на другую тему.
«Иван, вы что, собрались ферму на меня переписать?» — смеясь, однажды спросила она, когда он слишком настойчиво предлагал ей просмотреть какие-то финансовые документы, просто чтобы остаться с ней наедине.
Его ревность, которая до этого была просто фоном, теперь стала жгучей. Ему было непонятно, что эта девушка ищет в старике, когда он, Иван, предлагает ей весь мир. Он начал задаваться вопросом: может, она просто играет с ним? А может, у неё кто-то есть? Или она просто не воспринимает его всерьёз?
Настя замечала, как его лицо становится мрачнее с каждым её отказом, как его глаза темнеют от разочарования и, что самое главное, от глубокой, болезненной ревности. И ей это, как ни странно, льстило. Она видела, что его чувства были настоящими, глубокими, даже если он был для неё всего лишь "забавным деревенским царём". Она всё ещё не воспринимала его чувства всерьёз, потому что её главная цель была важнее любой романтики.
Это только усиливало ревность Ивана и его желание понять, что происходит. Он не понимал, что заставило её приехать в эту глушь, что скрывает её прошлое, и почему этот старый фермер занимает такое важное место в её жизни. Он решил, что пора действовать решительнее, чтобы вывести её на чистую воду.