Деревня ведьм

Глава 12. Смерть ведьмы

Убийство Февронии Фёдоровны потрясло не только жителей окрестных деревень, но и весь ведьмин мир. Слух о её смерти разнёсся быстро, и, казалось, сам ветер шептал о том, что погасла последняя звезда, потух последний огонь ушедшей эпохи. Все друг другу пересказывали подробности о том, что в убийстве замешан чёрный маг, прислуживавший Тёмным, что он прорвался сквозь защиту деревни, используя тело блаженного. Этого блаженного удалось задержать, и из его тела Катерина достала сущность настоящего убийцу и уничтожила его.

Феврония Фёдоровна была для них больше, чем старшая сестра. Она была приверженкой старых обрядов, хранила и передавала свои знания новому поколению. Пользовалась большим уважением среди ведьм, которые при ее жизни приезжали к ней из разных уголков света, она никому не отказывала, давала советы и помогала в безвыходных ситуациях.

И днём, и ночью к деревне Чёрный Поток тянулся нескончаемый поток машин с женщинами, желавшими проститься со своей сестрой по духу. Сырая дорога, блестевшая после недавнего дождя, отражала свет фар, выхватывающих из мрака покосившиеся деревенские дома. Машины подходили одна за другой: из Москвы, Петербурга, Казани, из глухих сибирских посёлков и даже из ближнего зарубежья.

Во время похорон начался лёгкий дождь, словно небо плакало вместе со всеми. Ведьмы шли к кладбищу, раскрывая зонты, накидывая капюшоны, поправляя плащи и неся с собой ту невидимую силу, что ощущалась в тишине их шагов. Хоронили Февронию Фёдоровну на кладбище ведьм, на том самом месте, где веками укладывали в землю сестёр, собиравшихся когда-то в едином кругу. На ведьмином кладбище в воздухе стоял аромат влажной травы, в самом центре ведьминого круга из надгробий покоился гроб с телом усопшей. Когда крышка гроба легла на место, над землёй пронёсся едва уловимый шёпот ветра — будто сама Феврония прощалась со всеми. Здесь, среди тех, с кем она в молодости водила хороводы под лунным светом, её круг замкнулся окончательно. Она стала последней, кого похоронили по древним обычаям, известным лишь тем, в чьих жилах ещё жила древняя сила рода.

После похорон Февронии Фёдоровны нужно было вновь избрать старшую ведьму и совет ведьм. Смерть старой ведьмы означала не только конец, но и начало чего-то нового. Для этого на высохшем озере собрался шабаш ведьм. Сотни женщин в чёрных и серых одеждах стояли под мерцанием звёзд. Посреди круга высоко вспыхнул костёр, и его пламя отражалось в глазах каждой.

Ведьмы встали вокруг него кольцом, оставив в круге небольшой разрыв. Каждая держала в руках семь тонких деревянных палочек, которые предназначались для голосования.

Самая крайняя ведьма шагнула вперёд, она должна была обойти весь круг, подходя к каждой сестре. Когда её взгляд встречался с взглядом другой, она отчётливо произносила: «Я тебя выбираю» и вручала палочку, голосуя за нее. Если ее голос не предназначался для этой женщины, она говорила ей: «Я тебя не выбираю» и подходила к следующей, так она должна была пройти весь полукруг и занять свое место вконец него. Ведьма могла проголосовать за себя, оставив одну палочку, а остальные шесть отдать другим. Тот, кто не голосовал за себя, тот не мог претендовать на звание старшей и лишался места в совете, в конце голосования, такая ведьма подходила к костру и молча бросала в огонь все палочки, что получила от других.

Каждая из четырёхсот ведьм медленно проходила по кругу, останавливаясь напротив каждой сестры и делая свой выбор. Время тянулось бесконечно. Дождь уже стих, от болот потянулся туман. Природа замолчала, слышалось лишь потрескивание дров в костре, и казалось, что сами звёзды прислушиваются к выбору голосующих.

Когда последняя сестра закончила свой круг, наступил час подсчёта. Имя ведьмы записывали в толстую тетрадь, рядом ставилось количество голосов, палочек, что отдали за неё другие. После подсчета женщины подходили к костру и бросали в него свои палочки, наблюдая, как сгорают голоса, уже вписанные в тетрадь.

Большинством голосов старшей ведьмой была избрана Катерина — одна из сильнейших среди присутствующих. Вместе с ней был выбран и Совет, в который вошли шесть сестёр, набравших следующее большинство по числу голосов. Они стояли рядом с Катериной у костра, и ветер, пронёсшийся сквозь деревья, словно шептал: круг обновлён, сила перешла в новые руки. Ночь приняла их решение, и казалось, что сама Феврония, чья душа только что ушла за грань, ободрила сделанный выбор.

Для принятия важных решений старшая ведьма созывала совет. Вместе с советом она решала значимые вопросы, но могла и единолично разрешать споры между сёстрами, а также дать добро на посвящение в ведьмы.

Посвящение было доступно не каждой женщине. К нему допускали лишь тех, кто обладал нужными качествами и задатками, а главное имел светлую душу и чистые намерения. Тем, кто не был таковым, путь в ведьмин круг был закрыт. Обычно такие женщины становились одиночками, а порой их переманивали на свою сторону Тёмные, которые обещали власть и материальные блага за то, чтобы она служила им.

Довольно редко, но случалось, что при рождении одарённой девочки в её тело проникала сущность, подвластная Тёмным. Она никак не проявляла себя, пока ребёнок не взрослел и не проходил посвящение. Лишь после обряда Темные пробуждали сущность, чтобы через неё узнать тайны и планы ведьм. Но продолжалось это недолго, сильные ведьмы быстро распознавали опасность и вызывали такую девушку на совет.

На совете ведьма должна была сделать выбор — встать на сторону Света или Тьмы. Если она принимала светлую сторону, из её тела изгоняли прикрепленную к ней сущность и «раскручивали» её до нулевого уровня, чтобы она больше не могла в ней закрепиться. Если же выбирала Тьму, её изгоняли из круга и она становилась изгоем.