Деревня, которой нет

Глава 17

Дверь открылась, и на пороге появилась женщина. Высокая, стройная, с волосами цвета воронова крыла, собранными в небрежный пучок. Её лицо было бледным, а глаза — огромными и тёмными, как две бездонные лужи. Они были полны такой усталости и такой древней печали, что мне стало не по себе. На ней был синий халат, похожий на кимоно.

— Дарон? — её голос был тихим и хриплым от сна. — Что случилось? Кто эти... — Она замолчала, увидев нас с Колей. Её глаза сузились, в них промелькнула искра не просто удивления, а настоящего шока. Она узнала. Узнала, что мы не те, за кого нас приняли дозорные.

Метаморф с конской головой — Дарон — отдал что-то вроде чести, коснувшись крылом груди.

— Мэм Вейла, ваши мальчики. Нарушили комендантский час. Обнаружены у реки. Привёл как положено.

— Мои... мальчики, — медленно повторила женщина, её взгляд скользнул по моему лицу, затем по Колиному. В её глазах шла борьба: страх, растерянность, а затем — стальная решимость. Она выпрямилась и сделала шаг вперёд, намеренно заслонив нас от дозорных своим телом.

— Благодарю вас, Дарон. Гром, Лорн. Я сама с ними разберусь. Прошу прощения за беспокойство.

Её тон не допускал возражений. Было ясно, что в этой деревне её уважают.
Дарон что-то пробурчал про «штраф при повторении» и кивнул.

— Спокойной ночи, Мэм Вейла.

Три огромные фигуры развернулись и зашагали прочь, их тени гигантскими прыжками скакали по освещённой дороге.

Женщина — Мэм Вейла — не двигалась, пока они не скрылись за поворотом. Затем она резко обернулась к нам.

— Внутрь. Быстро. И тихо.

Мы проскользнули в дом. Интерьер был уютным и странным одновременно: обычная деревенская мебель соседствовала с витыми светильниками из корней, на полках стояли кристаллы и засушенные незнакомые растения. В воздухе пахло травами и печёными яблоками.

Мэм Вейла закрыла дверь, щёлкнула замком и прислонилась к ней, закрыв глаза.

— Духи леса... — прошептала она. — Как вы сюда попали? Вы же не метаморфы. Вы... люди. Настоящие.

Мы с Колей переглянулись. Вранье потеряло смысл.

— Через зеркало. В доме колдуньи, — тихо сказал я.

Её глаза снова открылись. В них теперь был ужас.

— Натали. Она знает?

— Думает, что МЫ, это ВЫ — то есть, что мы здешние, — пояснил Коля. — Мы спрятались, она нас выгнала, но не тронула.

Мэм Вейла провела рукой по лицу.

— Это чудо. Абсолютное чудо. Если бы она узнала... Сюда, в гостиную. Садитесь. Вам нужно всё рассказать. И вам нужно сказать мне ВСЁ.

Мы прошли за ней в небольшую комнату с камином, где тлели угли. Она щёлкнула пальцами, и огонь вспыхнул ярче, осветив её исхудавшее, умное лицо.

— Я — Вейла. Я здесь... целительница. И хранительница. В том числе и тех двоих, чьи облики вы носите. Мои сыновья, настоящие Артём и Коля, сейчас в глубоком сне наверху. Ритуальный сон раз в лунный цикл, чтобы синхронизировать свою человеческую форму с внутренней сущностью. Они метаморфы-перевёртыши, способные принимать полностью человеческий облик. Таких мало.

— Почему вы нам помогаете? — спросил я прямо. — Вы же рискнули.

— Потому что Натали — беда для всех. И для людей по ту сторону зеркала, и для нас здесь. Она высасывает жизнь не только из людей, но и из самого мира. Энергетические нити вокруг её дома давно истончились и почернели. Она — раковая опухоль на теле нашей реальности. И потому что... — она замолчала, глядя на огонь. — Потому что давным-давно, она была одной из нас. Метаморфом. Самой сильной и светлой. А потом... что-то сломалось.

Эта новость ошеломила нас.

— Что сломалось? — прошептал Коля.

— Любовь, — просто сказала Вейла. — Любовь к человеку. К мужчине из мира людей. Она открыла ему наш мир, доверилась. А он... испугался. Предал. Выдал её своим сородичам как чудовище. Её едва не сожгли на костре. Она сбежала, но её сердце ожесточилось, а магия — извратилась. Она возненавидела оба мира. И стала тем, чем стала. Ключ, который она использует... это был свадебный подарок от её народа. Он должен был открывать дорогу к счастью. Теперь он открывает только дорогу к смерти.

Теперь мотивы Натали обретали ужасную, трагическую глубину. Это была не просто злая колдунья, а израненная душа, мстящая всему миру за предательство.

— Ангел, — сказал я вдруг. — Вы знаете об Ангеле?

Лицо Вейлы просветлело.

— Хранитель? Он с вами?

— Он говорит, что у нас есть миссия. Остановить Натали.

Вейла кивнула, словно что-то подтвердилось для неё.

— Тогда так и есть. Зеркало — не просто портал. Оно — фильтр. Оно пропускает только тех, в ком есть потенциал изменить баланс. Оно привело вас. А Хранитель... он существует между мирами. Он не может напрямую вмешиваться в дела живых, но может направлять избранных. Ваше появление... это может быть последним шансом. Для неё тоже.

— Для неё? — не понял я.

— Чтобы искупить свою вину. Чтобы её страдания наконец прекратились. Смерть от руки того, кого она когда-то хотела защищать — человека, — может быть для неё освобождением. А Ключ... Ключ должен быть уничтожен. Его сила слишком опасна.

В доме внезапно раздался глухой удар, будто что-то тяжёлое упало на крышу. Вейла вскочила.

— Она ищет. Кошка – её глаза и уши. Лаура почуяла чужеродную энергию. Вам нельзя здесь оставаться.

— Но куда? — в панике спросил Коля.

— В самое безопасное место. Туда, куда она никогда не полезет. В ритуальную пещеру под старым дубом на краю деревни. Там силы природы сильны, они скроют вас. Я провожу вас скрытыми тропами.

Она накинула тёмный плащ.

— А ваши сыновья? — спросил я, кивая наверх.

— Их сон продлится ещё сутки. Они в безопасности. А вы... вам нужно дожить до рассвета. На рассвете силы Натали слабеют. Это будет вашим окном.

Мы выскользнули через чёрный ход в сад. Ночь была беззвёздной, тусклый свет фонарей не проникал сюда. Вейла шла беззвучно, указывая путь. Мы бежали за ней через огороды, перелезали через низкие изгороди. Внезапно сзади, со стороны дома с голубой крышей, раздался оглушительный, яростный кошачий вопль. Лаура обнаружила пропажу.